Дитя Вселенной - Лия Джей
— Нет, еще чем-то, — его изумрудные глаза изучающе смотрели из-под полуприкрытых ресниц. — Твой взгляд. Он такой же нежный и мягкий.
Ави смущенно промолчала, дернув уголком губ.
— Эту картину моя мать купила у старьевщика, — он снова повернулся к девушке под ивами. — Помню, осенний вечер, запах опавшей листвы и стук тележки по неровной дороге… Не знаю, как старик умудрился добраться в наш замок посреди леса. Садовник хотел прогнать его, но мать заступилась, подозвала к себе и начала рассматривать товары. Она всегда любила старые вещи, называла их частичками прошлого, того, что нельзя вернуть и куда нельзя вернуться. Знаешь, в эпоху соленитов маги могли путешествовать во времени, но потом утратили этот дар. А я хотел бы вернуться в тот вечер. В те годы, когда она была еще жива… — он украдкой смахнул слезинку, надеясь, что девушка этого не заметила. — Это был последний раз, когда она вышла в сад. С того дня ее болезнь усилилась настолько, что она не могла больше встать с постели. Мы приглашали лучших магов-лекарей и даже обычных врачей, но ни один не смог помочь. Мне было семь, когда она умерла…
— Знаешь, тебе повезло, — печально вздохнула Ави, не отрывая взгляда от девушки на картине. Теперь она стояла рядом с Эриком, почти касаясь его плечом.
— Повезло? Хочешь сказать, мне повезло, что моя мать умерла? — резко произнес он, поворачиваясь к ней всем телом.
— Нет-нет, я совсем не то имела в виду. Прости, я… Просто ты провел с ней целых семь счастливых лет своей жизни, а я… я совсем не помню своих родителей. Ни отца, ни мать. Они разбились в автокатастрофе, когда мне было чуть больше года, поэтому тетушка забрала меня к себе.
— О, прости, я не знал, — он устремил на нее взгляд полный сожаления.
— Все нормально, — она мягко улыбнулась. — Это ты меня прости, сморозила глупость. Наверное, это больно скучать по кому-то, кого ты любишь, но знаешь, что никогда уже не сможешь вернуть. Я не знаю этого чувства. Пока родители были рядом, я была еще совсем ребенком и не умела любить. Может, оно и к лучшему…
Они стояли в тишине и смотрели на картину, где златовласая красавица все так же расчесывала свои локоны.
— Знаешь, в тот вечер старик сказал, что эта картина была написана еще при соленитах и что натурщицей была сама королева Эмма. Не знаю, правда ли это, но если это так, то, быть может, ты какая-нибудь ее дальняя родственница? — он загадочно улыбнулся.
— Мои родители не были магами.
— Откуда ты знаешь?
— Ну, Настасья никогда не говорила мне об этом. А уж как сестра моего отца она должна была это знать.
— А если не знала?
— Ну… Тогда моя жизнь обязана стать красивой историей.
— Обязательно станет. Я тебе обещаю.
Девушка на картине последний раз провела гребнем по своим роскошным локонам, убрала его в маленькую сумочку, расшитую серебряными нитями и жемчугом, встала и неспеша направилась вдаль по ивовой аллее.
— Давай потанцуем, — внезапно предложил Эрик. — Прямо здесь.
Как только Аврора смущенно пробормотала что-то вроде согласия, Эрик притянул ее к себе за талию, и она обхватила его руками за плечи.
— Ты очень красивая, Ави, — последние тоскливые мысли рассеялись среди густых и нежных звуков живой музыки, освобождая место игривым искрам в изумрудных глазах княжича.
— По-моему, тебе пора перестать пользоваться правом таскать шампанское с каждого подноса, — засмеялась она.
Она вообще не видела смысла его пить. Никакого особого удовольствия она от него не получала, несусветную радость, легкость и раскрепощенность, которые, по словам окружающих, обычно приносят с собой эти таинственные пузырьки, Ави тоже не чувствовала. Только кисловатый не особо приятный привкус, а затем усталость и сонливость. Сегодня, выпив выше своей нормы, она рассчитывала наконец достигнуть просветления, но вместо этого лишь заработала себе головную боль. Благо, на балу музыка была медленной и не сильно била по и так пульсирующим вискам.
— Мне восемнадцать. Мне можно.
— Что-то мне подсказывает, что ты им и раньше беспрепятственно пользовался.
— У княжичей свои привилегии, — на его щеках появились самодовольные ямочки. — Кстати, ты так и не поздравила меня с Днем рождения.
— Ой, прости, пожалуйста, — тут же спохватилась Ави. — С Днем рождения, Эрик!
— И все? А как же подарок? — он хитро прищурился.
— Я думала… Вирджиния… — смущенно пролепетала она. — Ви сказала, что по традиции на восемнадцатилетние подарок дарят только родители… — начала судорожно оправдываться Ави.
— Ну, ладно-ладно, — снисходительно улыбнулся княжич. — Другой подарок, Ави.
Он повернулся к ней боком, дотронулся пальцем до щеки и приподнял одну бровь, мол: «Давай.» Немного поколебавшись, Ави все же подалась вперед, собираясь оставить нежно-розовый след на его щеке. Но в последний момент Эрик резко повернулся, и их губу соприкоснулись. Это длилось всего пару мгновений, потому что, как только Ави поняла, что произошло, она оторопело отскочила назад. Она была бы не прочь продолжить, но разум услужливо подсунул ей картину Клариссы, танцующей с Эриком, а затем воображение добавило пару деталей, и вот уже эта рыжая чертовка стоит с ним на том же месте, где они сейчас, жадно впиваясь в его губы и смешивая свой сладкий яд с его слюной.
— Попалась, — засмеялся он.
— Не надо…
Она развернулась и быстро пошла прочь, надеясь скрыться во тьме от своих мыслей. Завернув за угол, Ави остановилась, прислонившись спиной к холодному мрамору колонны. Удивление, гнев, разочарование и тоска, первые секунды раздиравший ее изнутри, уже почти исчезли. На их место вернулась надежда. Ави закрыла глаза и улыбнулась. Она ему нравится. Она это знала.
Глава 14
Чертовка
Аврора открыла дверь. На пороге стояла Вирджиния, одетая в джинсы и персиковую толстовку — день выдался прохладным, к тому же дорога под облаками до Светлоградского колледжа была неблизкой. Княжну сопровождали два больших старомодных чемодана, начищенных до блеска, и сумка из крокодиловой кожи, контрастно смотревшиеся на фоне повседневной одежды подростка из мира обыкновенов.
— Ты готова? — спросила Вирджи. — Ты точно все взяла? — она бросила скептический взгляд на один единственный чемодан подруги, одиноко подпиравший стенку.
— Да.
— Ну хорошо.
