Власть Мотылька - Артемис Мантикор

Василий без лишних слов похлопал по раздувшемуся карману куртки, куда он предварительно пересыпал содержимое пачки каменной соли. Настя в это время бережно укладывала в рюкзак портативную акустику, а безликий дух проверяла хват на рукояти меча. Затаившийся в тёмном углу Никифор недовольно пробурчал под нос дежурную тираду про безумное подрастающее поколение.

Я сделал глубокий вдох, настраиваясь на предел возможностей обновлённой Фокусировки. Рёбра при этом болезненно заныли, но порция адреналина уже начала разгонять кровь по венам.

Мы покинули квартиру и оказались на тёмной площадке третьего этажа. Из общего оцепенения нас вывел донёсшийся сверху звук. Там, под перекрытиями четвёртого яруса в густой непроглядной тьме возобновился монотонный скрежет натягиваемой цепи. Ему вторил горестный стон и стук тяжёлых шагов.

Что-то подсказывало мне, что всё опять пойдёт не по плану…

24. Ноктюрнальный сервитор

Мы поднимались по лестнице, выхватывая лучами фонарей облупленные края ступенек. Мрак здесь, на подступах к четвёртому этажу снова напоминал осязаемую преграду. Свет увязал темноте, теряя яркость буквально на расстоянии вытянутой руки.

Настя шла следом за мной, шумно и часто вдыхая прохладный воздух. Она то и дело проводила ладонью по сторонам, пытаясь нащупать границу между светом и аномальной тьмой — там, где физика даёт сбой. Кажется, эта странная девчонка искренне радовалась любому паранормальному сквозняку.

Я осторожно перешагнул последнюю ступень и бросил быстрый взгляд на запертую дверь напротив нужной нам квартиры.

— Кстати, а во второй квартире что? — тихо спросил Полоскун из-за моего плеча.

— Понятия не имею. Но пока оно там тихо сидит, пусть и дальше сидит, — я поморщился, доставая из кармана тяжёлую связку ключей старухи Агафьи. — Ещё успеем туда наведаться.

Ключ с сухим клацаньем провернулся в скважине. Дверь поддалась с едва слышным скрежетом. Мы замерли на пороге, всматриваясь в полумрак прихожей.

Я покрепче сжал рукоять шокера, готовый к тому, что с потолка опять хлынет теневая тварь.

Подъезд заполнила абсолютная тишина. Нас встретила самая заурядная, пропитанная запахом лежалой пыли однокомнатная квартира. Её планировка полностью дублировала жилище Ааэи этажом ниже, но пространство казалось вымершим и заброшенным.

Мы аккуратно проверили углы комнаты и заглянули на кухню, но никого не обнаружили. Алтарь возле подоконника стоял на прежнем месте, над ним всё так же темнел рисунок рыдающей девушки с закрытым ртом.

Если не считать отсутствующего кинжала, комната не сохранила никаких признаков нашего вчерашнего визита и сражения с теневиками.

— Поляр, слушай, — Вася озадаченно почесал затылок фонариком. — Если местная нечисть каждый раз так респавнится и начинает всё заново, и сейчас на нас опять полезут теневики… это ж золотая жила. Можно просто повторять процедуру зачистки, пока не надоест, и тупо фармить время до бесконечности.

Я хмыкнул. План звучал донельзя по-игровому, цинично, но, на удивление, здраво.

— Логично. Одобряю, — кивнул я и повернулся к другу. — Слушай, а я ведь так и не спросил… Вчерашняя стычка меня из колеи выбила. Когда старуха заперла меня в подвале, все мысли вообще перемешались… Какую способность ты себе вытянул?

— Хочу знать все подробности вашей подвальной истории! — вмешалась Настя.

Я отмахнулся от неё и уставился на друга. Тот тяжело, совсем не радостно вздохнул.

— Да ту же, что и у тебя. Только не это твоё крутое замедление-ускорение. Ту, вторую. Непонятную, короче, вытянул. И тоже ни черта не понял, что она даёт и как работает.

— Уровень акцессии? — искренне удивился я.

— Да, он самый… — друг поёжился, с опаской покосившись на пустой дверной проём прихожей. — Слушай, Поляр, мне как-то неуютно от того, что мы ведём светские беседы прямо в логове врага.

— Согласен, — поддержал я. — Кстати, а где обещанный скрежет цепей и всё прочее?

Жильё действительно производило мирное впечатление. Подойдя к распределительному щитку в прихожей, я привычным жестом проверил показатели. Напряжение в сети присутствовало. После включения света под потолком прихожей ровно загорелась лампа.

— Тьфу ты, леший тебя дери! — из тёмного угла кухни обиженно проскрипел Никифор, щуря жёлтые глаза. — Предупреждать надо, окаянный! Глаза ж режет!

Местной аномальной фауне на зажёгшийся свет было плевать.

— А где чудеса? — разочарованно протянула Настя, опуская рюкзак на пол.

— Давайте уж освящать всё, раз пришли? — предложил Вася, доставая пластиковую бутылку с церковной этикеткой.

— Угу. Только сначала детальный осмотр, — остановил я его. — Вдруг якорь для монстра отыщется проще, если он тут выделяется какими-нибудь спецэффектами типа ауры.

Нам пришлось обыскать немногочисленную мебель. В глубине комнаты на треснувшем зеркале обнаружился приклеенный скотчем снимок. Поддев ногтем глянцевый край, я поднёс находку ближе к лампе.

На бумаге улыбалась девчонка лет девятнадцати с бирюзовым неровным каре, вскинув два пальца в жесте «победы». Внизу карточки тянулась выведенная чёрным маркером надпись: «Твоя Аномалия».

Фотография немедленно перекочевала в мой карман, пополнив список улик на безумного создателя ловушек. Ааэа брезгливо побродила по комнате, обходя серые хлопья пыли, после чего озадаченно покачала головой. Ник тоже продолжал жаться по углам и не фиксировал никаких подозрительных эманаций, хотя он и не старался.

После двадцати минут безуспешных поисков пришлось вернуться к первоначальному плану и просто освятить всё.

Тем временем, Настя развила бурную деятельность. Открутив крышку на второй бутылке со святой водой, она воспользовалась найденным на кухне веником и обильно начала опрыскивать все углы, оконные рамы и дверные откосы.

В этот момент Вася запустил аудиозапись. Тишину пустой квартиры мгновенно заполнил мощный мужской хор, раскатисто ударив по ушам церковным распевом.

— Да вы тут совсем умом тронулись! — заверещал Никифор, брезгливо отскакивая от брызг воды. — Воняет тоской и могилой! Тьфу на вас! Я в коридоре постою, колдуны недоделанные!

Дед юркнул за порог.

Следом Настя вспорола килограммовую пачку крупной каменной соли и, попутно щёлкая мыльницей с мощной вспышкой, принялась сыпать ровную белую полосу поперёк прихожей.

Как только кристаллы коснулись паркета, Ааэа вдруг пошатнулась. Её пальцы побелели на рукояти катаны.

— Андрей… — голос призрака стал тонким, болезненным. — Мне от этой белой дряни… дышать нечем. В горле першит. Я, пожалуй, тоже… пойду к деду. Посторожу снаружи.

Не дожидаясь ответа, безликая девушка стремительно растворилась в дверном проёме.

Я проводил её взглядом и хмыкнул, осознавая наш блестящий промах.

— Надо же, такое простое средство из ларька за пятнадцать рублей,