Северный ветер - Александрия Уорвик

Борей прижимает меня к себе, и я только рада. В сердце все зреет чувство, и, кажется, оно еще никогда не пугало так сильно. Не могу к нему прислушиваться. Но и закрывать на него глаза тоже не могу. Чаще всего я лишь мельком признаю его существование, прежде чем несокрушимая стена, что глушит все чувства, все же рухнет. Но нежным прикосновениям короля удается ослабить эту преграду.

– Ты ничего не сказал о моем наряде.

У Орлы вообще-то ушло на него несколько дней, не говоря о часах, которые она потратила на мое лицо и прическу. Единственным, что выдало удовольствие мужа, было то, как расширились его зрачки, когда я вошла в зал. Вот и все.

– Потому что я опасаюсь преступить грань.

Борей под моими ладонями теплый, крепкий.

– Бог – и боится меня? – ухмыляюсь от столь явной нелепицы.

– Ты недооцениваешь свой гнев, жена.

Его щека легонько касается моей, и я жмурюсь от вспышки острого удовольствия, кожи на коже.

– Может, мне просто нравится тебя мучить.

К моей шее припадают губы, и дыхание перехватывает.

– И это тебе довольно хорошо удается, – снисходит до признания король.

Между нами растекается нетерпеливый, рокочущий жар. Борей сильнее впивается пальцами в мою талию, будто пытаясь сохранить равновесие. Два шага вперед, два шага вправо, и мы завершаем небольшой круг по часовой стрелке. Позволяю Борею вести, уши наполняет музыка, и ее звуки столь прекрасны, что я знаю – я никогда не забуду этот вечер хотя бы из-за них.

– Я тут подумала, – шепчу, прижавшись виском к груди короля. – Мне еще предстоит исследовать столько дверей. Может, покажешь, какие того стоят?

Не вижу лица, но чувствую его удивление и, наверное, даже радость.

– С удовольствием. Превеликим.

И вот, решено.

Мы все танцуем и танцуем, кружим и кружим без конца. Когда-то я считала, что у Борея жесткое, холодное, неспособное любить сердце. Но оно бьется так же ровно, как мое, и когда Борей обхватывает ладонью мое бедро, ускоряет бег. А что до моего… со временем оно стало биться с ним в унисон. И я полностью осознала это лишь сейчас.

– Скажи мне, что все взаправду.

Голос принадлежит мне. Но я не узнаю в нем трепетную надежду, легкую дымку страха, что это все вот-вот отнимут.

– Милорд?

Борей бормочет ругательство, затем отстраняется и устремляет мрачный взгляд на стражника, посмевшего нас прервать.

– Да?

Надо отдать мужчине должное, раздражение короля не заставляет его дрогнуть. Интересно, сколько сотен лет ушло, чтобы привыкнуть к угрюмости короля?

– У ворот ждет пара. Смертные, милорд.

Смертные.

Я ахаю.

– Она пришла! – Крепче стискиваю плечи Борея. Радостное возбуждение нарастает так стремительно и бурно, что я вот-вот лопну. – Элора пришла!

Но вместе с этим приходит и другое чувство, гнетущее, и я прикусываю губу, чтобы его сдержать.

– Не думала, что она появится.

– Мы их встретим, – говорит стражнику Борей.

Хватаю его за руку, веду вниз по ступенькам и через двор, где в открытых воротах, словно темная ткань на белом снегу, залитом лунным светом, виднеются два силуэта. Элора и Шоу шагают вперед. Оба в тяжелых плащах, держатся за руки. Глядя на сестру, я не могу не расплыться в улыбке.

– Ты здесь.

Взгляд карих глаз, обрамленных густыми ресницами, подведенных сурьмой, встречается с моим. Элора сглатывает, облизывает накрашенные алым губы.

– Надеюсь, мы не слишком опоздали.

То, что она вообще решила явиться… я боялась, что Элору не настолько заботят наши отношения, чтобы утруждать себя попыткой их восстановить.

Но ради меня сестра храбро прошла сквозь Темь, ступила в Мертвые земли. Я нескоро это забуду.

– Главное, что ты здесь, – хрипло шепчу. – А остальное не важно.

Спустя мгновение я тянусь осторожно сжать ее руку.

– Позволь провести тебя в бальный зал.

– Подожди, – Элора поднимает ладонь. Дрожащую. – Мне нужно кое-что сказать.

Борей молча стоит у меня за спиной. Я терпеливо жду, когда сестра продолжит.

– Прости. Ты права. Я была эгоистична, невнимательна. Ты столько лет обо мне заботилась, ставила мое счастье и уют превыше своего, а я и пальцем не пошевелила, чтобы это изменить. И мне стыдно.

Так странно видеть, как мое собственное лицо кривится, по лишенной шрама щеке стекают слезы. Я не могу шагнуть навстречу. Не могу снять с Элоры эту ношу. И больше не хочу.

– Мама была бы так разочарована тем, как я обращалась с тобой, когда их с папой не стало. Я обращалась с тобой как…

– Как с дерьмом?

Хлесткие слова заставляют Элору побледнеть, но она шмыгает носом и кивает.

– Да. И я судила дурно о тебе и твоем… муже. Я знаю твое сердце, Рен.

– И какое же у меня сердце?

Словами можно помочь делу лишь постольку-поскольку. Сумей Элора копнуть глубже, доказать, что правда меня понимает, это во многом поможет залечить то, что между нами рухнуло.

Элора смотрит на мужа. Тот кивает, ее ободряя.

– Твое сердце, – отвечает она, – сильнее, чем когда-либо было или будет мое. Ты принимаешь трудные решения. Ты даешь, когда я лишь беру. Страх исказил мое представление о тебе, и я сожалею, что не осознала это раньше. Когда ты ушла, я поняла, что теряю, и не могу вынести мысли, что тебя не будет в моей жизни, в жизни моих детей. Так что я сожалею. Глубоко, искренне сожалею. Если ты примешь, что мне, очевидно, предстоит много вырасти над собой, я надеюсь, мы сумеем начать заново.

Элора смиренно склоняет голову. Больше всего на свете хочу заключить сестру в объятия, но пока это слишком. То, что она решила явиться… уже шаг.

– Элора, – обращаюсь я к ней, – я хотела бы познакомить тебя с моим мужем, Бореем. Борей, это моя сестра, Элора, и ее муж, Шоу.

Она широко распахивает глаза, уставившись на Северного ветра, бога разрушительной силы. Он одет в серебристую тунику, расстегнутую у горла. Взметая ветерок, он берет тонкие, одетые в перчатки пальцы Элоры в свою широкую ладонь.

– Рад знакомству.

Сестра содрогается от струящейся в его голосе прохладной силы.

Затем Борей пожимает руку Шоу. Супруг моей сестры с непроницаемым выражением лица разглядывает Короля стужи, затем отстраняется.

Они следуют за нами по парадным ступеням цитадели, где я получаю абсурдное удовольствие наблюдать, как у сестрички отвисает челюсть при виде огромного холла с разноцветными гобеленами и мерцающими канделябрами. Да, конечно, она лицезреет его уже надраенным, без паутины и пыли, от которой не продохнуть, но тем не менее.

– Как прошло путешествие? – интересуюсь я. На берегу их должен был встретить Паллад, а потом провести через лес на лошадях. – Голодны? Не желаете ли чего-нибудь выпить? Так, давайте-ка сюда плащи.

– Спасибо, – Элора наблюдает, как я вешаю ее плащ в стенной шкаф. Борей забирает плащ у Шоу. – Все было хорошо. Мы поели перед приездом, но