Солнцестояние - Кэтрин Болфинч
– Ну так мы и не у реки, Златушка, – все так же ласково отвечала ей русалка, смотря на нее словно бы с глубокой печалью. – Мы на болоте. А то не чистая вода, а стоячая. Где, как не здесь, исключению из правил быть. И кому перечить желанию, что исполниться должно.
– Уйди, нечистая! Не тебе мне читать морали!
– Я не буду. Вижу, на тебя уже никакими словами или уговорами не подействовать.
– Вот чего ты так взъелась? Он тебе так дорог, что ли? Иди своей дорогой!
– Уж прости, но не могу. Не по сердцу мне, что такую светлую душу мучают зазря. Да и вижу, ты впереди только еще больше душ погубишь.
Злата хотела было еще что-то сказать, возразить. Но моргнула, и – раз – русалка, что была только что неподалеку от нее, уже близко, прямо перед ее лицом. В душу смотрят светлые глаза, не дают и шага в сторону сделать.
Девушка не успела заметить, как на ее шею легли ледяные пальцы русалки. Только вскрикнула и сразу же воспротивилась. Еле нашла в себе силы, но начала бороться. Сцепились девушки, мертвая да живая, всколыхнулись огоньки болотные, вокруг них по воздуху кружась. Где-то вдалеке сова ухнула, улетая с болота.
Злата пыталась оторвать от себя руки русалки. Царапалась, извивалась, пинала, била. Вот только нечистой силе все равно было на это. Дышать становилось все труднее, страх в ушах стоял шумом, мир, казалось, перевернулся.
А потом все и правда перевернулось. Девушки в своей борьбе споткнулись, начали падать. Злата даже не успела ничего понять. Вот она стоит и яростно сопротивляется русалке, та даже немного ослабляет хватку, а затем пустота, короткое ощущение полета и… холод.
Вода.
Они упали в болото.
Тело погрузилось в воду, Злата изумленно распахнула глаза. Бороться, нужно бороться изо всех сил. Сцепление рук, яростное желание, которое огнем разгорается где-то в груди. Они переплетаются, битва идет не на жизнь, а на смерть. Мелькают мысли, что зря она тогда ляпнула, что не прочь стать русалкой. Вот, значит, какое желание незнакомка решила исполнить? Нет, нет, разве так можно? Разве такое возможно?
Полутьма, зеленые огоньки над беспокойной водой болота. Цепляться за жизнь изо всех сил. Бороться за себя, за этот шанс. До слез, до боли. Она сможет, обязательно сможет. Разве не права она? Вцепиться, с сожалением, но отчаянием. Почувствовать, как соперница становится все слабее. Триумф напополам с какой-то странной горечью на губах.
Через мгновение девушка вынырнула на поверхность, жадно глотая воздух, словно она целую вечность не дышала. Так удивилась, что чуть было не пошла снова ко дну. Тело вдруг стало таким тяжелым, осязаемым и казалось чужим. Но она собралась с духом, подгребла к одному из упавших деревьев. Вцепившись дрожащими руками, выбралась, благо болото это было не такое коварное и трясинистое. Просто вода, затянутая ряской.
Когда она оказалась на земле, то рухнула без сил, смотря в ночное небо, осознавая, с каким трудом одержала победу над соперницей, что была злом во плоти. Все вокруг, всполошенное, взбудораженное произошедшим, снова успокаивалось и возвращалось к своему мирному существованию. Только огоньки все еще кружили вокруг девушки, тихонько, настороженно, но тоже постепенно утихая, угасая, скрываясь где-то под пеленой мягкого мха.
Она позволила себе немного отдохнуть, прийти в себя. После подобного жизнь стала ощущаться совершенно иначе. Это была не данность, а драгоценность. Наивысшая. И весь мир казался другим. И столько пришлось пережить, чтобы осознать такое важное.
Она поднялась с некоторым трудом, заново привыкая к телу. Дрожащей рукой провела по волосам, пропуская золотистые пряди сквозь пальцы и рассматривая их, словно впервые. Поежилась от неожиданного холода, внезапно нахлынувшего на тело, словно озерная вода. Привыкнув к новым ощущениям, пошла вперед, всматриваясь меж деревьев, когда там покажется огонек большого костра, вокруг которого так и продолжались веселье да пляски. И никто даже не подозревал, что за борьба развернулась неподалеку, в лесу.
Ей казалось, что она шла к деревне целую вечность. Деревья за деревьями, кустарники да пеньки, тропинки да овражки. Может, это леший решил с ней поиграть напоследок? Вот же старый пройдоха, вечно лезет со своими играми так не вовремя.
Но все же, хоть и казалось, будто бредет она уже всю ночь, девушка вскоре вышла на полянку, где и правда вовсю уже был разгар праздника. Водили большой хоровод, играли, прыгали через костер, кто один, кто парами. Лились музыка и смех, было тепло, не только от огня, но и от улыбок, от счастья, от любви, что буквально ощущалась в воздухе, разлитая вместе с запахом хмеля и душистых трав.
– Злата, где ты пропадала? – заметив подругу, к ней тут же подбежала Марья. – Петр тебя уже обыскался. Так он переживал, когда ты с остальными с реки не вернулась… Он ходит как в воду опущенный, даже и не веселится толком без тебя, ты бы… А с тобой что приключилось? Выглядишь так странно, словно сама не своя.
Подруга притихла, вроде бы и Злата перед ней, а словно другой человек и смотрит иначе, будто во взгляде изменилось что-то. Даже кажется сейчас, что цвет глаз у нее другой. Что же могло с ней такого произойти и где она пропадала?
– Прости меня, Марья, – выдохнула девушка, ласково подругу обнимая, чтобы сомнения ее развеять. – Побежала за веночком, да увлеклась. Переживать всех заставила…
– Ну что ты, Златушка, – удивилась та, не ожидая столь ласковых слов, но тут же забывая о собственных подозрениях. Мало ли что может привидеться в купальскую ночь.
– Марья, голубушка, а где Петрушенька? – Взяв подругу за руки, спросила, а сама оглянулась по сторонам, не мелькнет ли где знакомая фигура любимого.
– У опушки той недавно видела, – показала Марья. – Ты беги, найди его. А то у меня уже самой сердце не на месте от ваших игр этих…
– Больше никаких игр, обещаю, – улыбнулась девушка загадочно. – Хватит этого. Я теперь на мир смотрю другими глазами. А Петра я найду. Спасибо тебе… Уверена, сегодня ты найдешь свое истинное счастье.
Марья растерянно проводила подругу, но решила потом расспросить ее, что так изменило Злату. Может, приключилось с ней что-то…
А девушка побежала через поляну, виновато улыбаясь незнакомым, отказываясь от хоровода и плясок, только про молодца своего спрашивая. Да вот только тот сам ее нашел, когда она была уже близка к той опушке, про которую ей Марья сказывала.
