Том 2. Нет никакой защиты - Теодор Гамильтон Старджон
— Чушь, — отозвался Осгуд. — Но было бы глупо потерять корабль уже после того, как мы уничтожили врага. — Он повернулся к связистам. — Дайте мне «Эпсилон».
Он успел уже не раз выругаться, прежде чем зажегся экран связи. Появилось лицо Хостера, покрытое красными пятнами.
— В чем дело? — рявкнул Осгуд. — Почему вы так долго не отвечали? И почему вы все еще не приняли моментомин?
Капитан Хостер до хруста в суставах стиснул оправу экрана связи.
— Послушайте, — с трудом вымолвил он. — Захватчик уже получил свое, понятно? Но никто не может помыкать марсианами. Особенно грязные юпитериане.
— У него все симптомы болезни от ускорения, — почти беззвучно сказал Белтер. — Наверное, он не принял препарат по какой-то безумной причине, хотел оставаться дееспособным.
— Хостер! Я снимаю вас с должности! — рявкнул Осгуд. — Вы не выполнили мой приказ и не приняли моментомин. Вы свободны. Передайте командование первому помощнику, примите дозу и идите отдыхать!
— Послушай, Мясник, старая кляча! — сказал марсианин. — Я знаю, что делаю, ясно? Мне не нужны проблемы с тобой. Смешно, да? Ты управляй своим кораблем, а я уж справлюсь со своим. Я собираюсь напомнить юпитерианам Титанис, понятно? — И экран погас.
— Хостер! — взревел командор. — Спаркс! Свяжись снова с этим маньяком.
— Простите, сэр, — вскоре ответил связист. — Но он не отвечает.
В беспомощной ярости Осгуд повернулся к Белтеру.
— Если он хотя бы бросит косой взгляд на этот мертвый корабль, я пущу его прогуляться по Солнечной стороне Меркурия в скафандре без охлаждения!.. Мне нужен этот корабль!
— Зачем? — спросил Белтер и тут же задал себе вопрос, зачем он вообще спросил, если и сам знает ответ.
Вероятно, это было влияние Херефорда. Если бы Херефорд был здесь, то он непременно задал бы этот вопрос.
— Там четыре вида двигателей, о которых нам ничего не известно. Бомбы, деформирующие пространство. Вызывающие цепную реакцию лучи, которые в прошлом году уничтожили целый астероид. И, вероятно, масса всего другого. Ведь это же военный корабль!
— Конечно, — сказал Белтер. — Конечно.
Объединение мирных организаций, подумал он. Большой шаг вперед.
— Выведите их обоих на экран, — велел Осгуд. — Они сейчас близко друг к другу… Белтер, только взгляните на внешние обводы этого корабля. Посмотрите, как он движется…
— Ну, я… О! Я понял, что вы имеете в виду. Он идет на боковых реактивных двигателях… но что это за двигатели?
— Интересный корабль, — сказал Осгуд. — У нас реактивные двигатели были еще сотни лет назад, но мы традиционно помещали их на корму. Конечно, мы тоже получали неплохую мощность, но посмотрите на их дюзы! Они эквивалентны десяти-пятнадцати нашим двигателям. Разве живые существа могли выдерживать такие ускорения?
Белтер покачал головой.
— Раз они построили такой корабль, значит, могли. — Он задумчиво поглядел на траекторию полета чужого корабля. — Командор, а вы не думаете…
Очевидно, пораженный той же ужасной мыслью, Осгуд тут же встревоженно сказал:
— Нет, конечно же, нет! Это же «Смерть». Они прошли через «Смерть»!
— Да, — кивнул Белтер.
Прозвучало это с облегчением, но сам он никакого облегчения не чувствовал. Он, не отрываясь, глядел на экран, затем вдруг сжал руку Осгуда.
Осгуд тут же выругался и бросился к пульту управления.
