Как улучшить дракона. Если он тот еще ящер - Таня Драго

Я осторожно положила артефакт обратно на ткань:

— Это не обычная боевая магия. Это нечто... фундаментально враждебное жизни и порядку.

Аэллэ Элеор быстро завернула предмет и вернула его в сундучок:

— Наши маги пришли к схожим выводам, хоть и не смогли объяснить природу артефакта так детально, как вы. Это подтверждает мои подозрения.

— Какие именно?

Она вернулась в кресло и понизила голос почти до шёпота:

— Я считаю, что за всеми этими атаками стоит организованная группа. Тайное общество, цель которого — подорвать не просто власть нынешней династии, но сам фундамент нашего государства: союз между людьми и драконами.

— У вас есть доказательства? — спросила я, чувствуя, как по спине пробегает холодок.

— Только косвенные, — признала аэллэ. — Но слишком много совпадений. Все атаки происходили либо накануне важных дипломатических встреч с представителями драконьих кланов, либо после принятия законов, укрепляющих права драконов и полукровок.

Она подалась вперёд:

— Три дня назад наш Совет утвердил новый торговый договор с кланами, дающий драконам право открывать собственные представительства в пяти главных городах Атала. На следующий день была совершена попытка отравить дворцовый колодец — яд содержал магический компонент, направленный особым образом против драконьей физиологии.

— Вы думаете, что кто-то целенаправленно пытается разрушить мир между драконами и людьми? — я попыталась осмыслить масштаб проблемы. — Но кому это выгодно? Драконы слишком могущественны, чтобы с ними воевать, а людям нужны ресурсы и магия драконов.

— Выгодно тем, кто живёт хаосом, — глаза аэллэ Элеор сузились. — Есть силы, ринтана Лиралин, древние силы, которые ослаблены нынешним порядком вещей. Силы, которые могли бы процветать, если бы наши народы снова обратились друг против друга.

Прекрасно. Ну вот теперь я еще и борец со средневековой магической организованной преступностью. Марина, чем дальше, тем интереснее.

— Не понимаю, вы говорите о группировке, которая целенаправленно разрушает?

— Поэтому я и пригласила вас. Не просто для создания обычных защитных артефактов, но для особой миссии. Вы – мостик между нашими видами.

Она открыла шкатулку, внутри которой на бархатной подушечке лежали три одинаковых медальонов из светлого серебристого металла:

— Я хочу, чтобы вы создали особые амулеты для членов моей семьи. Не просто защитные, но способные выявлять скрытую магию и противостоять именно этому... извращённому типу воздействия.

Я взяла один из медальонов, изучая его структуру. Это был высококачественный серебряный сплав с примесью лунного металла — идеальная основа для защитного артефакта.

— Я могу создать такие амулеты, — сказала я медленно. — Но мне нужно больше информации об этих атаках. О конкретных проявлениях магии, которую вы хотите обнаружить и блокировать.

Аэллэ кивнула:

— У меня есть отчёты наших придворных магов о каждом инциденте. Я могу предоставить их вам для изучения. Но сначала... — она замолчала, словно подбирая слова, — сначала я должна убедиться в вашей полной лояльности.

Я выпрямилась, чувствуя лёгкую обиду:

— Я уже дала вам клятву.

— Да, но речь идёт не только о секретности, — возразила она. — Речь идёт о выборе стороны. В грядущем конфликте нельзя будет оставаться нейтральной.

— Я замужем за наследником драконьего клана, — напомнила я. — Мои интересы уже неразрывно связаны с интересами альянса между людьми и драконами.

— А если ваш муж или его клан придерживаются... иных взглядов? — осторожно спросила аэллэ.

Я вспомнила Оукату, её очевидную неприязнь к людям, её манипуляции и попытки контролировать Латора. Мой муж был явно иного мнения.

— Клан Авельтан всегда был сторонником мирного сосуществования, — произнесла я уверенно. — Мой муж видит будущее в укреплении союза, не в его разрушении.

— Не все в клане разделяют эту позицию, — аэллэ внимательно смотрела на меня. — Нам известно о фракциях среди драконов. О тех, кто считает альянс с людьми унизительным.

Я почувствовала, как внутри нарастает напряжение. Аэллэ явно знала больше о внутренней политике драконьих кланов, чем следовало бы человеческой аэллэ.

— Чего вы хотите от меня? — спросила я прямо.

— Информации, — ответила она так же прямо. — Не о секретах клана, но о настроениях. О возможных сторонниках... иного пути. В обмен на нашу защиту и поддержку.

Я молчала, осознавая, что оказалась на распутье.

Аэллэ фактически предлагала мне стать двойным агентом — служить интересам аэллэ, находясь внутри драконьего клана. Это было опасно, но в то же время... Разве моя главная задача как халидэлы не состояла именно в том, чтобы быть мостом между двумя народами?

— Я не стану шпионом,— сказала я наконец. — Но я буду честна с вами в том, что касается угроз миру и стабильности. Если я увижу или узнаю о чём-то, что может подорвать союз между нашими народами, я найду способ передать вам эту информацию.

Аэллэ Элеор долго смотрела на меня, потом медленно кивнула:

— Справедливо. Я не прошу вас предавать клан. Только помогать сохранять то равновесие, от которого зависит благополучие обоих народов.

Она подошла к столику и налила ещё чая:

— Что касается артефактов... Вы поможете нам?

Я кивнула, чувствуя, что, несмотря на напряжённость момента, приняла правильное решение:

— Да. Я создам амулеты, способные обнаруживать и блокировать эту искажённую магию. Но мне понадобится время и ресурсы.

— Всё необходимое будет предоставлено, — заверила меня аэллэ. — Мы можем оборудовать для вас мастерскую прямо здесь, во дворце. Или, если вы предпочитаете работать в своей...

— В моей, — твёрдо сказала я. — Процесс создания таких артефактов сложен и требует особых условий, которые уже настроены в моей мастерской.

На самом деле, я просто не хотела оказаться слишком зависимой от нее. Мне нужно было пространство для манёвра, возможность советоваться с