Операция: Амазонка - Уильям Микл
Здесь был еще один запах, даже сильнее, чем запах уксуса и масла. Бэнксу понадобилось несколько секунд, чтобы его распознать, так как он не ожидал его здесь, в темноте, но, как только он его опознал, он был безошибочен. Это был почти плотный запах человеческого пота.
Он опустил очки ночного видения и включил их.
Он сразу же пожалел, что это сделал.
* * *
Они стояли в дверном проеме другой квадратной комнаты, самой большой из всех, что они видели до сих пор. Как и другие, эта комната была покрыта стенами и потолком с резьбой, такого же размера, как и плитка, которую они видели снаружи, хотя здесь она была сделана не из золота, а из камня, такого же древнего, как и тот, из которого были построены ступени пирамиды снаружи. И в отличие от зданий снаружи, это место было определенно заселено.
Комната была примерно 30 футов в квадрате. Люди сидели, выпрямив спины, вытянув ноги, все сидели близко друг к другу вокруг всех стен. Был слышен тонкий свистящий звук, и Бэнкс понял, что это дыхание, все они, около 50 человек, по его подсчетам, дышали в унисон.
Они казались смешанной группой людей, старых и молодых, мужчин и женщин, но все они сидели в темноте совершенно голые, дышали вместе и смотрели широко раскрытыми глазами в пустоту.
- Что это? - прошептал Буллер позади него. - Что ты видишь?
Бэнкс понял, что этот человек был единственным из них, кто не пользовался ночными очками.
Он подошел ближе к ближайшей стене и посветил фонариком в лицу ближайшей сидящей фигуры. Женщина средних лет, бледная как алебастр, даже не моргнула. Буллер вскрикнул от страха, впервые проявив эмоции, но Бэнкс не мог его за это винить.
- Черт возьми, капитан, - прошептал Bиггинс в темноте. - В какую хрень ты нас втянул на этот раз?
Буллер ответил:
- Нам нужно убить их, - сказал он. - Нам нужно убить их всех, прямо сейчас.
- К черту эту забаву, - сказал Bиггинс.
Бэнкс заставил его замолчать и оттащил Буллера обратно в дверной проем, подойдя ближе и говоря тихо и низким голосом:
- Я здесь не для того, чтобы убивать гражданских для тебя, - сказал он.
- Гражданских? Кто говорил о чертовых гражданских? Это не люди, идиот. Разве ты не видишь? Это чертовы змеи, и они прячутся от солнца здесь, в ожидании ночи.
Как только Буллер упомянул об этом, Бэнкс понял, что этот человек прав. Он вышел из дверного проема и вернулся к женщине, подойдя к ней так же близко, как секунду назад к Буллеру. Вблизи это было очевидно, особенно когда он поднял очки и осмотрел ее при свете своего винтовки.
Ее зрачки имели продольную щель, желтую и золотистую, а вены на шее пульсировали черным цветом, как те, что он видел у Хиральдо до того, как с ним произошло изменение.
Она не моргала, даже когда он светил ей прямо в глаза, хотя тонкий раздвоенный язык выскользнул из-за ее губ, и она шипела, когда дышала.
Бэнкс подошел к мужчине рядом с ней; у него были точно такие же симптомы, вплоть до скользящего языка, когда ему светили в глаза. Бэнкс отступил к отряду у двери.
- На этот раз, похоже, этот придурок прав, - сказал он. - Они все заражены.
- Это не заражение, - сказал Буллер. - Это какая-то магия.
- Гребаная змеиная магия, чушь собачья, - сказал Bиггинс. - Да, точно.
Бэнкс снова заставил их замолчать.
- Что бы это ни было, мы уходим отсюда. Возвращаемся.
Буллер почти закричал.
- Мы не можем уходить. Мы должны убить их.
- Этого не будет, - тихо сказал Бэнкс. - Это работа для врачей, а не для солдат.
- Я требую, чтобы ты убил этих ублюдков, - сказал Буллер, и на этот раз он закричал.
Его крик раздался эхом по всей камере. Ритм тяжелого дыхания вокруг них ускорился, и в одном из углов что-то тяжелое шевельнулось.
- Если ты не заткнешься, я выстрелю тебе в колено и оставлю тебя здесь с ними, - прошептал Bиггинс, и даже через ночные очки Бэнкс увидел, как кровь отлила от лица Буллера, а в его глазах отразился страх.
- Ты не осмелишься, - прошептал он в ответ.
- А ты попробуй, блядь, - ответил Bиггинс.
Когда Хайнд и МакКелли повели их обратно наверх, Буллер поспешил за ними, словно стремясь как можно дальше отдалиться от Bиггинса.
* * *
Бэнкс остановил их только когда они подошли к выходу, ведущему обратно в комнату с алтарем.
- Келли, твоя очередь, - сказал он, указывая на гнилые брусья механизма. - Можешь как-нибудь устроить, чтобы он закрылся за нами и оставался закрытым, пока мы не начнем с ним возиться сверху?
МакКелли окинул механизм взглядом.
- Дайте мне пять минут, сержант, и посмотрим, что можно сделать.
- Занимайся этим, - сказал Бэнкс. - Но не спускай глаз с лестницы. Как только эти ублюдки начнут двигаться, они будут двигаться быстро.
Он повел Буллера и Bиггинса в комнату с алтарем, а затем на вершину пирамиды, где они с облегчением вдохнули свежий воздух.
- Ты совершаешь большую ошибку, - сказал Буллер, когда Бэнкс протянул Bиггинсу сигарету и они оба закурили.
- Возможно, - ответил Бэнкс. - Но я - солдат, а не убийца, и не собираюсь им становиться, змеи там или нет. Не тогда, когда я могу заманить их в ловушку и сделать это.
Он коснулся уха и вызвал пилота вертолета.
- Все еще здесь, - сказал он.
- Рад это слышать, капитан, - прозвучал ответ. - Место безопасно?
- Нам еще предстоит провести зачистку, - ответил он. - Но мне нужна помощь. Мне нужно, чтобы вы подготовили медицинскую бригаду, которая прибудет, как только мы дадим сигнал "все чисто". Среди местных жителей распространилась какая-то инфекция, и им понадобится серьезная помощь.
Пилот не задавал вопросов, приняв слова Бэнкса.
- Я позвоню, как только вы дадите сигнал, капитан.
- Спасибо, - ответил Бэнкс. - Я свяжусь с вами в течение часа. Надеюсь, дальше все пойдет гладко.
* * *
- Я все еще считаю, что это ошибка, - сказал
