Солнцестояние - Кэтрин Болфинч
– Что там? – Вдруг подал голос Макс.
Лиза повернула к нему голову. Парень стоял у берега, утопив ботинки в грязи, и вглядывался в воду. Она подошла ближе, пожалев, что не стала брать резиновые сапоги, как хотела изначально. Ноги уже промокли, и носки в кроссовках неприятно липли к ступням.
– Ты чего? – спросила она, но Макс даже не шелохнулся. – Идем, тут никого нет.
Для верности она еще раз окинула взглядом темную воду озера, но не заметила ни движения, ни чего-то подозрительного. Вечерело, и над поверхностью появилась дымка испарения – нагревшаяся за день вода источала солнечное тепло.
– Макс?
Парень вдруг подался вперед и зашел в воду, сев в нее и начав перебирать руками по дну. Лиза похолодела и бросилась за ним, остановившись у кромки озера.
– Макс! Что ты делаешь?
– Она же была тут! Тут! – пробормотал тот, ощупывая пальцами стебли кувшинок и вырванную ряску в густой тине.
Лиза сбросила свою сумку на землю, в спешке открепляя поясной чехол с рацией. Лезть в воду ей совершенно не хотелось, но поведение спутника откровенно пугало. Она пробралась к нему, поскальзываясь на мелких камнях, покрытых илом.
Такие озера редко бывают глубокими и прогреваются на солнце, как молоко, но вода показалась Лизе невероятно холодной, как в горах, куда они ездили с отцом на летние каникулы в старших классах. Дымка внезапно сгустилась, и девушка ощутила сильный толчок в спину, от которого повалилась вперед, неловко выставив перед собой руки и ожидая, что поранит пальцы о камни на дне. Однако дна она не почувствовала.
В лицо ударила ледяная вода. Барахтаясь, Лиза в панике перевернулась и с трудом нащупала ногой дно. Сместившись в сторону, она все же встала, отшвыривая от себя скользкие листья кувшинок.
– Макс! – крикнула она, хватая ртом воздух. – Макс!
Парень словно испарился, да и видно было не дальше вытянутой руки. Туман окутал озеро подобно слою ваты, липкий, как патока.
– Кир…
Лиза задохнулась чужим именем, когда на ее плечи легли чьи-то руки. Она успела подумать о том, что это Макс, но мысль оборвалась, едва возникнув, – ледяные пальцы сомкнулись болезненными тисками возле ключиц и с неестественной силой потянули ее назад. Девушка окунулась затылком в воду и почувствовала, как погружается под нее, словно под огромной тяжестью. Она пыталась бороться, но холодные, скользкие руки давили и давили сверху, как могильная плита. Легкие распирало от желания вдохнуть и от паники. Как Лиза ни пыталась вынырнуть, у нее ничего не получалось.
Внезапно давление исчезло. Девушка дернулась, чтобы выплыть на поверхность, и в это мгновение правую руку окутало колкой болью, будто десятки иголок впились в ее кожу. Однажды у бабушки она полезла в сарай и запуталась ногой в колючей проволоке, разодрав свои любимые летние штаны и глубоко расцарапав кожу. Мать потом долго пугала ее уколами от столбняка, но обошлось. Сейчас давняя боль из ее детства вернулась с новой силой.
Наконец Лизе удалось сделать глоток воздуха. Отплевываясь от воды, она не с первого раза нащупала ногами дно и встала, чувствуя, как трясет все тело. В этом месте глубина оказалась ей по пояс, но когда девушка тонула под неестественным весом чьих-то рук, вообще не чувствовала под собой опоры. Смаргивая ледяные капли с ресниц, она поднесла руку к лицу и увидела на запястье, на котором носила браслет, глубокие царапины, сочившиеся кровью.
Накрыв их ладонью, Лиза начала озираться по сторонам, водя пальцами по нитям браслета, чтобы успокоиться. Горло сводило от желания откашляться, но она сглатывала снова и снова, пытаясь найти взглядом берег. Ничего – лишь туманная завеса.
Она вздрогнула, когда почувствовала чье-то дыхание у уха. Хотела отпрянуть, но не смогла пошевелить даже пальцем, не смогла повернуть голову, чтобы посмотреть, остолбенела, как муха в паутине, словно запуталась в липкой дымке над водой.
– Не твое. Верни, верни, – влажно шепнули в ухо. По шее прошлась волна холода.
Хотелось кричать так сильно, что сводило горло.
– То, что принадлежит Лесу, не может принадлежать человеку. Верни.
Лиза наконец смогла закричать и подалась вперед с такой силой, что едва вновь не упала в воду.
Она не помнила, как выбралась на берег. Ноги едва держали, вся одежда промокла до нитки, обувь хлюпала, и кололись попавшие в кроссовки камешки. Грязная, напуганная до полусмерти, Лиза принялась искать оставленную у воды сумку, но обнаружила только рацию без чехла. Схватив ее обеими руками, она огляделась по сторонам. Горло саднило от крика, но Лиза все же позвала:
– Макс? Крис?
Никого. Ее затрясло. Едва справившись с дрожью в руках, она включила рацию:
– Лиса‑3 Лисе‑1, как слышно, вопрос.
Послышался непонятный скрежет, который тут же замолк.
– Лиса‑1, ответьте.
Пытаясь добиться отклика, Лиза заковыляла подальше от озера. Дымка немного рассеялась, но на лес уже опустились сумерки – сизые, глубокие, как морок. Где-то вдали от этого места еще сияло закатное рыжее солнце, но здесь, в объятиях таежного леса, свет пропадал куда раньше.
Она замерла у тропы, по которой они шли с Максом и Кристиной, не зная, что делать дальше. Голова отказывалась думать, а тело пружинило от желания броситься бежать, не разбирая дороги. Она так кричала, что ее, должно быть, услышали другие отряды и уж точно должны были услышать Тимур, Кирилл и Инга, отправившиеся обходить озеро с другой стороны. Водоем ведь не такой большой. Но никто не пришел и не отозвался.
Лиза сделала несколько шагов по тропе, когда рация в ее руке ожила. Ничего не разобрав, девушка попробовала снова:
– Лиса‑1, вы слышите, вопрос.
Сначала она вновь не уловила ничего, кроме помех, но следом отчетливо услышала голос, от которого новая волна дрожи сосчитала все ее позвонки.
– Вспоминай, вспоминай, вспоминай…
Те же слова, что ей говорила старуха, собиравшая чернику. Лиза отшвырнула от себя рацию, как ядовитую змею, и вскрикнула, когда кто-то внезапно взял ее за локоть.
– Какого черта?! – рявкнула Кристина, появившаяся из ниоткуда. – Где ты была? Одному взбрело в голову искупаться, а другой и след простыл! Лесники хреновы!
Лиза увидела рядом с ней бледного и мокрого Макса, который сжимал в руке небольшую металлическую флягу и то и дело припадал к горлышку губами.
– Я? А где вы были? Я звала, – хрипло произнесла девушка.
Кристина собиралась ответить, но
