В расчете на любовь - Марианна Красовская

— Но одарен, — вздохнул Барги. — И магия его не самого приятного свойства. Он менталист, моя драгоценная. И без всякого стыда своим даром пользуется, чтобы жить припеваючи. Знаете, как он живет в Икшаре?

— Н-нет, — пролепетала я, совершенно ошарашенная.

— Месяцами гостит то у одного знакомца, то у другого. У нас говорят: гость роднее брата. Никто не выгонит человека, с которым разделил хлеб. И ведь Снежин не навязывается, князья сами его приглашают. Возможно, в этом нет ничего дурного, но как по мне, лучше бы он честно работал. Я слышал, его сестра держит собственную прачечную?

— Андрэс, — жалобно протянула я. — Но это все объясняет!

— Что «все», моя драгоценная? Вы все же встречались, я правильно понял?

— Да, мы столкнулись на рынке. Случайно.

— Ну разумеется. Просто совпадение. Конечно же, никто и не знал, что в Вышецк приехала отставная любовница государя.

Я насупилась. Прозвучало грубо. Мог бы назвать меня фавориткой. Сути это не меняет, но все же более благозвучно.

— Ну-ну, не дуйтесь. Хотя у вас красивые губы. И брови. Продолжайте.

— Что продолжать?

— Вы встретились — и что?

— Я потеряла голову, — призналась я. — Мгновенно. Я даже не сразу его узнала — он сбрил усы, но зачем-то пошла за ним. Знаете, так было всегда: он зовет — а я бегу как овечка за пастухом.

— Как крыса за дудочкой, как кошка за салом, — пробормотал Барги хмуро. — Он околдовывает вас, Альмира. Думаю, не только вас. Но зачем?

— Ради сына? — предположила я.

— Да бросьте, зачем ему сын? Лишняя обуза. Готов поспорить, что ваши деньги ему нужны гораздо больше, чем Николас. В конце концов, Икшар маленький, князья скоро закончатся…

— И вы полагаете, что Ратмир попытается увидеться со мной вновь?

— Однозначно. Скажите, вы его любите?

Вопрос застал меня врасплох. Пару часов назад я бы не знала, как на него ответить, но теперь уверенно покачала головой:

— Нисколько. Мне он даже не нравится.

Если и соврала, то самую малость. Сейчас я готова была Снежина убить. По всему выходит, что этот мерзавец беззастенчиво меня использовал, не гнушаясь запрещенной магией! Ведь всем известно, что ментальное воздействие возможно применять только с согласия человека! Ну или по долгу службы, к примеру, на допросе преступников.

— А я нравлюсь? — неожиданно спросил Барги, посмеиваясь. — Не отвечайте, я шучу. Вы такая растерянная, что я не удержался.

— А вы нравитесь! — усмехнулась я. — Как друг, разумеется. И я очень вам благодарна, Андрэс, за заботу.

— Позволите дать еще один совет?

— Разумеется.

— Охраняйте Николаса. Снежин способен на все. Он может просто украсть сына — в конце концов, когда-то он не пожалел и родную сестру. Да и брата втянул в свои авантюры без угрызений совести.

Я кивнула.

— А что, если я попрошу Ермилина поселить Ника у себя на время? Там гораздо безопаснее, чем в моем доме. Скажу, что у нас ремонт не доделан.

— Это отличная идея. Я всегда знал, что вы умница, Альмира. Никто из икшарцев не посмеет даже переступить порог генеральского дома. Бакбак-Деви боятся и почитают. И сам Снежин туда точно не сунется. И конечно, расскажите обо всем Туманову. Впрочем, он наверняка знает.

Я проследила за его взглядом. Ильяна с подносом в руках стояла за моей спиной. Подслушивала, стало быть. Что ж, тем лучше. Больше не придется прятаться от Георга Павелевича.

— Я не хотела, — тут же принялась оправдываться подруга. — Просто принесла вам чай и… простите.

— Я не сержусь, — вздохнула я. — В конце концов, я бы тоже не ушла на твоем месте. И если Андрэс считает, что Ратмир может быть опасен, то всех моих гостей это тоже касается.

— Кстати, у меня для вас подарок, Альмира, — вспомнил вдруг Барги. — Вот, взгляните!

Он достал из кармана бархатный мешочек и вытряхнул на стол тонкую серебряную цепочку с несколькими разноцветными камушками на ней.

— Это артефакт. Подобные делают наши колдуны как раз для защиты от дурного глаза, проклятий и внушений, словом — от ментальной магии. Лучше бы, конечно, заказать что-то более приличное у нашей замечательной Аглаи Озеровой, но пока и это сгодится.

— Он очень красивый, — восхитилась я, перебирая гладкие камушки. — Благодарю вас, князь!

— У вас совершенно испортился вкус, Альмира, — театрально вздохнул Барги. — Сначала вы находите красивым меня, теперь — эту примитивную безделушку. Что будет дальше? Вы скажете, что Вышецк — лучше столицы?

— В сто раз лучше! — Я вертела в пальцах цепочку, но никак не могла понять, как ее расстегнуть. — Здесь куда веселее и дышится легко. У генерала, кстати, грандиозные планы. Помяните мое слово, через пять лет здесь будет самый известный курорт Уруса!

— Позвольте вам помочь? — Барги забрал у меня цепочку, обошел кресло и встал позади меня. Камушки прохладно скользнули по ключицам, горячие мужские пальцы коснулись шеи. Андрэс убрал в сторону почти распустившуюся косу, и я невольно вздрогнула. — Вот так. Смотрится и в самом деле недурно.

Показалось ли мне, или Барги чуть задержал свою ладонь? Может быть, я хоть немного ему нравлюсь? Впрочем, нет. Мы лишь друзья. Это и к лучшему. Поклонников у меня будет еще много, а вот настоящими верными друзьями нужно дорожить. Он приехал меня предупредить об опасности, а это многого стоит.

— Что ж, я, пожалуй, пойду. Провожать не нужно.

— А чай? — воскликнула Ильяна.

— В другой раз. Думаю, Альмире лучше побыть одной.

Он очень хорошо меня понимал. Пожалуй, даже лучше, чем я сама. Андрэс прав. Мне нужно подумать обо всем. И, конечно, задать несколько неудобных вопросов Георгу Павелевичу.

— До свидания, князь. Приходите завтра на ужин.

— Не откажусь. До скорой встречи, прекраснейшая.

Он быстро ушел, а я задумчиво глядела ему вслед. Барги, оказывается, прибыл верхом. Ему вывели великолепного черного жеребца, огромного, статного. Все икшарцы — отменные наездники, и Андрэс не исключение. И почему я думала, что он привез сюда свое авто? Глупость какая. Здешняя местность вовсе не пригодна для современной техники. Сначала дороги, потом уже все остальное.

— Интересно, где остановился князь? — задала коварный вопрос Ильяна, усаживаясь в опустевшее плетеное кресло и разливая уже