Как улучшить дракона. Если он тот еще ящер - Таня Драго
— Вероятно, — кивнул архимаг. — Но как они прошли через барьер? Если он действительно настроен отсеивать тех, кто приходит с недобрыми намерениями...
— Они могли обмануть защиту, — сказал магистр Тёрнен, подходя ближе. — Если использовать определенные ритуалы очищения и сокрытия намерений, можно временно замаскировать истинные цели даже от такой древней магии.
— Или у них был свой Преображающий, — тихо добавила Оуката, глядя на меня с нечитаемым выражением лица.
Эта мысль заставила меня вздрогнуть.
Мог ли кто-то еще обладать силой, похожей на мою?
Кто-то из рода Радналов, кого я не знаю?
Да нет, бред. Она просто хочет меня поддеть.
И, кажется, успешно.
— В любом случае, нужно действовать быстро, — сказал Латор, оглядывая двор. — Если они уже здесь, значит, ритуал подготовлен или даже начат.
Мы разделились на три группы, чтобы быстрее исследовать комплекс.
Одна группа во главе с Дионом направилась к центральной башне, вторая под командованием Тёрнена — к восточному крылу, где предположительно располагались древние архивы. Я, Латор и несколько воинов, включая ринтану Литанию, взяли на себя западное крыло, где, согласно старым планам, находились ритуальные залы.
По мере продвижения в глубь крепости, я ощущала все более сильную связь с этим местом. Каждый камень, каждая арка, каждая ступенька словно шептали мне истории прошлого, вызывая в памяти Лиралин образы, которых я никогда не видела — великолепные залы, полные людей в старинных одеждах, драконы, парящие над башнями, могущественные маги, творящие чудеса...
Западное крыло оказалось наиболее сохранившейся частью комплекса. Высокие своды из темного камня, стены, покрытые выцветшими фресками, массивные колонны, поддерживающие потолок — все это создавало впечатление древнего храма, места силы и тайн.
Мы осторожно продвигались по коридорам, освещая путь магическими светильниками.
Следы недавнего присутствия становились все более явными — потревоженная пыль, свежие царапины на полу, даже оброненный кем-то клочок ткани с вышитым странным символом.
— Это знак "Пламени и Крыла", — мрачно сказал Латор, разглядывая находку. — Теперь мы точно знаем, с кем имеем дело.
Я чувствовала, как напряжение нарастает. Что-то ждало нас впереди — что-то темное и опасное, скрытое в глубине этих древних стен.
Наконец мы достигли массивных двойных дверей, украшенных резьбой, изображавшей переплетенные фигуры драконов и людей.
— Это главный ритуальный зал, — сказала я, ощущая, как силы этого места резонируют с моим даром. — Именно здесь Эйран Раднал скрепил первый договор между людьми и драконами.
Двери не были заперты, и это настораживало.
Мы переглянулись, готовясь к возможной ловушке, и осторожно вошли внутрь.
Зал оказался огромным — круглым помещением с куполообразным потолком, украшенным мозаикой из драгоценных камней, изображавшей ночное небо с созвездиями.
В центре находился круглый постамент из белого мрамора, окруженный семью колоннами из темного камня.
Стены были покрыты фресками, рассказывающими историю союза между людьми и драконами.
Но самым тревожным было то, что мы обнаружили на постаменте — свежие следы ритуала. Выжженные на мраморе символы, остатки редких трав и кристаллов, чаши с засохшей жидкостью, подозрительно похожей на кровь.
— Они уже начали, — тихо сказала Литания, осматривая следы. — Это подготовительная фаза ритуала искажения. Судя по всему, они завершили ее несколько часов назад.
— Значит, основной ритуал еще впереди, — ответил Латор. — У нас есть шанс остановить их.
Внезапно из коридора послышались быстрые шаги, и через мгновение в зал вбежал Дион, его лицо было напряжено:
— Вы должны это увидеть. Немедленно.
Мы поспешили за ним через лабиринт коридоров, спускаясь все глубже под крепость. Наконец архимаг остановился перед низкой аркой, ведущей в небольшое помещение.
— Мы обнаружили это случайно, — сказал он, указывая внутрь. — Один из магов почувствовал странное колебание энергии за стеной, и мы обнаружили скрытую дверь.
Я вошла в комнату и застыла от удивления.
Это была небольшая лаборатория, уставленная столами с различными инструментами и артефактами.
Но что действительно поразило меня — это природа этих артефактов.
Они выглядели почти идентично тем, что я создавала в "Втором дыхании" — та же форма, те же материалы, те же принципы конструкции.
Но в них было что-то глубоко неправильное, искаженное. Вместо гармоничного течения энергии, направленной на улучшение и исцеление, их внутренняя структура была буквально вывернута наизнанку, превращая созидательную силу в разрушительную.
— Что это за вещи? — спросил Латор, разглядывая странные предметы.
Я подняла один из артефактов — небольшой серебряный диск с вплетенными в него кристаллами. Его дизайн был почти идентичен тем амулетам, что я создавала для улучшения дыхания подводных рабочих.
— Это... модификация целительских артефактов, — ответила я, чувствуя, как внутри нарастает тревога. — Но их функция извращена. Вместо того чтобы улучшать и гармонизировать энергетические потоки, они искажают и разрушают их.
Дион кивнул:
— Именно. Мы полагаем, что "Пламя и Крыло" каким-то образом получило доступ к древним технологиям Радналов — возможно, через семейные архивы или артефакты — и систематически извращало их изначальное предназначение.
Я осторожно поставила диск на стол, ощущая тошноту от самой идеи такого извращения. Это было всё равно что взять целебное лекарство и превратить его в смертельный яд.
— Но зачем? — спросила Литания. — Какой смысл в этом искажении?
— Контроль, — мрачно ответил Латор. — Если ты можешь взять то, что создано для защиты и гармонии, и превратить в оружие, ты получаешь огромную власть. Особенно если никто не ожидает атаки из источника, которому привыкли доверять.
Я обошла комнату, внимательно рассматривая другие артефакты.
Все они следовали той же ужасной логике — созидательные технологии, извращенные для разрушения. Я чувствовала, что мой дар отзывается на них — не с привычным резонансом улучшения, а с болезненным диссонансом, словно глядя на искалеченное живое существо.
— Я могу исправить их, — сказала я, осторожно прикасаясь к одному из
