Том 5. Красный Жрец - Cuttlefish That Loves Diving
Кто бы мог подумать, что этот авантюрист, известный своим безумием, не только отдаст излишки еды из своего поместья, но и дополнительно пожертвует 7000 фунтов наличными… — Одри мысленно вздохнула и позволила служанкам заняться ею.
Район Южного Моста, улица Роз.
Эмлин Уайт небрежно пожертвовал 10 фунтов стерлингов сборщику пожертвований от одной из благотворительных организаций, поправил цилиндр на голове, поднялся по ступенькам и вошёл в Церковь Урожая.
В это время в церкви не было ни одного прихожанина. Лишь отец Утравски, похожий на полувеликана, сидел впереди и истово молился.
Эмлин не спешил переодеваться в сутану. Он сел рядом со священником и хотел было что-то сказать, но вместо слов с его губ сорвался смешок «хех».
— Наверняка это твоя типично фейсакская внешность и телосложение отпугивают верующих, — сказал Эмлин, глядя на алтарь, как бы невзначай.
Епископ Утравски опустил руки и открыл глаза:
— Я их понимаю.
— И какой толк от твоего понимания? Если война станет ещё ожесточённее, погибших солдат будет ещё больше, то, возможно, эти верующие ворвутся сюда, сожгут церковь и повесят тебя, — сказал Эмлин, не отрывая взгляда от Священной Эмблемы Жизни.
Отец Утравски едва заметно покачал головой:
— Нет, они этого не сделают. Они искренне верят в Мать-Землю, они не сожгут церковь, в крайнем случае — изгонят меня. Если я заявлю, что отказался от гражданства Фейсака, всегда найдутся те, кто меня поймёт и примет.
Эмлин цокнул языком и, не меняя взгляда, сказал:
— А если Фейнепоттер тоже вступит в войну и нападёт на земли Лоэна в Заливе Диси? А если Церковь Матери-Земли призовёт всё духовенство выступить против Лоэна? Ты подчинишься приказу церкви и предашь здешних верующих, или сделаешь вид, что ничего не знаешь, и продолжишь, как и сейчас, проповедовать о ценности жизни и радости урожая? Или же ты соберёшь этих верующих и заставишь их выступить против своих соотечественников, доказывая свою веру кровью и жертвами?
Епископ Утравски медленно перевёл взгляд на алтарь и на Священную Эмблему Жизни на нём и долго молчал.
Эмлин больше не задавал вопросов, и, как и священник, погрузился в молчание.
Во всей Церкви Урожая воцарилась тишина.
На одном из колониальных островов Элджер Уилсон, ещё не успевший вернуться на остров Пасу, из соображений осторожности не покидал Лазурного Мстителя, а лишь по очереди отправлял матросов на берег для сбора информации.
— Капитан, никаких приказов о сборе так и не поступало, — доложил один из матросов, от которого сильно пахло алкоголем, о сегодняшних новостях.
Элджер махнул рукой, отпуская подчинённого, а затем, нахмурившись, беззвучно пробормотал:
— Церковь, похоже, не слишком серьёзно относится к этой войне…
В представлении Элджера, это должна была быть ожесточённая и широкомасштабная война. Как жертва агрессии, Церковь Бурь должна была мобилизовать все свои силы для победы над врагом, включая разбросанных по морям «капитанов», давая им соответствующие задания. Но до сих пор Элджер так и не дождался приказа с острова Пасу.
Это не означало, что Церковь Бурь бездействовала. Активность церковных сил в армии Лоэна, противовоздушная оборона в крупных городах, различные операции полубогов — всё это говорило о том, что Церковь Бурь серьёзно противостоит агрессии Империи Фейсак, но делает это не в полную силу.
Может, это потому, что война только началась? Церковь хочет сохранить часть сил до решающего момента? — Элджер подавил внутреннее волнение и стал ждать дальнейших сведений.
Вечером вернулась ещё одна группа матросов, но на этот раз новости не имели отношения к войне.
— Капитан, на этом острове, похоже, завелось какое-то чудовище. Многие пираты говорят, что, выпив лишнего и выйдя по нужде, они сталкивались с ужасными вещами. Одних сильно отхлестали ветви деревьев, у других на теле выросли фрукты, полные крови и плоти, а третьи встречали тощего призрака, с лицом, усыпанным зёрнами пшеницы… — описал собранные слухи один из относительно трезвых матросов.
Легенды о призраках… — Элджер не собирался выяснять правду. Он кивнул и строго приказал:
— Ночью на берег не выходить.
После того как в Баклунде и Порт-Прице появились жуткие истории, Клейн больше не посещал те больницы, опасаясь столкнуться с марионетками Заратула.
Полагаясь на Ползучий Голод и способность к «путешествиям», он расширил географию своих ужасающих легенд. Он появлялся то в Море Соня, то в Туманном море, то в Ленбурге, то в Фейнепоттере, то в Восточном и Западном Баламе, на нагорьях и в речных долинах. Он не следовал никакому плану, действуя по наитию. В некоторые города он возвращался два-три раза, в другие — больше не заглядывал.
В процессе этого у Клейна возникло странное чувство, будто из ужасающей тьмы протягиваются невидимые щупальца, которые либо выслеживают его, либо пытаются предсказать его действия и перехватить. Они были безмолвными и холодными, и если бы они его схватили, последствия были бы невообразимы.
Клейн понимал, что это, вероятно, «поиски» Заратула, и лучшим выходом было бы временно прекратить отыгрывание и затаиться. Но именно это смутное ощущение заставляло его стремиться как можно быстрее усвоить зелье. Поэтому он прибегал к помощи серого тумана: каждый раз, выбрав случайную цель, Клейн сначала отправлялся над серый туман, чтобы провести гадание на степень опасности, и использовал Бумажного ангела для вмешательства.
В этот момент, значительно продвинувшись в усвоении, он телепортировался в город Кукава в северной провинции Западного Балама.
Это было место, где он убил Инса Зангвилла, отомстив за себя и капитана.
Едва появившись на площади Белого Пера, Клейн тут же почувствовал что-то неладное.
Стоящая впереди резиденция генерала Месайеса была слишком тихой, до такой степени, что по спине пробегал холодок, а волосы вставали дыбом.
Месайес был тем местным генералом, который покупал оружие у Дуэйна Дантеса. Сам он был Потусторонним Пути Смерти и опирался на Церковь Знаний.
Что-то случилось? — Клейн нахмурился, размышляя, стоит ли войти и проверить, ведь тот был его «деловым партнёром».
К тому же, если бы он встретил сильного врага, это была бы отличная возможность для отыгрывания. Клейн только что провёл самооценку и пришёл к выводу, что если ему удастся создать ещё несколько ужасающих легенд с участием полубога
