Дитя Вселенной - Лия Джей
— Что верно, то верно, — мрачно протянула Ави. Она уже мысленно рыла могилку для своего счастья с Эриком, так как прекрасно понимала, что эта красотка из богатый семьи куда более привлекательная кандидатура для будущего князя солеев.
— О, Геральд, я понимаю, о чем ты, — снисходительно улыбнулся Витольд. — Мы подумаем над твоим предложением.
С другой стороны стола послышался нервный кашель. Все обернулись на звук. Это Эрик подавился чаем.
— Эрик, лапочка, — прозвучал заискивающий голос Элеоноры, — вот скажи мне, где твои манеры? Рядом с тобой сидит такая чудесная девушка, а ты ей совсем не уделяешь внимания. Сделай хотя бы комплимент, негодник!
Ави с отвращением фыркнула, увидев, как зарделась Эмели, которая прекрасно понимала, что речь идет о ней, а затем с любопытством посмотрела в сторону княжича. И вдруг напоролась на его загадочный и хитрый взгляд.
— Отличный купальник, Аврора, — нахально улыбнулся он, показывая ямочки на щеках.
«Купальник⁈ Как он…»
Аврора бегло взглянула на свою грудь, и тут только поняла, что надеть полупрозрачный сарафан было не лучшей ее идеей за сегодняшнее утро. Она мысленно выругалась, озадаченная тем, что привлекла внимание княжича к тому, что привыкла всячески скрывать. Она не любила глубокое декольте и всякого рода излишне открытую в этой области одежду главным образом не из-за того, что считала ее неприличной, но потому что была уверена, что все это предназначено для девушек с внушительным объемом. Ей же с ее «впадинами вместо груди» такое не светит. Только если в качестве катализатора для ускоренного образования из этих мыслей и мыслей о ляжках комплекса непоправимой дурнушки.
— Эрик! — прикрикнула на него Элеонора. — Как бестактно! И вообще…
— Не, ну а что? — продолжил издеваться над мачехой белокурый наглец. — Как по мне, голубой цвет идеально оттеняет пшеничные пряди…
— Соседка рядом, а не напротив, Эрик, — натянуто улыбнулась взбешенная, но все еще умело скрывающая свои чувства брюнетка.
— Ох, мадам Крофт, — смущенно произнесла Эмели с французским акцентом, — не стоило этого говорить. Эрик и так чрезвычайно любезен со мной сегодня.
Эрик удивленно приподнял густые брови. Он попытался вспомнить примеры своей «чрезвычайной любезности», но понял, что лишь пожелал Эмели доброго утра и один раз передал ей вазочку с джемом…
— Что ж, это очень хорошо, просто чудесно, — протянула Элеонора. — Кажется, вы и без нашей помощи прекрасно ладите, лапочки.
— Фу, у меня скулы сводит от ее приторности, — прошептала Ави.
— Согласна, мерзость просто, — ответила ей Вирджиния. — Это дама еще та! В речах одна патоки, а внутри лишь лед.
Ави снова взглянула на Элеонору, и на этот раз ее серые глаза, капельки ртути, смотрели прямо на нее. Изучающе и в то же время предупреждающе. Нет, там не только лед. Был бы там лишь он, ртуть давно бы застыла, а она переливается, клубится загадочной дымкой. Значит, что-то все-таки ее греет.
Мадам Крофт чуть дернула уголком тонких губ и отвернулась, забирая с собой свою тайну.
* * *
После завтрака подруги, как и договаривались, встретили Эрика в саду.
— Как настрой, Ави? — спросил он, обворожительно улыбнувшись.
— Нормально, — произнесла Ави и попыталась выдавить из себя ответную улыбку. Девушка сама не понимала, из-за чего больше нервничала: из-за предстоящего обряда или из-за прямого взгляда княжича, бесцеремонно направленного на нее.
— Ну, хватит тебе, — Эрик ободряюще похлопал ее по плечу, — ты все сможешь. Это вовсе не сложно.
— Ладно, спасибо, — ответила Ави и глубоко вздохнула, пытаясь снять напряжение. — Думаю, нам пора.
— До двенадцати еще есть время, но лучше прибыть пораньше, — поддержала ее Вирджиния и протянула Авроре руку. — Будешь телепортировать со мной.
Через пару мгновений вокруг них закружился уже знакомый Ави вихрь золотых искорок. Как только они рассыпались, девочки очутились на поляне, сплошь покрытой белым клевером. Приманенные его сладким ароматом, над цветами кое-где кружили пчелы. Одна, особо смелая или, может, просто наивная и глупая, присела на руку Ави. Девушка взглянула на пушистое насекомое, нежно щекотавшее ее кожу своими тонкими лапками, и позволила легкой улыбке расцвести на своем лице. Она осторожно сдула пчелку с руки и, проследив за ее полетом, наконец-то увидела водную гладь Ясных озер, расстилавшуюся чуть поодаль. Над их узкими перешейками возвышались маленькие хрустальные мостики, связывавшие их берега с небольшими островками посередине. Края озер окаймляли невысокие деревья с мелкими светло-розовыми цветами. На лазурно-голубом небе белым диском сияло солнце.
— Вот мы и на месте, — раздался голос Эрика за спиной Авроры.
— Потрясающе! — воскликнула Ави.
— Да, здесь очень красиво, — согласилась Вирджи.
Девушки снова обвели взглядом искусно написанный природой пейзаж и одновременно восторженно вздохнули.
— Ну вы еще сядьте картину напишите, романтики, — фыркнул Эрик, сам украдкой любуюсь окружавшим его великолепием. — Ави, между прочим, у тебя осталось десять минут. Ты нырять будешь в платье или все-таки разденешься?
— Оу, Эрик! — хитро прищурилась Вирджи. — Ну не так же сразу! Тем более, вы тут не одни!
— Хватит, Ви! — недовольно отозвалась Ави и отвернулась, чтобы никто не заметил выступившего на ее щеках предательского румянца и тщетных попыток подавить смех.
Немного погодя Аврора все же сняла платье и осталась в одном купальнике. Мысль о том, что она светит сейчас перед парнем, который ей нравится, своей неидеальной фигурой, заставляла ее изрядно нервничать. Чтобы как-то от нее отвлечься, Ави подошла к озеру и попробовала воду ногой — теплая.
— Без пяти двенадцать.
Аврора зашла в воду по пояс. По золотистому песку побежали солнечные блики, будто бы озеро волновалось сейчас вместе с ней.
— Я скажу, когда нырять, — долетел откуда-то голос Эрика, но Ави плохо его расслышала из-за нарастающего шума собственного сердцебиения.
«Надо настроиться, набрать побольше воздуха, нырнуть и достать кольцо. Все. Ничего сложного, да?»
— Давай!
Всплеск. Аврора ушла под воду. Секунда. Вот она открыла глаза, и на удивление четко