— Дайте мне «Эпсилон»! Велите ему прекратить огонь и немедленно связаться со мной! Уничтожить ради забавы такую сокровищницу! Да я вырву ему…
Белтер невнятно вскрикнул и закрыл рукою глаза, когда экран вдруг засиял. Когда экран восстановил работоспособность, а глаза Белтера вновь стали видеть, то он увидел на экране Захватчика. А «Эпсилона» там вообще не было.
КОГДА НЕМНОГО улеглось волнение, Осгуд устало опустился в кресло.
— Жаль, что вместо него у нас не было юпитерианского корабля, — хрипло сказал он. — Мне плевать, что они воевали с нами. Но юпитериане умеют повиноваться приказам. Если им что-либо прикажут, то можно держать пари, что они это выполнят. Почему только Совет не выбрал юпитерианский корабль!..
Белтер рассказал ему, что делегат с Юпитера был на Совете оскорблен марсианином.
— Опять эти импульсивные, безответственные марсиане! — воскликнул Мясник. — Ну почему, почему этот пьяный кретин решил пострелять в мертвый корабль?
— В мертвый? — сухо переспросил Белтер.
Осгуд уставился на него. Белтер кивнул на диаграмму. Белое пятно медленно плыло к зеленому — к «Дельте». На экране по-прежнему мерцал Захватчик. Он вовсе не был уничтожен.
Засветился один из экранов технических специалистов.
— Поступил отчет от наблюдателей, сэр.
— Давайте.
— Двигатель Второго Типа у Захватчика начал испускать мощное излучение, сэр.
— Д-дьявол!..
Экран погас. Командор Осгуд открыл было рот, пару секунд подержал его открытым, затем осторожно закрыл. Белтер укусил внутренность своей щеки, чтобы удержаться от истеричного хохота. Он понял, что Мясник хотел было выругаться, но тут же осознал, что в такой ситуации не поможет никакая ругань. Поэтому он сдержал уже приготовленные бранные словечки. Наконец, он слабым голосом высказал вслух худшее, о чем только мог подумать — то, что до сих пор казалось невероятным.
— Они не мертвы, — сказал он.
Белтеру тут же расхотелось смеяться.
— Они прошли через «Смерть», и не умерли, — едва выдавил он.
— Но от «Смерти» нет никакой защиты, — сам себе возразил командор.
Белтер кивнул.
Опять засветился один из экранов, и безликий голос сказал:
— Расчеты.
— Давайте, — бросил Мясник.
— Курс мертвого корабля пересечет наш, сэр, если…
— Не говорите «мертвого», — прошептал Осгуд. — Говорите «Захватчика». — Он откинулся на спинку, прикрыл глаза и вытер носовым платком лицо, затем, стиснув зубы, поднялся, выпрямился перед пультом управления и разгладил морщинки на своем мундире. — Батареи! Совершить наведение, цель — Захватчик. Технологи! Переключить батареи в автоматический режим. Ударьте по нему всем — всем: торпедами, излучателями, артиллерией. Переключите меня на ручное управление. Всему экипажу! Приготовиться покинуть корабль. Направить «Дельту» к врагу в автоматическом режиме. Всем занять места в спасательных шлюпках. Улетайте от корабля, остановитесь на безопасном расстоянии и наблюдайте за действиями «Дельты» и Захватчика. Примите моментомин и выжмите из двигателей шлюпок все, на что они способны. — Он повернулся к Белтеру. — Советник! Только не спорьте со мной. То, что я хочу сделать, является моим долгом. Я хочу, чтобы вы покинули корабль вместе с остальными. Единственная причина, по которой я остаюсь, заключается в том, что у меня может появится шанс… Из всех глупых, дурацких промахов, которые только мог сделать Хостер, он не выстрелил по Захватчику…
Белтер хотел было напомнить командору, что Хостер получил приказ не стрелять, даже если чужак подойдет к нему на десять метров, но проглотил свои комментарии. Сейчас это уже не имело значения. Хостер и его экипаж были
