Хранитель мировой поверхности - Бусейна аль-Иса
– Разве качество моей нынешней работы не соответствует стандартам?
Глава Департамента лишь пренебрежительно махнул рукой, а на его лице появилась натянутая улыбка.
– Нет, дело не в этом, просто вы нужны нам в Инспекционном Департаменте. Вот и все.
До книжного магазина оставалось рукой подать. Он шел вдоль стены, по пути встречая все новые граффити. Сигареты, испускающие дым, который превращался в цветы, бабочки и смеющиеся черепа. Да у кого хватило смелости нарисовать это? От страха он крепко сжал папку: кто-нибудь мог его увидеть. Он решил дать понять всему миру (что бы ни значило слово «мир»), что он сотрудник, выполняющий официальное задание, и что он верит в разделение обязанностей. Что он не думает. Не анализирует. Не имеет ничего общего с Раками… Единственная связь с Раками, которую можно было бы ему приписать, заключалась в том, что он любит их варить и есть (правда, когда он увидел, как раки корчатся в кастрюле, поднимая вверх клешни, он ощутил сочувствие к вареным беднягам). Но его пристрастие к чтению… с тех пор как старика арестовали, это было самое страшное совершенное им преступление против Системы, которое он мог припомнить.
Инспектор покачал головой.
– У всех нас есть вредные привычки, – пробормотал он, – кто-то курит, кто-то пьет, а кто-то читает.
Если предположить, что старик еще жив, то ему, сидящему сейчас в тюремной камере, было бы приятно узнать, что бывший Цензор, который также был бывшим Хранителем Библиотеки, а ныне Инспектором Книжных Магазинов, все еще продолжал читать. Правда, не так много, как раньше. Теперь кончики его пальцев покалывало всякий раз, когда он брал в руки запрещенную книгу. И ему приходилось ждать каждую ночь, пока храп жены не заполнит комнату, чтобы тайком вытащить томик из шкафа и прочесть пару страниц. Да, в последнее время он решил ограничить свои сеансы чтения: теперь каждый день он читал только пару строк, предпочтительно поэзию. Но ему обязательно нужно было прочесть хоть что-то, чем он мог бы мысленно наслаждаться до следующего дня.
Инспектор огляделся вокруг. Все, что он видел, – это торговый комплекс посреди глуши, полный заброшенных магазинов и необитаемых квартир. Как, ради всего святого, найти здесь книжный магазин? Затем на стене справа он разглядел странный рисунок: белый кролик с прижатыми ушами, в пиджаке и с карманными часами в лапе. Рядом с кроликом была стрелка, указывающая на соседний узкий переулок. Нужно идти за белым кроликом.
2
На виду у всех в конце переулка, за углом от того места, где кролик указывал дорогу, он увидел книжный магазин.
На тротуаре перед ним валялись пыльные книги в потрепанных обложках. Никто не удосужился подобрать их, даже хозяин. Некоторые вообще были без обложек, Инспектору захотелось узнать, что же там внутри. Но он никак не мог решиться – вдруг это ловушка? Возможно, старик все-таки донес на него, и они специально отправили его в этот книжный магазин, чтобы проверить. Что, если все не так, как кажется? Что, если стена, Рак, кролик в пиджаке с карманными часами в лапе, да и сам книжный магазин – все это подделка? Что, если Страна чудес – это Республика Старшего Брата? Он тяжело сглотнул, поборов жгучее искушение схватить все книги с тротуара и убежать. Но он не поддался. Его манила деревянная дверь в конце переулка.
На коврике при входе в магазин красовались слова «Не входить!». Глаза Инспектора заблестели от любопытства: похоже, этот продавец не желает продавать книги! С таким же успехом можно было бы сбывать песок рыбам. Все здесь казалось нелогичным, но это и привлекало его, ведь он уже познал привлекательность и манкость метафор. Но на этот раз метафоры прятались не в книге и не у него в голове, на этот раз они пропитали книжный магазин, причем настолько, что Инспектор мог поклясться – он может прикоснуться к ним и даже уловить исходящий от них запах.
У двери в магазин он заметил цветочные горшки с салатом и изо всех сил постарался не улыбнуться. Все в этом месте казалось продуманным, созданным специально для него, особенно запах. Если здесь действительно притаились агенты спецслужб, поджидающие его за дверью, если это ловушка, то это была самая прекрасная ловушка в мире. Это походило на произведение искусства, и он был счастлив погибнуть здесь, как мотылек гибнет в пламени. Он открыл старую деревянную дверь, ее петли скрипнули, и звон маленьких колокольчиков возвестил о его прибытии. Его грудь вздымалась, в волнении он закрыл глаза. Что, если он откроет их и окажется в окружении книг, тогда от счастья его сердце перестанет биться. Но когда он открыл глаза, ему показалось, что ему отвесили оплеуху.
Где же книги, которые он так надеялся обнаружить? Полки занимали издания: «Женские слезы», «Твое сердце принадлежит лишь мне» или «Потому что я люблю тебя». И сотни других, готовых научить людей добиваться успеха, зарабатывать деньги и быть счастливыми. Это годные для распространения книги, ведь их разместили на этих полках с разрешения властей. Инспектор почувствовал: пол начал уходить у него из-под ног.
– Добро пожаловать, Инспектор. Я ждала вас.
Он перевел взгляд туда, откуда доносился голос. За кассовой стойкой стояла женщина. Тогда она показалась ему красивой, хотя она и пыталась это скрыть. Взять хотя бы эти уродливые очки. А волосы – лучше бы они рассыпались по ее плечам каскадом. И хорошо бы расстегнуть верхнюю пуговицу, начать улыбаться не только губами (надо признать, полными), но и глазами. Она показалась ему опасной. Она была словно какой-то чудом уцелевший осколок его прежней жизни – королева из далекого королевства, хозяйка волшебного зеркала, которая выслеживала женихов, чтобы убить. Сумасшедшая, решил он, хотя та не успела и рта раскрыть.
– Вы ждали меня?
– Разумеется.
Она на секунду исчезла под стойкой и появилась снова с черной папкой, набитой бумагами.
– Вот, смотрите, это сертификаты и разрешения на распространение книжной продукции. Все документы заверены печатью Ведомства по делам Цензуры и подписаны Главой Департамента. Абсолютно все книги на этих полках признаны пригодными для продажи населению. Можете проверить сами.
– В этом нет необходимости, – пробормотал Инспектор, скрипнув от досады зубами. Он сам проверял многие из этих книг и одобрил, он узнавал обложки. На него нахлынул приступ тошноты, тошноты цвета хаки с липким слоем пены.
К сожалению, все было в порядке. Настоящая ловушка крылась не в том, что его приманили книгами и расставили соглядатаев, а в том, что его ожидало полное и окончательное разочарование.
