Солнцестояние - Кэтрин Болфинч

– Герда всегда будет искать своего Кая? – Пошутил Кирилл, бросив взгляд на экран.

Этой шутке было уже много лет. Они придумали ее в детстве, прячась от своих бабушек в недостроенном доме на соседней улице и наблюдая оттуда за пастухами, что выводили коз на поля. Родители обоих жили в городе, но летом всегда отправляли детей в деревню, где те и познакомились. Кирилл был старше на три года, и Лизе страсть как интересно было проводить с ним время. Почему он сам предпочитал компанию мелкой девчонки, она тогда не задумывалась, а после этот вопрос как-то отпал сам собой. Лиза рано повзрослела, а разницу в возрасте легко скрадывали общие интересы, которые менялись у них одновременно и складно.

Звать ее Гердой Кирилл начал после того, как однажды летом, после народных гуляний на Ивана Купалу, они потерялись, заблудившись в лесу. Можно было бы пожать плечами и улыбнуться: очень часто дети забредают по незнакомым тропинкам далеко от дома, а потом плутают до сумерек, пока их не находят обеспокоенные взрослые, а после устраивают на кухне нагоняй, повторяя раз за разом то, что любой ребенок слышит сотни раз за свое детство. Но их история сложилась вовсе не так радужно. Лиза провела с Кириллом в лесу два дня, и последняя ночь, в которую их и нашли, оказалась самой страшной.

Лил дождь, семилетняя Лиза валилась с ног от усталости и ужаса, что это никогда не закончится, и только подбадривания друга помогали ей держаться и идти дальше. А Кирилл старался говорить много и бодро, в том числе напоминал историю храброй девочки Герды, которая, чтобы спасти Кая из царства Снежной королевы, проделала огромный путь, полный трудностей и опасностей. Лиза не говорила ему об этом, но она вовсе не чувствовала себя такой отважной и сильной, как эта Герда. В их истории именно «Кай» пришел ей на помощь, он заставлял ее перебирать ногами и не плакать, он стер кровь с ее разбитых коленок и вывел ее, перепуганную и чумазую, к взрослым.

Лиза смутно помнила, как их нашли и что было после. Память сохранила лишь то, как причитала перед старой иконой бледная, враз еще больше постаревшая бабушка и как тихо плакала у постели дочери в спешке приехавшая из города мать. С той ночи Лиза запомнила только ее спутанные волосы и грязные следы от ее сапог на деревянном полу своей комнатки на втором этаже их деревенского дома. Когда она окрепла и начала вставать, замечала, как часто курил в предбаннике папа, пока разговаривал о чем-то с отцом Кирилла, пряча от бабушки окурки в банку из-под молока, что стояла под лавкой.

А потом они уехали в город. Лиза уговаривала родителей оставить ее в деревне до конца лета, но те были непреклонны. Еще большим ударом для нее стал запрет видеться с Кириллом. Мама пресекала любые попытки дочери выяснить причины такого строгого наказания, ведь друг не только не был виноват в случившемся, наоборот – помог ей, буквально спас!

Разумеется, общаться они не перестали. Созванивались, сбегали с уроков, чтобы увидеться, так как учились в городе в разных школах, а затем Кирилл поступил в Петербург. С матерью у юной Лизы сложились прохладные отношения, и она даже не упомянула Кирилла, когда, закончив школу, сама подала документы в Питер. Тема мальчика, с которым она потерялась однажды в лесу, пока гостила у бабушки, стала запретной, и причин Лиза так и не узнала. Со временем поняла, что и не хотела их знать.

И сейчас с экрана телефона на Лизу смотрела маленькая девочка с кудрявыми рыжеватыми волосами по имени Вероника. Под фотографией в тексте поста о поисках родители указывали, что чаще зовут дочку Никой. Она пропала прошлым вечером, когда ушла с территории лесного экохутора, где отдыхала семья, вместе со своим братом Павликом. Девочке было восемь, а малышу всего четыре. За ночь волонтеры сформировали поисковую группу, часть которой приступила к работе еще несколько часов назад. Отряд, в который вступила Лиза, должен был собраться рано утром, чтобы тоже отправиться прочесывать лес.

Кирилл забрал из ее руки телефон, когда понял, что девушка слишком задумалась. Он заблокировал смартфон, кинул его на свое смятое одеяло и поднялся на ноги.

– Приму душ, и поедем. Не забудь кинуть в сумку средство от комаров, я купил новое.

«Очень вовремя», – подумала Лиза. Кирилл всегда подмечал то, о чем она не успевала позаботиться, и делал это за нее. Обычно в молодых парах о таких вещах печется девушка, но не в их случае.

Привыкшая к вылазкам в лес, Лиза быстро собрала вещи и снова открыла чат поисковой группы. Добровольцев там оказалось довольно много, почти двести человек. Она первый раз решилась выступить волонтером где-то, кроме помощи животным, и чувствовала себя странно. Экохутор на десять домиков, которые сдавали для отдыха семьям и компаниям, находился далеко от города у озера, и, открыв карту, Лиза внутренне содрогнулась, глядя на окружавшую его зеленую кляксу леса. Куда могли пойти маленькие дети?

Почему-то она не могла вспомнить, что двигало ею самой, когда они точно так же потерялись в детстве.

* * *

– Не люблю рыжий цвет. – Девушка, стоявшая рядом с Лизой и представившаяся Кристиной, цокнула языком и поскребла коротким ногтем по выданной ярко-оранжевой жилетке, легкой, но плотной. – Мы похожи на заключенных из какого-нибудь сериала. И в этом жарко!

– Лиса‑1 Лисе‑3, как слышно, вопрос, – проскрипела рация в руке Лизы.

– Лиса‑3 Лисе‑1, слышно хорошо, – ответила она.

– Сообщите готовность.

– Лиса‑3 приступает к выполнению задания.

– Вас понял, Лиса‑3. Конец связи.

Поисковые группы назывались «лисами» – из-за цвета жилетов и схожести с юркими животными, которые так же бегают по лесу, как волонтеры. Об этом Лиза давно знала. А вот о том, что рация плохо передает интонацию, из-за чего для вопросительных предложений нужно было называть код «вопрос», – нет. В их отряде основная рация была у нее. Запасную вместе с навигатором забрал себе молодой мужчина по имени Тимур. Из-за молчаливости он казался мрачным. Кристина, перестав жаловаться на цвет жилетов, рассказала, что он бывалый, давно работает в поисковых отрядах, неудивительно, что его назначили главным в группе. Тимур был охотником, хорошо знавшим лес.

– Было бы безумно интересно, если бы не повод, – тихо сказал Кирилл, подобравшись поближе к Лизе.

– Это точно, – ответила она.

– Эй! – окликнула Кристина. – Есть средство от комаров? Я забыла, меня сейчас сожрут