Механический секрет графини Доунтон - Наталья Денисова

И, да, я узнала этот голос. Он принадлежал тому, кого я больше никогда не думала увидеть.

– Что вы здесь забыли, Джейкоб Клифтон?

Раздался безрадостный смех, эхо подхватило его и усилило в несколько раз.

– Вижу, я тоже остался в вашей памяти, дорогая, — сказал мужчина, медленно выходя на свет.

Сперва я увидела лишь силуэт подтянутой, но очень крупной фигуры, которая, пожалуй, вполне могла принадлежать великану или снежному человеку из детских сказок. Затем при красноватом свете драконита проступили знакомые черты лица. Квадратный волевой подбородок, глубоко посаженные глаза с умным проникающим в самую душу взглядом и самоуверенная улыбка – чарующая и притягательная.

– Почему вы здесь? – повторила я свой вопрос, инстинктивно отступая на шаг.

Мы не виделись несколько лет, с тех самых пор, как Джейкоб Клифтон бежал из Аврании, не желая служить королю и участвовать в создании механических драконов для войны с соседним королевством Танванией. За его голову была назначена награда, и я не знала, чего сейчас ожидать. Зачем вообще беглый механик вернулся в Авранию? Какое дело привело его в это богами забытое место-на прииски драконитов?

– Я узнал кое-что о драконитах. Нечто ужасное! – таинственным голосом сказал мужчина и сделал ещё шаг навстречу.

Глава 6

– И что же такого вы узнали? – с любопытством спросила я.

На сколько бы это не было странно в данных обстоятельства, я не чувствовала угрозы от беглого механика в свой адрес.

Джейкоб Клифтон подошёл ещё ближе, настолько, что нас разделяло несколько дюймов. Это было даже неприлично, и я непременно возмутилась бы, если бы не разыгравшееся любопытство. Но наш разговор, способный пролить свет на тайны легендарного механика, был бесцеремонно прерван.

– С кем это ты разговариваешь, Джей? – послышался бодрый мужской голос, обладатель которого, громыхая сапогами по металлической лестнице, спускался к нам со второго этажа замка.

– Я – мисс Лукреция Доунтон, — ответила я вместо механика.– А кем являетесь вы, я, кажется, догадываюсь.

– Неужели? – передо мной очутился молодой мужчина довольно симпатичной наружности. Он был одет в кожаные штаны, рубаху с длинными рукавами и жилетку, на голове красовалась треуголка с прикрепленными к ней круглыми очками. Я сразу обратила внимание на руки с длинными крепкими пальцами, вымазанными в машинном масле.

– Новый механик – Брайан Ричерс, — сказала я презрительным тоном. – Человек, который занял мой замок по собственному усмотрению.

– Так вы, мисс Лукреция, выступаете в роли нового управляющего приисками? – тон, которым был задан этот вопрос, мне вовсе не понравился. Было в нем что-то пренебрежительно-насмешливое.

Я прожгла наглеца внимательным взглядом, подмечая детали его внешности. Молодой, но не настолько, чтобы говорить, не подумав. В черных глазах плещутся чертовщинки, а на губах играет самодовольная улыбка. Наглец! С такими часто приходится встречаться во дворце, как, впрочем, и ставить их на место.

– Именно за этим я и явилась в это захолустье! И имейте в виду, что замок я вам не уступлю, — ответила я и отвернулась от мужчины, переведя все внимание на Джейкоба Клифтона.

– Джейкоб, мы можем поговорить с вами наедине? – спросила я.

Но не успел механик ответить, как Брайан Ричерс вновь вмешался в разговор.

– Так вы знакомы? – спросил он обескураженным голосом.

– Мы с мисс Лукрецией виделись при дворе его величества Георга 17, — ответил Джейкоб Клифтон.

– Отвратительные новости! – воскликнул Брайан, нервно прохаживаясь по гостиной. – Теперь нам придется срочно уехать, пока мисс Доунтон не донесла королю о твоём местонахождении. Или же...

Механик быстрым шагом подошёл ко мне и остановился напротив, прожигая взглядом черных внимательных глаз.

– Мисс Доунтон, как вы смотрите на то, чтобы посодействовать Джейкобу Клифтону в изучении первозданных драконитов и устранению их вредоносных свойств?

– О чем вы, вообще, говорите?! – нахмурилась я, не понимая в какую игру меня пытаются втянуть эти двое. И ладно ещё Джейкоб Клифтон, он всегда был странным – не от мира сего, очень талантливым и повернутым на механизмах и артефактах, но кто такой этот Брайан Ричерс? Никогда прежде о нем не слышала!

– Я как раз пытался рассказать вам, Лукреция, о том, что дракониты, находящиеся под землёй, опасны. Больше скажу – взаимодействие с ними смертельно для человека.

– Дракониты добывают уже более десятка лет, и никто не жаловался на их вредоносность. С чего вы это взяли вообще? - недоверчиво спросила я.

– Я испытал эффект от взаимодействия с первородными артефактами на собственной шкуре, — ответил Брайан и начал расстёгивать пуговицы на рубашке.

– Что это вы задумали? – нахмурилась я, не в состоянии отвести взгляд от пальцев мужчины, которые ловко справлялись с пуговицами в виде шестерёнок.

– Брайан, не стоит показывать мисс Лукреции это, вдруг ей сделается дурно, — попытался остановить механика Джейкоб Клифтон.

– Нет, раз уж мисс явилась на прииски, пусть сразу узнает, с чем имеет дело, — возразил Брайан и, расстегнув последнюю пуговицу, распахнул рубаху, демонстрируя мне механическую грудную клетку.

Я, затаив дыхание, рассматривала сплетение шестерёнок, болтов, гаек и пластин, которые при каждом вдохе мужчины начинали бесшумно вращаться.

Механизмы плавно сливались с телом человека, создавая с ним единое целое. Грудина напоминала часть любимых мной механических помощников с той лишь разницей, что принадлежала живому человеку.

Как завороженная, я смотрела на это чудо и не могла понять, как такое вообще возможно. Я протянула руку к металлической груди Брайана, чтобы удостовериться, что это не иллюзия, но мужчина резко запахнул края рубахи и принялся быстрыми ловкими движениями застёгивать пуговицы.

– Брайан был одним из осуждённых, которые работают на приисках, — тихо сказал Джейкоб Клифтон.– Его лёгкие были уничтожены вредоносными парами от первозданных механизмов. Вместо них одна талантливая доктор-механик создала новые механические органы, благодаря которым Брайан и те, кто был с ним, по сей день живы и относительно здоровы.

– Но как такое возможно? – прошептала я, глядя на мужчину, который стоял, опустив голову и пряча взгляд. Он был уже сам не рад, что решился на эту демонстрацию своего увечья, но не мог вернуть время вспять.

– Это наука, Лукреция. Благодаря ей возможно многое, — туманно ответил Джейкоб Клифтон.

Мне было непонятно, что это за наука такая, где механизмами заменяют части человека.

– Оно причиняет вам боль? – спросила я Брайана осторожно. Я всегда относилась к раненым и больным с жалостью и сейчас испытывала подобные чувства к этому наполовину механическому человеку.

– Только не нужно меня жалеть, мы здесь собрались не за этим! – резко ответил Брайан и отвернулся.

Затем, немного успокоившись, вновь устремил на меня взгляд пронзительно- черных глаз