Трилогия «Система» - Сия Тони
Глава 18
Не ожидая подобного вопроса, мы моментально притихли. Судя по лицам участниц, они, как и я, даже не рассматривали такого варианта развития событий, а уж задать вопрос о нем в лоб… Никто бы и не подумал, что найдется верумианец, который в своем уме отказался бы от процветающей жизни на Веруме в пользу нищенствующей и голодающей Земли. Что бы ни стояло на кону, никто из улыбающихся со сцены холостяков не последует за нами на Землю.
– Ну же, – подбадривал мужчин Экстаз, – такой простой вопрос. – В его голосе отчетливо слышался сарказм. – Жоакуин, что скажешь ты? Если Дорианна после проекта решит вернуться на Землю, ты последуешь за ней?
Все мы знали, что его семья владела обширными землями, от состояния которых зависела урожайность и, как следствие, жизнь значительной доли верумианцев. Отказаться от обязанностей управляющего, чтобы по глупой влюбленности отправиться вслед за одной из нас… Нет, такое было недопустимо. Но, если бы он ответил утвердительно, с какой стороны это бы его характеризовало?
– Нет, – тихо ответил он, виновато улыбнувшись Дорианне.
Я видела, как она, улыбаясь, кивнула ему, но уголки ее губ предательски устремились вниз.
Мы все верили в сказку, в любовь, позабыв о реальном положении дел. Но, наверное, это нормально – хотя бы раз в жизни от всего сердца хотеть вжиться в роль везучей счастливицы.
– И это правда! А что скажет Максимус? Если Таллид решит вернуться на Землю, последуешь ли ты за ней?
Я приобняла Таллид, так как была уверена, что ей тоже предстоит столкнуться с разочарованием. Максимус больше всего на свете дорожил сестрой и сделал бы ради нее все. Не знаю, сможет ли вообще другая женщина быть для него ближе родной крови после всего, что им пришлось пережить…
– Нет, – пожав плечами, ответил он.
– Тише, тише, – прошептала я, когда Таллид резко втянула воздух. – Это всего лишь глупое испытание.
Кажется, она впервые познала любовь и еще не сталкивалась с болью, которая рука об руку шла с волнующими чувствами.
– Спасибо за искренность! А что насчет тебя, Аурелион? Если Атанасия решит вернуться на Землю, ты последуешь за ней?
Сделав несколько шагов к сцене, я подняла на него взгляд, тут же наткнувшись на равнодушные черные глаза. Если Лион разделял мнение Лира, я и для него была ненадежной и нерешительной избранницей. Рассуждая над словами Лира, я поняла, что отчасти он был прав. Несмотря на любовь, несмотря на желание, ворвавшись в совет, покончить с экспериментом, несмотря на мечты о лучшей жизни, я была готова к тому, что в любой момент потерплю фиаско. Меня преследовало ощущение, что вот-вот что-то должно произойти…
Я была влюблена, но готовилась к худшему. Всеми силами хотела покончить с экспериментом, но в случае поражения планировала как можно быстрее вернуться домой. Я мечтала остаться здесь, но не могла справиться с чувством предательства, которое требовало моего возвращения на Землю. Все было сложно…
– Я последую за ней, – спокойно ответил Лион.
По залу тут же прокатилась волна вздохов и перешептываний.
Непроизвольно задержав дыхание, я уставилась на мужчину, который снова и снова заставлял мое сердце пропускать удары. Он, как никто другой, должен был знать о моих сомнениях и страхах… но даже несмотря на это…
– Правда! – провозгласил Экстаз. – И это определенно заслуживает аплодисментов!
Я прикусила губу, ругая себя за вспыльчивость, которой дала волю после предыдущего этапа испытания. Нам следовало научиться разговаривать друг с другом, чтобы при малейшем конфликте не бежать от проблем.
Может, дело было в том, что за время учебы и работы я уяснила, что могу рассчитывать лишь на себя? О чем бы я ни мечтала, к чему бы я ни стремилась, первостепенной задачей было обеспечить свою безопасность. Покорно кивая, я каждый день должна была принимать такие решения, чтобы, не подвергая себя опасности, идти к поставленным целям.
Такой подход позволял мне выживать в условиях, которые для других казались невыносимыми. Я просто… не умела по-другому. Решимость Лиона вызывала восхищение и одновременно пугала. В его поступках я находила то, что всегда искала, – поддержку и понимание. Но осторожность и осмотрительность все никак не могли укрыться за маской беззаботной веры в счастливое будущее…
– А теперь перейдем к нашим прекрасным участницам! – воскликнул Экстаз, вырывая меня из раздирающих душу размышлений. – Готовы? – обратился он к залу и предполагаемым зрителям.
– Как бы мы ни вышли из этого зала вновь одинокими, окончательно разрушив свои отношения, – иронично бросил Максимус, покидая сцену.
– Вот мы и проверим глубину испытываемых вами чувств, – округлив глаза, пообещал Экстаз. – Прошу, девушки, подходите ближе! Правила все те же.
Мы поменялись с мужчинами местами. Мой взгляд был прикован к Лиону. К нему поспешил Райан и стал нашептывать ему что-то на ухо. Лир встал за их спинами, весело на меня поглядывая. И, перед тем как Экстаз заговорил, он поднял бокал, проявляя неподдельный интерес к моим будущим ответам.
Я закатила глаза.
– Дорогие красавицы, от вас мы просим немногого. Вашей искренности! – взволнованно сказал Экстаз. – Итак, первый вопрос. Верно ли утверждение, что вашей первостепенной мотивацией к созданию пары на проекте является возможность остаться на Веруме?
Под звуки колотящегося сердца я почему-то начала искать ответ в лицах гостей.
Что они хотят услышать?
Какими они хотят нас видеть?
Прельщала ли меня возможность остаться на Веруме?
Конечно.
Было ли это причиной того, что я с такой настойчивостью пыталась сосредоточиться только на хорошем?
Мне казалось, я по воле любви готова понимать, принимать и прощать. Но что, если в отношениях с Лионом я и правда в первую очередь думала о себе, о своей выгоде?
В мыслях всплыли слова Лиона, сказанные им в недавнем сне: «Сгорая, пытаешься согреть других?»
Взглянув на него, я искала в его глазах ответ. Он точно должен был его знать…
– Нет, – недолго думая, ответили все участницы.
– Нет, – поспешно добавила я, неуверенно улыбнувшись.
– Мужчины, как же вам повезло, – распинался в комплиментах Экстаз. – Ведь ваши избранницы мало того, что невероятно красивы, так еще и искренны!
Гости зааплодировали, и мне захотелось к ним присоединиться. Радуясь заключению Системы, я с облегчением выдохнула и невольно махнула Лиону.
Его строгий взгляд чуть смягчился. Он одобрительно кивнул.
– Второй вопрос. Сможете ли вы продолжить отношения с выбранным холостяком, если прямо сейчас он скрывает от вас то, что, вероятнее всего, шокирует и ужаснет вас, разделив жизнь на до и после?
