Как поймать монстра. Круг третий. Книга 1 - Арина Цимеринг
Кровь полилась в ведро с громким звуком.
* * *
Лес, лес, лес, лес, лес. Лес.
Везде этот опостылевший лес.
Ветки хлещут по лицу, вокруг, куда ни глянь, все одинаковое, а корни то и дело цепляют мыски ботинок. Будто говоря: не ходи. Будто пытаются заставить тебя остаться, сгнить в этом гребаном лесу…
Сайлас поклялся себе: если выберется отсюда — никаких миссий на природе в ближайшие пару лет.
Если выберется…
Шли молча. Так быстро, как могли. Махелона возвращал их по собственным меткам на деревьях и курсу, который помнил, но выпавший за эти дни снег и абсолютная однообразность пейзажа то и дело сбивали с пути и осложняли дело.
Сайлас не знал, смогут ли они выбраться. Впервые в жизни у него на руках не было никаких данных, которые позволили бы сделать хоть какое-то предположение — хоть один маленький гребаный вывод. Демоны не создают зон критических аномалий, черт побери.
Но вот боги — возможно.
Сайлас сказал себе заткнуться.
Почти через сорок минут молчаливого и мрачного пути они пересекли глубокую канаву, которую когда-то проходили на пути в деревню. На этот раз оба обратили внимание — потому что теперь знали, чем это когда-то являлось.
— Река была полноводной. — Махелона оперся на поваленное дерево, останавливаясь по пути вниз. — Теперь, если знать, что это берега… Смотри, какие крутые. Это тебе не нынешний ручеек у деревни. Тут был действительно сильный поток.
Рана, которая зияла в его животе ночью, не доставляла ему проблем: оказалось, от персонального энергетического вампира можно получать пользу. Сайлас, чувствуя себя полностью изможденным на восходе дня, подумал об этом с желчью. Он бы не хотел быть с кем-то связанным — люди в личном пространстве? спасибо, нет, — но жуткая тяжесть в руках и ногах заставляла завидовать бодро скачущему Махелоне.
— Смотри лучше по сторонам, — посоветовал ему Сайлас, спрыгивая следом. — Этому козлу может не понравиться, что мы уходим из его охотничьих угодий. И Чужой, который тебя надкусил, может снова появиться.
— Ну нет! Тут ты неправ, друг. На Чужого он похож не был, скорее, на Венома…
Сайлас слишком устал даже для того, чтобы закатить глаза.
В молчании они шли не только потому, что не осталось настроения трепаться. Просто в молчании можно было услышать, если где-то хрустнет ветка. Кончились счастливые деньки, когда они бродили по этим жизнерадостным холмам в безмятежном легкомыслии: теперь лес показал, что у него есть зубы. Целая пасть, полная клыков… Оружие из рук никто из них не выпускал.
Тем не менее, когда они взбирались на другую сторону, бывшую некогда берегом, Сайлас высказал неожиданно пришедшую мысль:
— Может, можно разрушить плотину? Восстановить круг. Сработает?
Махелона с легким кряхтеньем забрался на самый верх, с облегчением выпрямился, а затем покачал головой:
— Прежнего русла уже не существует. Река хлынет в долину и затопит тут все к чертям.
— Эта перспектива тоже выглядит невероятно привлекательно. Ну, как по мне.
Земля хранит в себе магию. Вода — смывает. Недаром у древних эзотериков она считалась символом обновления и очищения. А обновление и очищение — именно тот рецепт, который не повредил бы этой долине.
Чем дальше они уходили от деревни, тем все более незнакомым и неприветливым становился лес. «Приветливость», конечно, никогда не было подходящим словом для Глеады, однако Сайлас точно не помнил здесь такого бурелома. Валежник не просто попадался все чаще: всю землю покрывали сухие мертвые деревья. Туда, где между древними толстыми дубами открывался манящий проход, они не шли принципиально — Махелона сказал, что это увело бы их на юго-запад и привело, скорее всего, обратно.
Метр за метром они продолжали перелезать через стволы и кустарники, игнорируя хлещущие по лицу ветви и заросли крапивы и плюща.
— Он нас не выпустит, — сказал Махелона, прервав часовое молчание, когда они остановились перевести дыхание.
Это была не прогулка — спринт, потому что мысли об оставшихся в деревне толкали в спину.
— Мы как на поводке… Чувствуешь?
— Ждет, что мы предпримем. — Сайлас глотнул воды из бутылки. — Ублюдок. Чувствую себя подопытной крысой.
Никто из них не прогадал. Первый сюрприз они обнаружили на расстоянии трех часов ходьбы от деревни.
Когда внизу пригорка Сайлас увидел тропинку из красного снега перед собой, он на самом деле не удивился. В их положении ждешь чего-то подобного.
Ни он, ни Махелона не произнесли ни слова, взбираясь на очередной холм и следуя за кровавым следом: нечего тут было говорить, только оружие держать покрепче. Шокирующий поворот, как и положено финалу, встретил их на самом верху, прямо на крошечной поляне среди деревьев.
Сайлас скривился — вот же черт.
— Могу поспорить, — невесело присвистнул Махелона, — раньше этого трупа здесь не было.
* * *
Кровь бултыхнулась в ведре с неприятным влажным звуком.
— Этому дому не помешал бы косметический ремонт, — пробормотал Норман, ставя ведро перед собой и с сомнением оглядывая пустое пространство с раздолбанными половицами.
Джемма посмотрела на наручные часы. Половина восьмого утра. Кэл и Доу ушли три часа назад. За окном наконец рассвело, и теперь свет пробивался сквозь грязные окна серыми полосами.
— Расскажи, что будешь делать, — попросила Джемма, присаживаясь на подлокотник кресла, в котором лежал Блайт. Удивительно, но эта рухлядь под ней не рассыпалась.
— Творить безрассудство, — вздохнул Норман.
Ну, с этим у них никогда не было проблем.
Джемма еще раз посмотрела на ведро у его ног. Голова слегка кружилась — проходили, почти привыкли, — а слабость разливалась по телу — тоже ничего нового, — но до вечера у нее было время прийти в себя. Ну, она надеялась, что оно было.
Время в этом месте играло в грязные игры.
Блайт сонно посмотрел на них. Временами его вырубало, и тогда глаза под посиневшими веками тревожно метались, а просыпался он быстро, от любого шороха. Норман накормил его витамином Д в каплях — но тот усваивался только с едой, а никакой еды у них не осталось. Да и неизвестно, усваивается ли у леннан-ши витамин Д вообще… В любом случае за эти дни Блайт столько раз был на грани того, чтобы бесславно откинуться, и все еще дышал, так что Джемма не особо переживала. Кажется, мальчишка куда крепче, чем выглядит. Может, он вообще бессмертный.
— Не спать, — щелкнула она его по уху, и Блайт дернулся. Поднял к ней лицо, и в уголках его губ Джемма отчетливо увидела раздражение. — Сейчас умный дядя проведет лекцию.
— Джемайма Роген, оставь его в покое.
На мгновение ей показалось,
