Подстроенный отбор, или Красивая сделка с Чудовищем - Надежда Олешкевич

Разорванное платье сегодня…

Просвечивающаяся в воде белая ткань во время испытания с жемчужинами…

Полное отсутствие одежды в самом начале…

Нежный, цветочный запах, новое желание. Попытка отгородиться от навязчивых мыслей.

— Вы ведь не станете снова? — поинтересовалась девушка, заглядывая мне в глаза.

Пришлось поднять их. Не помогло. Стало хуже.

Бледные лучи путались в светлых волосах, темными мазками накладывали на ее лицо тени. Кожа будто сияла: покрытые прозрачной тканью плечи, тонкие руки. Я не справился с порывом, снова положил ладони на девушку, только уже на талию. Сжал. Притянул.

— Что вы делаете? — выдохнула она, сделала пару шажочков ко мне.

— Пугаю вас, разве не понятно?

— Какие-то странные у вас способы.

— А с вами по-другому не получается, моя красивая сделка.

— Снова красивая? — с улыбкой заглянула она мне в глаза и даже положила руки на мои локти.

Нет, с Анастасией невозможно разговаривать. Я ее определенно не понимал.

Наклонился.

Уловил отголоски запаха, которые едва не свели меня с ума. Зарычал. Оттолкнул девушку.

Не стал больше с ней вести диалог, обернулся и нырнул в воду. Хватит! Завтра отправлюсь в Драконий Предел и забуду об этой напрочь лишенной чувства самосохранения человечке.

— А вы при детальном рассмотрении тот еще котенок, — прозвучало со смешком. — Спасибо! Страха больше нет.

Глава 14

Я не ушла. Села на берегу, опустила ноги в воду и, откинувшись на спину, всмотрелась в звездное небо.

Хорошо.

Даже немного лучше!

Настроение теперь было приподнятым, тянуло улыбаться без причины. И пусть разговор вышел скомканным, как всегда случалось в случае с Чудовищем, напрочь исчезла внутренняя тревога.

Он не набросился. Его руки не сжались в кулаки, не разорвали платье. Наоборот, подарили тепло и желание подставить щеку, понежиться, прильнуть. Странно, учитывая, что совсем недавно я едва не тряслась от одного воспоминания, с какими намерениями напал на меня этот мужчина.

Все-таки офрийна виновата — не он. Наверное, ни один дракон не сдержался бы. Вероятно, даже после пощечины любой другой не опустил бы и просто довел начатое до конца. Да и не прятался бы потом на дне озера.

Хотя вряд ли во мне причина. Случилось что. Леонард пристал со своим наказанием, которое еще утром обещал. Проблемы личного характера. Все это не из-за меня, да?

Дышалось легко. Я перебирала пальцами короткую траву, созерцала звезды. Покачивала ступней в воде.

Нужно бы уйти, но очень хотелось остаться. Еще немного, всего пару минут. Впитать в себя царившее здесь умиротворение, слиться с природой, насладиться красотой.

Тут спокойно, мой защитник рядом. Почему-то не было никаких тревог.

Они погасли вместе с той звездой, засияв ярче лишь на миг. А теперь нет их. Исчезли.

В какой-то момент моей ступни что-то коснулось, меня окутало магическим теплом. Я не сдержала улыбку.

— Спасибо!

Миг — и снова ничего нет.

— В моем мире все иначе, — заговорила в пустоту, вот только почему-то знала, что Чудовище меня услышит. — Все куда-то бегут, спешат, пытаются подстроиться под бешеный темп самой жизни, который сами же и задают. Работа, дом, встреча с друзьями — так по кругу. Одно и то же. А здесь я будто оказалась в сказке. Не самая приятная сказочка, скажу я вам.

Уловила тихий плеск воды, но решила сделать вид, будто ничего не расслышала. С младшим Асмерином нужно так же, как с той же Элирой — не подпустит к себе, но и не покажет, что самому интересно. Драконы, будь они неладны!

— Однако здесь все так чудно. Тут начинаешь верить в чудеса. Конечно, они ведь теперь окружают меня. Драконы, магия, отбор невест — последнее тоже из разряда фантастики. Мне многое непонятно, но открывать для себя новое, слушать рассказы о Лаладаре очень захватывающе. И вы еще… У нас есть старая сказка про красавицу и чудовище. Если коротко, то она своей любовью расколдовала его. Ваша светлость, вас тоже надо расколдовывать? — спросила я беззаботно и только потом поняла смысл своих же слов.

Судорожно сглотнула. Подумала, правда, что было бы забавно, случись все именно так, как в сказке, но ведь я домой собралась, потому что мне здесь не место. Значит, никаких чувств и привязанностей! Да, мне нравился мужчина, хотелось нарушать его границы, дергать за усы этого грозного льва… то есть, дракона, выводить его на эмоции, узнавать. Но это обычный интерес, не более.

— А у вас здесь как проходит обучение? — решила перевести тему разговора. — У нас с семи лет идут в школу, потом в среднее или высшее учебное заведение. Я пошла в среднее, хотя мозги были при себе, чтобы податься на вышку. Просто работать нужно, обеспечивать себя, а то у родителей брать — такое себе. Хотелось самостоятельности, поскорее уйти из-под маминой опеки, вырваться в большой город, достичь чего-то.

Я говорила и говорила. Рассказывала о своем детстве, о семье, об отношениях с близкими и почему оно у нас не особо заладилось. Могла бы что-то поведать о моем мире, ведь Чудовищу не интересно слушать о какой-то человечке, но меня будто переклинило.

Несколько раз появлялось прикосновение к ноге. Дракон согревал меня, чем давал понять, что рядом, не забыл, но и не прерывал.

Он выбрался из воды, когда я замолчала с тоской по доме. Здесь хорошо, но совсем не то, что нужно.

— Идемте, я провожу вас, — подал мне руку брат Леонарда.

Я поднялась и не успела даже заглянуть в его глаза, он сразу отвернулся и неторопливо зашагал вперед. Засунула ноги в стоявшие неподалеку туфли. Двинулась за мужчиной, стараясь держаться на небольшом расстоянии, хотя тянуло его сократить, нарушить личные границы, вывести Чудовище из вечного состояния холодной отстраненности.

Вокруг царила тишина. Окна дворца смотрели на нас черными впадинами. Луна светила нам в спину.

— Я улетаю утром, — оповестил он только возле парадного входа.

— Надолго?

— Вероятно, насовсем, моя сделка.

— Это брат вас отсылает, да? А как же отбор? Вы не можете меня одну бросить.

— Аран за вами присмотрит, не беспокойтесь, — сказал дракон, продолжая шагать вперед.

Меня охватила паника. Или злость? Появилась куча вопросов, захотелось возмущаться, упрашивать, делать все возможное, чтобы воспрепятствовать его отлету.

— Возьмите меня с собой, — сказала решительно, когда мы дошли до моих покоев.

— Анастасия, не говорите глупостей, — нежно заправил он прядь мне за ухо, и я схватила его за запястье, прижалась щекой к ладони.

Посмотрела в глаза. Будто нырнула в бездонные колодцы, где