Злая. Сказка о ведьме Запада - Грегори Магуайр
Она отвернула голову к стене. Овцы прижались к ней с двух сторон, словно живые тёплые подпорки, уткнувшись под её бока.
– Я передать не могу, насколько мне жаль, – сказала Эльфаба. – Послушай, когда-то я работала с доктором Дилламондом… Ты о нём слышала? Это было в Шизе, много лет назад. Я ходила к самому Волшебнику, чтобы выразить протест против всего происходящего…
– О, таким, как мы, Волшебник не показывается, – фыркнула Корова, когда немного пришла в себя. – Мне не хочется больше говорить. Все утверждают, что на твоей стороне, а потом чего-то от тебя хотят. Высокочтимая Нессароза, вероятно, привела нас сюда, чтобы устроить какое-нибудь религиозное шествие. Увешает мои лоснящиеся бока гирляндами или вроде того – а чем это кончается, все мы знаем.
– Нет, в этом ты точно ошибаешься, – возразила Ведьма. – Я не могу не поспорить. Нессароза – строгая унионистка. Они не устраивают… кровавые жертвоприношения.
– Времена меняются, – не согласилась Корова. – А ей нужно усмирять подданых – невежественных, беспокойных людей. Чем же лучше унять толпу, нежели ритуальным закланием?
– Но как же до этого дошло? – в ужасе спросила Ведьма. – Если, конечно, ты не лжёшь. Это ведь фермерские земли. Вы должны быть тут в почёте.
– У Животных в загонах полно времени, чтобы строить теории, – сказала Корова. – Я не раз слышала, как умные создания проводят связь между расцветом культа машинерии и вытеснением традиционного труда Животных. Не будучи тягловым скотом, мы были хорошими, надёжными работниками. Но раз мы стали не нужны как трудяги, то лишение нас всех остальных прав стало лишь вопросом времени. Впрочем, это только одна из теорий. Лично я считаю, что в стране творится настоящее зло. Волшебник задаёт тон, а общество следует его примеру, словно… стадо овец. Простите за оскорбительное сравнение, – добавила она, кивнув своим товаркам по загону. – Это было неуместно.
Эльфаба распахнула ворота загона.
– Давайте, вы свободны, – сказала она. – Что с этим делать – решать вам. Откажетесь – это на вашей совести.
– Да и если уйдём – тоже, – заметила Корова. – Ты думаешь, ведьма, которая зачаровывает топор, чтобы покалечить человека, пожалеет пару Овец и сварливую старую Корову?
– Но это может быть ваш единственный шанс! – воскликнула Эльфаба.
Корова вышла, и Овцы последовали за ней.
– Мы ещё вернёмся, – промычала она напоследок. – Это урок скорее тебе, чем нам. Попомни мои слова: моё мясо принесут тебе на обед на лучшем фарфоре с фабрик Дикси-хауза не позднее чем через год. Надеюсь, ты подавишься.
И, лениво отмахиваясь хвостом от мух, Корова побрела прочь.
6– Меня ждёт посол из Гликкуса, дорогая, – отказалась Нессароза, когда Эльфаба потребовала разговора. – Не могу же я её прогнать! Она пришла обсудить договор о взаимной обороне на случай, если Гликкус тоже объявит о выходе. Она считает, что за её семьёй следят агенты, и ей нужно отправляться в обратный путь уже сегодня вечером. Но мы ведь поужинаем вместе, как в старые времена? Ты, я и моя прислуга?
У Эльфабы не было выбора, кроме как остаться ещё на день. Она разыскала Фрекса и убедила его прогуляться вместе вдоль декоративных прудов и сочных лужаек – туда, где к задворкам усадьбы вплотную подступал лес. Отец шёл невыносимо медленно, с трудом волоча ноги; сама Эльфаба привыкла к широкому шагу, но вынуждена была сдерживать себя.
– Как тебе твоя сестра после стольких лет? – спросил он. – Сильно изменилась?
– Она всегда была уверенной в себе – по-своему, – сдержанно ответила Эльфи.
– Я так не считал и не считаю, – покачал головой Фрекс. – Но она отлично умела притворяться – а со временем научилась ещё лучше.
– Зачем ты на самом деле позвал меня сюда, папа? – спросила Эльфаба. – У меня мало времени, так что лучше говори прямо.
– Ты бы стала лучшей Владычицей, чем Несса, – ответил он. – И это твоё законное право. Да, я знаю – твоя мать не придавала значения строгим правилам наследования титула. Я просто думаю, что для манникинцев было бы лучше, если бы у власти была ты. Несса слишком… обращена к богу, если так можно выразиться. Слишком обращена к богу, чтобы быть центральной фигурой в общественной жизни.
– Возможно, это единственное, в чём я похожа на мать, – сказала Эльфаба, – но наследование и титулы меня не интересуют, и мне всё равно, что я якобы законная Владычица. От своего родового положения я отказалась давным-давно. Нессароза тоже имеет право отказаться, – тогда можно будет разыскать Панци, пусть он принимает титул. Или, что ещё лучше, эту глупую традицию можно отменить и позволить здешнему народу самому управлять собой хоть до смерти.
– Никто и не утверждал, что лидер не может стать таким же козлом отпущения, как последний бедняк, – заметил Фрекс. – В любом случае возможно и такое. Но я говорю о позиции лидера, а не о рангах и привилегиях. О природе времени, в котором мы живём, и о деяниях, которые придётся совершить. Фабала, ты всегда была более способной из вас двоих. Панци – бестолковый шалопай, играющий в разведчика, а Несса – несчастная малышка…
– О, прекрати, – с отвращением перебила она. – Это старая песня, не пора ли её оставить?
– Она-то ещё не оставила, – сказал он, несколько уязвлённый. – Ты можешь представить себе её в объятиях любовника? Чтобы она родила собственных детей, имела какую-то обычную человеческую жизнь? Она прикрывается собственной верой, как террорист – мнимыми идеалами…
Он заметил, что Эльфи вздрогнула, и умолк.
– Я встречала террористов, способных любить, – ровно произнесла она, – как и благочестивых монахинь, незамужних и бездетных, которые занимались благотворительностью ради страждущих.
– А Нессарозу в каких-либо отношениях, кроме её связи с Безымянным Богом, ты видела?
– И это говоришь мне ты? У тебя были жена и дети, но в порядке приоритетов они стояли ниже, чем квадлинги, ждущие обращения.
– Я делал то, что было необходимо, – отрезал он. – И не позволю дочери меня поучать.
– А я не позволю тебе внушать мне вечный долг перед Нессой. Я отдала ей всё своё детство, помогла ей обжиться в Шизе. Она выстроила свою жизнь так, как хотела, и у неё по-прежнему есть выбор и свободная воля. И у её подданных тоже – они могут свергнуть её и отрубить ей голову, если её молитвы станут им поперёк горла.
– Она довольно властолюбива, – грустно заметил Фрекс.
Эльфи искоса взглянула на него и впервые увидела его беспомощным – таким стариком, наверное, сделается Иржи, если выживет. Он будет нерешительно переминаться на окраине событий, реагировать на происходящее, а не действовать самому,
