Друзья по-эльфийски - Анна Кривенко
Но вопреки ожиданиям, Альфаг просто распорол ножом веревки и некоторое время просто ждал, пока девушка перестанет стонать от боли в затекших конечностях.
— Вставай! — приказал маг грозно и нырнул за дерево. Алина с большим трудом поднялась на ноги, чувствуя, что едва может идти. От боли темнело в глазах, каждое движение превратилось в пытку. Кое-как доковыляв к зарослям, она нырнула в узкий проход, дрожащими руками защищая лицо от острых веток.
Альфаг сидел на поваленном дереве, поигрывая ножом, видимо, для устрашения. Прямо сейчас от него не исходила никакая магия, но всё равно он выглядел крайне опасным.
Посмотрев на застывшую Алину исподлобья, мужчина холодно произнес:
— Когда я подобрал тебя, ты был похож на полудохлого щенка, скулящего о потери своей семьи. Ты горел ненавистью к эльфам и готов был ради мести отдать свою жизнь. Я пожалел тебя, можно сказать, выходил, помог стать на ноги, а теперь ты платишь мне монетой предательства?
Каждое слово Альфага должно было стать ударом бича, но, на удивление, Алина совершенно не чувствовала раскаяния. Словно она на самом деле никогда не ненавидела эльфов, словно он говорил вовсе не о ней, а о ком-то другом…
— Но я решил дать тебе второй шанс, Метатель, — продолжил мужчина, сверля Алину неприязненным взглядом. — Ты проведешь меня в закрытые земли эльфов и найдешь для меня священный Храм. Это и будет твоей платой за мою милость. Если же обманешь меня и еще раз предашь, тебе не жить. И поверь мне, я могу быть крайне жестоким, если захочу. Ты будешь умирать в муках…
Алина ничуть в этом не сомневалась. Вздрогнув, она опустила взгляд.
Отвести его в эльфийский храм? Наверняка, это был его план с самого начала…
Несмотря на устрашающий вид Альфага и его угрозы, девушка снова посмотрела ему прямо в глаза и произнесла:
— У меня просто нет выбора, и вы это знаете. Поэтому какой смысл мне вам отвечать? Но хочу задать один вопрос: почему вы на самом деле убили тех эльфов? Денег вы у них так и не взяли…
— Кто сказал? — усмехнулся Альфаг. — Твои куцые мозги об этом сообщили? Если ты чего-то не видишь, это не означает, что этого нет…
Он потянулся к поясу и снял с него увесистый мешочек с монетами.
— Когда имеешь достаточный дар красноречия, то можно и некоторых эльфов уговорить заплатить за твои услуги заранее…
Алина помрачнела. Значит, всё действительно было спланировано от первого мгновения до последнего. Каким-то образом главарь забрал деньги раньше. Вряд ли он уговорил на это Лиэна. Тот не выглядел таким дураком, чтобы пойти на подобное. Скорее всего, на уговоры поддался тот второй эльф…
Стало так горько вдруг на душе, что Алина не выдержала и отвернулась.
— Я отпускаю тебя, но знай: твоя жизнь в моих руках. Я повязал тебя заклинанием смерти: если попытаешься сбежать или поведешь нас не туда, куда надо, сгоришь. Раньше этой клятвой тебя связывал эльф, теперь я перекинул её на себя. Так что иди, Эшли, и помни, я даю тебе второй шанс доказать мне свою преданность…
* * *
Отряд двигался гуськом: тропа изрядно измельчала.
Алину определили вперёд, в голову колонны. Первое время Альфаг двигался рядом, буквально вплотную, но, когда стало тесно, переместился назад.
Ага, контролирует, чтоб его…
Девушка была мрачной и едва могла думать из-за волнообразно накатывающей боли. Хоть бо́льшая часть ушибов уже исчезла (видимо, благодаря магическому дару, в ней проснулась так называемая усиленная регенерация), но некоторые ссадины на ребрах и боках болели немилосердно и растворяться не собирались. Альфаг, между прочим, сообщил, что это подарочки от него для памяти: мол, последствия магических ударов не исчезают просто так и помогут быть Алине «примерным» проводником…
Но очень скоро девушка перестала отвлекаться на неприятные ощущения, сконцентрировавшись на окружающем мире. И было из-за чего напрячься: лес менялся с каждым километром, наполняя душу всё более усиливающимся опасением.
Высокие деревья, покрытые густым плющом и мхом, склонялись над темной тропой, словно зловещие стражи. Их ветви снова потяжелели, кроны стали гуще, создавая мрак, в котором было невозможно разглядеть ни одного луча света.
Из зарослей всё чаще слышались неопределенные шорохи, будто скрипели мертвые засохшие ветви, потревоженные ветром, хотя никого движения воздуха не было и в помине.
Листья тоже изменились. Они стали крупными, мясистыми, поменяли цвет. Появился отчетливый запах болота и гниения, и Алина ощутила, что ее кожа покрывается мурашками.
Здесь действительно царила магия, но мертвая, наполненная разрушением, а не созиданием.
Именно в таких местах вольготно себя чувствуют уродливые твари типа гарпуний и им подобные.
Словно прочитав ее мысли, в лесу проснулась неведомая живность, которая громко захлопала крыльями.
Лошади занервничали, Альфаг быстро обогнул Алину и стал впереди отряда с мечом наголо. Несколько мгновений он прислушивался к чему-то, после чего отрывисто бросил:
— Это вороницы, будьте внимательны!!!
Бандиты зашумели, все ощетинились оружием, а раненых Хааса и Жана быстро окружили со всех сторон.
В тот же миг с крон деревьев на отряд лавиной налетели черные мрачные птицы, которые при первейшем рассмотрении оказались какими-то воронами-мутантами. Клюв у них был загнутым, как у попугая, а на крыльях поблескивали острые шипы.
Птицы метили в лица, пытаясь, наверное, первым делом выклевать людям глаза.
Алине пришлось отбиваться кинжалом, который ей оставил Альфаг для подобных случаев. Вороны успели расцарапать ей лицо и руки, прежде чем волна птиц схлынула, отбитая как холодным оружием, так и магией, которую выпустил главарь.
— Скорее, едем дальше! — крикнул он, вытирая окровавленное лицо. — Тут недалеко их гнезда. Если мы удалимся, они не станут нападать больше…
Поэтому отряд стремительно понёсся по узкой тропе, уклоняясь от веток смыкающихся деревьев. Несколько раз натыкались на других животных, которых Альфаг изгонял своей магией, а еще через полчаса въехали в громадную паутину.
Девушка запаниковала: пауков на дух не переносила, но главарь крикнул, что это паучье логово старое, и сейчас в нем никто не живет.
С огромным облегчением Алина выбралась из этой липкой ловушки, немного даже позабыв о других проблемах, как вдруг…
Острая боль пронзила её сердце, заставив согнуться пополам. Она едва не свалилась с лошади.
— Стойте!!! — крикнул Альфаг остальным членам отряда и внимательно посмотрел на девушку.
— Что с ним? — спросил
