Прелесть для владыки, или Хозяйка приюта «Милая тварь» - Лина Алфеева

Пальцы-клешни сжали мое плечо с такой силой, что я взвыла и наступила грубияну на ногу.

Вот бы зарядить электрической руной прямо в лоб! Но времени на вычерчивание знака не было. Ещё один пакостный минус классической магии. Слабейшие руны, пока ты их выводишь стилусом, требуют времени на подготовку. Это магией их можно рисовать чуть ли не мгновенно. И этому искусству учили только в Агревуде. А я в него не поступила!

Из-за Эрна Авердана.

Подумала и наступила ему на ногу ещё раз. А чего он до сих пор грабли свои не убирает?!

— Брось ты это дело. Бал в честь поступления ещё не скоро.

Насмешливый голос Аманды оказался для Эрна не меньшей неожиданностью, чем для меня. Эрн даже ослабил хватку, я резко дернулась, даже платье затрещало, но это швыр вдруг дёрнул меня к себе, как тряпичную куклу.

— Слушай, темный, ты хотя бы понимаешь, до чего смешно выглядишь со стороны?

— Сейчас придушу одну симпатичную заразу, и вместе посмеемся, — пропыхтел Эрн, старательно терпя боль.

Потому что я уже не просто топтала ему ноги, а изображала танцующего слонотопа. И руну бы попыталась вывести, если бы этот швыр не нащупал мои руки, после чего зафиксировал их, заведя мне за спину.

— Знаешь, как я узнал, что это ты? По запаху.

— Чудесно. Завтра же устрою банный день!

— Ты слишком вкусно пахнешь, мыло не поможет, — Эрн усмехнулся и начал склоняться к моему лицу. — Спорим, я найду твой рот с первого раза?

— Нет, на такой цирк я не подписывалась, — простонала Аманда.

И нас обоих внезапно окатило потоками воды. Только тогда Эрн меня отпустил. Точнее, сунул себе за спину. И уже из-за нее я смогла полюбоваться на Аманду, которая с громким щелчком повернула грани какой-то кристалла.

— Ещё раз так сделаешь… — процедил сквозь зубы Эрн.

— И ты мне дашь свою ручку?

Эрн резко втянуть в себя воздух, потом рубанул:

— Это тебя не касается!

— Почему нет? Всегда любила наблюдать за бессовестными придурками. Они так забавно ноют, когда им прилетает ответочка.

— Это ты меня придурком назвала?

— О! Так значит с тем, что у тебя совести нет, ты согласен? Миленько. Абриэль, солнышко, двинь ему в спину. Я разрешаю.

— Откуда ты знаешь Абриэль? — тут же насторожился Эрн.

— Это очень большой секрет для умных девочек. Или просто для умных. Ты не подходишь. И к Абриэль подходить больше не советую.

— Иначе что? Швырнешь в меня всем арсеналом артефактов из раздела распродаж?

— Я подумаю над этим.

И Аманда гордо удалилась, а ветер донес до нас ее слова, которые она бросила, когда проходила мимо адептов, ожидающих экзамен:

— Это у него такая разминка. Бой с воздухом, поцелуи с тенью.

В компании дружно рассмеялась, кажется, Эрна сочли большим чудаком. Сам же он замер, и только стиснутые кулаки намекали, что парень на грани взрыва.

— Если сейчас психанешь — засветишь демонический огонь. В принципе, проблема поступления после этого для тебя станет не актуальна. Кстати, ты серьезно надеешься попасть в полусотню поступивших?

— Никаких надежд, Гиблая девочка. Я знаю, что поступлю.

— А! Так бы и сказал, что папочка все устроил.

Высокая фигура Эрна закаменела. Вот только что рядом со мной кружил развлекающийся хищник, как вдруг он замер и медленно процедил сквозь зубы:

— Не уедешь — сделаю так, что ты будешь видеть меня очень часто.

— Ха! Нашел, чем напугать. Да я и остаюсь в Агревуде, чтобы стать твоим самым страшным учебным кошмаром!

— Страшилка ещё не отросла, — тихо буркнул Эрн.

— Что?

— Проваливай, Абриэль Райн. Но далеко не уходи. Должна же ты понять, как нужно поступать в академию магии.

* * *

Час назад

Эрн Авердан

Рыжая его подловила. Эрн и подумать не мог, что она дерзнет расставить ловушку. И что он так глупо в нее попадется. И это он, с пяти лет учившийся их обходить. Сам учился. На своей шкуре.

Одно время при дворе была такая забава: кто оставит приемыша без еды. Путь к трапезной для Эрна почти всегда был похож на полосу препятствий. Все ловушки привязывали к его ауре. Остальные шли спокойно, а Эрн собирал на себя и вонючую жижу, и слепней, и клейкую гадость. Сводные братья от него отстали, только когда Эрн начал в таком виде заявляться в трапезную и портить всем аппетит своим видом. Придворные стонали и негодовали, зато его приемный отец делал вид, что ничего выходящего за рамки не происходит.

После ловушек настала пора ядов. Вот тогда-то Эрн и пожалел о том, что решил бросить вызов сводным братьям. И дело было не в том, что он чуть не сдох. Огненный король всегда наказывал тех, кто имел отношение к отравлению, будь то мальчик-паж, подавший  Эрну отравленный платок, или слуга, в чьи руки попало отравленное блюдо. Летели пальцы, руки, головы, в то время как сам Эрн метался в лихорадке или выплевывал свои внутренности в ночной горшок. Но Эрн всегда выкарабкивался, а те кого наказал король — нет. Изощренная месть наследных принцев научила Эрна, что нельзя открыто бросать вызов тому, кто сильнее. Мощную преграду нельзя одолеть с наскока, о нее можно только доблестно убиться и подставить тех, кто окажется рядом.

Вот и академию Агревуд Эрн собирался штурмовать поэтапно. Сначала тихо сдать экзамены, не блистать на них, но и не быть в хвосте рейтинга, потом завести друзей, собрать команду из местных. На троне герцогства ему потребуются доверенные лица, а все знают, что школьная дружба иной раз крепче братства на передовой.

У Эрна был четкий план, в который влезла Абриэль Райн!

Когда герцог Авердан уведомил, что пришлет помощника, Эрн вежливо отказался. Несмотря на сложности жизни при дворе, он получил достойное образование, которое позволило бы ему учиться в высшей академии магии. Но отец и слышать ничего не хотел и туманно намекал, что от такой помощи ни один парень его возраста не откажется. Поэтому Эрн и счёл, что речь идёт о слуге бытовом маге, который будет чистить форму после тренировок или точить меч.

А ему в помощь прислали каллиграфа-бестиолога с запечатанной магией!

Скажешь кому — и