Попаданка для чудовищ. Без права голоса - Тина Солнечная

Я натянула штаны повыше, затянула пояс — мужская одежда сидела мешковато, но на удивление удобно. В такой можно и бежать, и прыгать, и карабкаться.

Вышла в коридор и начала искать выход.

Первая дверь, что показалась знакомой, вывела меня в пустую галерею с высокими окнами. Я подбежала к ближайшему, толкнула створку — и тут же отпрыгнула: стекло оказалось каменным на ощупь. Оно не поддавалось ни толчкам, ни царапанью ногтями. Гладкое, холодное, без малейшей щели.

Я пошла дальше.

Вторые двери — массивные, с железными ручками. С усилием потянула… бесполезно. Будто с другой стороны их держала гора.

Третьи — я узнала: главный вход. Сердце забилось быстрее. Я схватилась за кольцо-ручку обеими руками, повисла на нём. Но створки даже не дрогнули. Зато в глубине замка отозвалось гулкое эхо, будто сама постройка смеялась надо мной.

Я в отчаянии побежала по лестнице вниз, потом вверх, открывала двери подряд.

За одной оказался узкий коридор, уходящий в темноту. Я шагнула внутрь — и сразу же почувствовала, что воздух там густеет, становится липким. Сердце похолодело: лучше не надо. Захлопнула дверь.

За другой дверью была библиотека. Сотни книг, но ни одного окна, ни одной двери наружу.

Следующая — каменная кладка, как будто вообще никакой двери не было, только стенка.

Я снова вернулась к входу, ударила кулаком в створку, даже ногой пнула. Тишина. Замок будто жил своей жизнью и смотрел на мои попытки свысока.

Шла дальше. Один поворот, второй. В какой-то момент я поняла, что заблудилась: коридоры петляли, своды давили сверху, и каждый шаг уводил всё глубже внутрь, а не наружу.

Я остановилась, тяжело дыша. В груди копилось отчаяние. Нет выхода. И хуже всего было то, что я не могла даже крикнуть, не могла позвать на помощь. Да и кого звать-то?

Глава 14

Я шла по коридорам, уже почти на автомате сворачивая туда, куда подсказывало странное чувство. И вдруг заметила: я ведь ориентируюсь. Неосознанно, но уверенно. Как будто дом сам вел меня.

Странно. Я же в жизни не смогла бы запомнить столько поворотов за один раз…

И всё же ноги вынесли меня к высокой дубовой двери. Я толкнула её — и вошла в библиотеку.

Зал был огромный, потолки терялись в тени, полки уходили ввысь. Книг было столько, что хватило бы на десятки жизней. Я подошла к ближайшей, потянула наугад. Тяжёлый том в кожаном переплёте.

Открыла.

На странице — рисунок: какой-то зверь, похожий на льва с крыльями. А рядом — текст. Вернее, то, что должно было быть текстом. Но для меня это был набор иероглифов, узоров, кружков и завитков, будто дети рисовали картинки вместо букв.

Я нахмурилась. Взяла другую книгу. Та же история: рисунки яркие, подробные, а рядом снова странные каракули.

Третья. Четвёртая. Всё одинаково.

На первый взгляд казалось, что это буквы, алфавит. Но никакой системы, никакой логики. Мозг скользил по ним, как по воде, не находя за что зацепиться.

Злость ударила в виски. Я со всей силы хлопнула книгой и бросила её на пол.

Звук гулко разнёсся по библиотеке, отозвался эхом.

Я зажмурилась, выдохнула и подняла том обратно. Аккуратно поставила на полку. Книга-то не виновата. Просто капец какой-то…

Я обвела взглядом ряды книг, и по коже пробежал холодок. И что толку? Всё равно ничего не пойму.

Я вышла из библиотеки, раздражённо вытирая ладонью глаза. Бесполезно. Всё бесполезно.

Коридоры снова приняли меня в свои объятия, петляя и заворачивая, будто дразнили: ну давай, ищи выход, всё равно не найдёшь. Я шла куда глаза глядят, и вдруг уловила странный шум. То ли стук, то ли звяканье.

Любопытство пересилило осторожность. Я остановилась возле двери, прислушалась. Звук усилился: металлический звон, лёгкий треск, глухое бурчание.

Я приоткрыла дверь и заглянула внутрь.

Комната оказалась совсем не похожей на остальные залы замка. Никакой мрачной роскоши — только практичность и хаос. Длинные столы, уставленные склянками, пузырьками, котелками. На стенах — полки с пучками сушёных трав, камни странных форм, кости зверей. В воздухе витал запах чего-то жгучего, пряного и металлического одновременно.

В центре, склонившись над пузырящейся колбой, стоял Коул. На нём не было рубашки — только кожаный передник, испачканный чем-то тёмным, и штаны. Его волосы были взъерошены, виски блестели от пота. Он двигался уверенно и быстро, словно всё происходящее для него — вторая натура.

Я застыла на пороге. Всё это выглядело так… необычно. Почти завораживающе.

Колба зашипела, внутри что-то заискрилось. Коул щёлкнул пальцами, и огонь под стеклом вспыхнул ярче. Другой рукой он подсыпал порошок, и изнутри вырвался фиолетовый пар.

Я невольно сделала шаг вперёд. Половицы скрипнули.

Коул обернулся. Его тёмные глаза встретились с моими. На миг в них мелькнуло раздражение, но тут же уголки губ дрогнули.

— Привет, — сказал он лениво, вытирая руку о передник. — Обычно ко мне никто не заходит.

Я замерла, не зная, как объяснить, что просто бродила. Только развела руками.

Коул фыркнул, покачал головой и кивнул на стол с пузырьками. — Добро пожаловать в мою маленькую лабораторию.

Я замялась у двери, потом подняла руку и показала на выход: уйти?

Коул прищурился, скользнул по мне взглядом и усмехнулся. — Можешь остаться. Если не боишься.

Я замотала головой и шагнула ближе. Любопытство било ключом.

— Хорошо, — сказал он, поворачиваясь к столу. — Смотри. Только руками ничего не трогай.

Я кивнула и подошла к самому краю стола.

Коул взял прозрачный сосуд, где тихо булькала густая жидкость с золотыми искрами. Он добавил туда щепоть порошка, и сразу же вспыхнуло синее пламя, будто пойманное в стеклянную клетку. Пламя не жгло, но танцевало, изгибалось, складывалось в формы — я различила очертания птицы, которая вспорхнула, ударилась о стенки сосуда и рассыпалась тысячами искр.

Я ахнула беззвучно и улыбнулась, не в силах скрыть восторг.

Коул скосил на меня взгляд и довольно усмехнулся. — Красиво, да? Это всего лишь реакция эфирного песка с дракосолью. Для меня рутина.

Я покачала головой. Для него — рутина, а для меня — чудо.

Он продолжил эксперимент: налил в широкую чашу чёрную жидкость, капнул туда что-то ярко-зелёное. Жидкость зашипела и вдруг вспыхнула светом, превращаясь в прозрачный кристалл прямо на глазах.

Я прижала руки к груди, глядя, как он легко управляется с магией и алхимией, будто это не опасно, а просто игра.

Коул заметил мой