Духовное Древо - Элла Саммерс

— Нет. Всё в порядке. Это совсем не больно. Меня беспокоят интриги правительства. Я чувствую, что надвигаются неприятности.

Коннер продолжил свои исцеляющие заклинания.

— Кстати, о неприятностях, Красная Шапочка, тебе действительно стоит вернуться к своей команде, пока ты не вляпалась в ещё большие неприятности.

— Ты прав. Меня и так слишком долго не было, — вздохнула я, вставая. — Я лучше вернусь и посмотрю, сколько баллов мне начислили за то, что я сегодня прогуляла.

Коннер снова поднял на меня взгляд, ровно настолько, чтобы одарить меня кривой улыбкой.

— Ты же не хочешь это пропустить.

Я фыркнула.

— Да уж.

Возможно, я и пережила отбраковку Табло прошлой неделе, но это не значит, что я перестала беспокоиться о набранных баллах. В зависимости от того, насколько хорошо мы показывали себя, в родные города Учеников выделялись государственные средства. Если я справлялась хорошо, жители Бэйшора процветали. А если я этого не делала, страдали они. Это была довольно жестокая и варварская система.

Вздохнув, я направилась к входной двери, обернувшись перед уходом.

— Спасибо за всё, Коннер!

Как только я вышла на улицу, небо разверзлось и пролилось щедрой порцией дождя. Несмотря на то, что моросили сверкающие капли, жаркое летнее солнце пробилось сквозь облака и ярко засияло. Свет и дождь переплелись в красивых лучах солнечных капель.

Я где-то читала, что солнечные дожди были постоянным гостем в Крепости, идеальным сочетанием двух противоположных сил. Прямо как жизнь в Новом Свете. Солнце и дождь, счастье и печаль, победа и поражение — всё это соединилось в один совершенно несовершенный момент.

Солнечные дожди следовали за мной всю дорогу до железнодорожного вокзала. Смотрители ждали меня там.

Глава 7. Железный Волк

Смотрители были такими большими, что заслоняли дождь — и всё остальное тоже. Мир сжался до узкого пространства между нами.

Когда Рыцари говорили через свои шлемы, их голос всё равно звучал по-человечески. Смотрители всегда говорили как машины.

Один из них объявил:

— Генерал хочет поговорить с тобой.

Конечно, он хочет. Прилагая сознательные усилия, чтобы не вздохнуть, я последовала за Смотрителями к чёрным железным воротам, которые преграждали въезд в их район. Или, может быть, эти ворота были предназначены для того, чтобы не выпускать пленников.

Генерал разговаривал по видеосвязи, когда Смотрители привели меня в его кабинет. В этой комнате было больше индивидуальности, чем в аналогичной комнате в Замке. Во-первых, стены были покрашены. Это был довольно уродливый оттенок серого, который, на мой взгляд, слишком напоминал голый бетон, но, вероятно, именно поэтому Генерал и выбрал его. Однако самым интересным в стенах была не уродливая краска, а огромная стеклянная витрина, заполненная моделями самолётов. Она была подвешена на стене напротив письменного стола Генерала, вероятно, для того, чтобы он мог смотреть на неё, сидя там.

Но Генерал сейчас не сидел за своим столом. Он расхаживал взад-вперёд перед плоским монитором, закреплённым над камином.

— Предполагается, что вы являетесь ведущим экспертом Множества Миров по магическим доспехам. Вы должны быть лучшим, — сказал он напряжённым голосом, который скрипел, как сыплющийся гравий. Должно быть, сегодня он слишком много кричал на людей.

— Я и есть лучший, — ответил мужчина на экране. Он был одет как Алхимик — поверх рубашки с закатанными рукавами был надет жилет с множеством карманов, набитых разными приспособлениями.

— И всё же вы ничего не нашли.

— Я нашёл много чего, — ответил Алхимик. — Только не то, что вы искали. В доспехах Техно-Рыцаря нет магии.

— Перестаньте называть его так, — проворчал Генерал.

— Солдаты, которые принесли мне костюм, называли его «Техно-Рыцарь». Я предположил, что это его официальное имя.

Генерал нахмурился.

— Это не так. Это просто нелепое название, которое придумали Рыцари, и с тех пор оно распространилось среди моих солдат.

— Ну, формально это довольно точное название. Доспехи были созданы, чтобы имитировать магию, но сами по себе они не магические. Это технология. Сделаны из восстановленных деталей, — Алхимик поправил очки. — Материалы были добыты на Гайе.

Генерал перестал расхаживать по комнате.

— Вы хотите сказать, что кто-то на Гайе изготовил эти доспехи?

— Я не могу с уверенностью сказать, где они были сделаны. Я могу только сказать, как они были сделаны: из материалов с Гайи. Некоторым материалам было более двух десятилетий, они произведены ещё до Проклятия, — Алхимик побарабанил пальцами по столу. — Это очень впечатляющая работа, Генерал. Я никогда не видел, чтобы доспехи так эффективно имитировали магию, хотя на самом деле не были созданы с помощью магии. Я даже не знал, что такое возможно. Это поразительно!

— Да, это просто замечательно, — рявкнул Генерал. — Но я вынужден попросить вас не афишировать это.

— Почему? Если Двор узнает, что Гайя может создавать такие мощные доспехи…

— Они осудят нас за то, что у нас такая мощная броня, но мы всё равно терпим ужасные неудачи в управлении собственным миром.

— Я вижу, вы смотрели недавнее интервью принца Фенриса.

Генералу каким-то образом удалось сделаться одновременно призрачно-бледным и ярко-красным.

— Просто отправьте коробки с доспехами обратно в Чёрный Обелиск.

— Я так и думал, что вы так отреагируете. Я отправил курьера забрать коробки сегодня утром. Доспехи уже на пути к вам. Увидимся на Саммите, Генерал.

Генерал что-то проворчал в ответ, и затем экран переключился на передачу новостей.

— Ну, не стойте же просто так в тени, мисс Винтерс, — прорычал Генерал через плечо, как волк, которому не терпится пообедать.

Я медленно двинулась к нему.

— Это был Дайкан, один из самых известных Алхимиков во Множестве Миров.

Когда Генерал повернулся ко мне, на его лице отразилось удивление.

— Я прочитала руководство мисс Фезердейл по всем важным фигурам на Саммите, — сообщила я ему.

Его глаза сузились.

— Это руководство содержит более двух тысяч страниц.

— Я быстро читаю. И у меня хорошая память.

— Не выпендривайтесь, мисс Винтерс. Это не поможет вам завоевать моё расположение.

Я подавила желание взглянуть на Табло в кабинете Генерала. Не было необходимости мучить себя. Вряд ли я двигалась в положительном направлении.

— Не поможет? Очень жаль, — я надула губки. — Я правда надеялась получить медаль или две. Или, может быть, даже статую в мою честь.

Он посмотрел на меня так, словно я сошла с ума. И, возможно, так оно и было. Препираться с ворчливым старым Генералом было довольно плохой идеей.

— Итак, доспехи Техно-Рыцаря не магические, — сказала я, чтобы сменить тему.

Но Генерал нахмурился ещё сильнее.

— У вас есть более важные поводы для беспокойства, чем совать свой нос в дела, которые вас не касаются.

Ну, технически, Техно-Рыцарь меня очень даже касался. Я была