Как приручить императора. Стратегия развода - Диана Маш

Моя подруга Анилесс тогда сказала: «Если уже облажалась, смирись. В следующей жизни найдешь мужчину получше». С прошествием времени я поняла, что лучше для меня никого не может быть.

Продолжая одной рукой интимно поглаживать под столом мое колено, заставляя мою кожу под тканью платья покалывать, а пульс учащаться, он невозмутимо беседовал со своим дядюшкой герцогом. Взгляд прямой, острый. Уголки губ надменно приподняты. Ни дать, ни взять — неприступная стена.

— Ваше маг-императорское величество, — внезапно вмешалась в их разговор вампирская принцесса, которую все это время развлекала Айрин. — Я успела сегодня немного прогуляться по вашему саду в западной части дворца. Мне показалось, он построен в абсолютно другом стиле.

— Вы правы, принцесса, — улыбнулся ей Итан. — Западный сад был разбит еще моим прадедом; он обожал экзотические цветы. Все растения, что вы там видели, были доставлены из редких экспедиций в Карнивор.

— Как необычно! С неизведанных земель редко кто возвращается в живых, — нежно прикусила нижнюю губу принцесса. — Если не ошибаюсь, это родина вашей супруги?

Девушка упорно игнорировала мое присутствие, предпочитая флиртовать с моим мужем. По этикету ее должны были мне представить еще до начала банкета, но никто из присутствующих об этом не позаботился, а она сама делала вид, что все в порядке вещей.

— Можете уточнить у нее сами, — едко усмехнулся Итан. — Она сидит рядом.

— Ох, простите, ваше величество, — на бледных щеках принцессы проступил едва заметный румянец, делавший весь ее облик еще милее. — Нас до сих пор не представили. Разумеется, это полностью моя вина, — поднявшись со стула, она повернулась в мою сторону и сделала легкий реверанс. — Мирелла Стану, шестая принцесса Валахии.

— Не нужно формальностей, принцесса, — ответила я ей легким кивком головы. — Это семейный банкет, можно не придерживаться строгих правил.

— И все равно, как-то это неправильно, — замялась она, снова занимая свое место. — Но сначала происшествие в саду, затем проблемы с рассадкой… Все остальное вылетело из головы. Так это правда, что вашей родиной является Карнивор?

— Скорее родиной моих родителей, — игнорируя разлившуюся в груди горечь воспоминаний, вежливо ответила я. — Я сама родилась и выросла в Сокрии.

— Как необычно, — приподняла она красиво изогнутые брови. — А к какому виду существ относитесь?

— Рисса — змея, — поспешила ответить на ее вопрос Айрин и тут же весело прыснула в платок. — Не переживайте так, ваше высочество, она не ядовитая.

— К сожалению, — прошептала я про себя, засовывая в рот кусочек медового печенья.

Со стороны, где сидел Итан, послышался приглушенный смешок.

Видимо, посчитав наш разговор исчерпывающим, вампирская принцесса снова обратилась к моему мужу с просьбой рассказать об уникальных традициях Сокрии. Их разговор продолжался некоторое время. Никто не вмешивался, предпочитая общаться между собой…

Изредка некоторые из присутствующих бросали на меня любопытствующие взгляды. Приходилось хмурить лоб, притворяясь недовольной, в то время как на самом деле я наслаждалась вкусной едой и ловкими пальцами Итана, орудующими под столом.

Пусть и казался максимально отстраненным, этот мужчина не забывал обо мне ни на мгновение.

— Ваше маг-императорское величество, вы знаете столько интересных историй, — восторженно ахнула Мирелла, прижав ладони к груди. — Прошу вас, не откажите мне в просьбе.

— Какой же? — приподнял он правую бровь.

— У нас в Валахии есть ритуал: раз в неделю вставать с самым рассветом и прогуливаться по саду, вдыхая свежий воздух. Это очень полезно для здоровья. Составьте мне, пожалуйста, компанию? Не подумайте ничего плохого, ваше величество, — тут же повернулась она ко мне. — Я всего лишь хочу узнать побольше о вашей стране. А лучшего рассказчика, чем его маг-императорское величество, пока не встретила.

Наверное, будь на моем месте кто-то другой, ходить принцессе после подобных «просьб» без своей шикарной красной шевелюры. Но чрезмерный стресс — главная причина ранних морщин.

Тем более я знала: Итан сейчас мысленно ее проклинает. На втором месте после предательства он ненавидит ранние подъемы. Случись такое, лучше держаться от него подальше — это знают все приближенные слуги. Единственная, кого он может терпеть по утрам, — это я. Министр здравоохранения, попав как-то под горячую руку, два дня провел в темнице. Лечил там лично тяжелых больных.

Сейчас самое время разыграть «ревнивую» карту, но сделав это, я лишусь веселого зрелища. Лучше в другой раз.

— Думаю, его маг-императорское величество будет в восторге, — расплылась я в сладкой улыбке, игнорируя усилившуюся на бедре хватку. — Все его истории мне уже известны. Послушайте и вы.

Мои слова заставили гостей всполошиться от удивления:

— Маг-императрица — женщина поистине необычная…

— Терпимая, свободомыслящая…

— Совершенно не ревнивая, с открытой душой…

В своей попытке подшутить над Итаном я сильно отдалилась от своей конечной цели. Нужно было срочно спасать ситуацию. Иначе оглянуться не успею, как мужу, под соусом моих «широких взглядов», навяжут не только наложницу, но и новую законную жену.

— Да что вы, — отмахнулась я от их льстивых речей. — Его маг-императорское величество, с тех пор как произнес брачную клятву у алтаря, верен своему слову и никогда не давал мне повода.

Выражение лица моей свекрови из довольного вдруг сделалось таким, словно ее заставили выпить целый бочонок уксуса. Еще бы! Ведь катящаяся в руки возможность без скандала решить вопрос с наложницей после моего заявления превратилась в пыль. Теперь любое упоминание об этом равнялось клятвопреступлению и нарушению маг-императорского слова.

Разумеется, я не тешила себя иллюзией, что такие мелочи могут остановить Глорию и тех, кто за ней стоит. Но спесь собьет, однозначно.

— Думаю, самое время отвлечься от серьезных разговоров, — поспешила сменить она тему и подняла взгляд на сидящую напротив госпожу Богун. — Алиса, девочка моя, всем известно, что тебе нет равных в игре на флейте. Я так давно не слышала ее звучания. Прошу, порадуй мой старческий слух.

Расплывшись в нежной улыбке, девица поднялась из-за стола и учтиво поклонилась.

— Разумеется, тетушка-императрица.

Получив из рук личной горничной Вдовствующей маг-императрицы музыкальный инструмент, она заняла место в центре павильона. Расправила свою широкую лавандовую юбку,