Культиватор Сан Шен. Том 3 - Михаил Владимирович Баковец
— Я с Тарой зайду через потайной проход на западном склоне, а вы нападёте на культистов здесь, — отдал я распоряжение. — Если не получится тихо уничтожить охранников у ворот, то не лезьте внутрь, ясно? Убивайте тех, кто будет выходить к вам. Начнём поздно вечером, перед тем, как испарения затянут долины.
— Да, господин, — почти в один голос ответили мне спутники.
План пришлось пересмотреть, когда около четырёх часов после полудня ворота распахнулись и из них стал выезжать караван. Пять клеток-фургонов, дюжина всадников, четыре крупных барса с широкими металлическими шипастыми ошейниками и в кожаной защите с бронзовыми заклёпками. И по три бойца на каждом фургоне. Двое сидели на облучке, один торчал на клетке с рабами.
Или не с рабами? Все они были задрапированы грязной и драной тканью. Рассмотреть кто там сидит не представлялось возможным. Интуиция, которая меня не раз уже выручала, стала нашёптывать, что не стоит с ходу лезть на врагов. Или их игнорировать. Шестое чувство подсказывало, что этот караван очень важен.
В голове бились две спорных мысли:
«Пропустить? Напасть?».
Почти три десятка врагов для моего отряда были слабой угрозой. Сильных практиков среди них не заметил. Один я способен их всех уничтожить за пару минут. Ко всему прочему освободим рабов, которых везут на заклание. А ещё получится узнать, где караван ожидает сам Асир Полудемон. Без него жертвоприношение не состоится.
— Господин, мы нападём на них? — тихо обратился ко мне Васант.
— Нападём, — сказал я и только после этой фразы понял, что определился со своими действиями.
— Мы видели два очень удобных места для засады во второй долине, — обрадовался моему ответу парень и торопливо зашептал дальше. — Если нападём там, то помощь из логова не успеет к ним. Даже если караван как-то сумеет передать весть про нападение. А ещё можно будет потом рабов провести на вершину холма, куда не поднимаются испарения. Ночь там посидим, затем поможем людям уйти в безопасное место. А ещё сам Асир вдруг вылезет наружу… — получив моё молчаливое «добро» на речь парень принялся фонтанировать идеями, предложениями и предположениями.
Я надолго задумался, не торопясь с ответом. Товарищи молча ждали, что я скажу. Примерно спустя минуту произнёс:
— С удобными местами для засады не станем торопиться. Сначала проведём разведку.
— Господин, позвольте мне! — подала голос Тара.
— Тебя увидят, — вместо меня девушке ответил Рахул. — Ты быстрая, но не невидимая.
— У меня есть амулет.
— Тихо, — одёрнул я подчинённых, решивших устроить спор в не самом удобном месте и не подходящее время. — Пойду я. Свои амулеты приберегите для серьёзного случая. Ни во что не вмешиваться, как бы ситуация не стала складываться. Я сам со всем справлюсь. Это приказ.
— Слушаемся, господин.
— В первую очередь следите за окрестностями. Караван может быть ловушкой, — добавил я. — Как-то очень странно его решили выпустить из пещер. Вечер на дворе, скоро дорогу затянут испарения и вылезут опасные монстры. И мы тут такие красивые на этой дороге прячемся. Ко всему прочему охрана жиденькая совсем.
На лицах всех без исключений товарищей вылезли эмоции, которые ясно дали понять, что о таком никто из них не подумал и близко.
Накрутив их ещё раз и поставив Васанта старшим на время моего отсутствия, я бросился догонять вражеский караван. Хамелеона активировал примерно в сотне метрах от укрытия отряда. Издалека никто из спутников не поймёт, что я сделал. Надеюсь, посчитают, что использовал амулет. Да, да, я продолжаю параноить. Но это очень здравая позиция в этом мире и в преддверии нашего с ними расставания. Чем меньше будут знать они, тем меньше получать обо мне сведений другие. Ведь как известно, информация — это сила!
Маскировка оказалась диво как хороша. Стоило мне замереть, как через полсекунды я становился частью окружающего пейзажа. Сам себя не мог увидеть. При быстром движении водяная плёнка начинала идти едва заметными разводами, создающимися из-за накладывания новой картинки на старую или наоборот запаздыванию смены старой на новую. Но совсем резко данный факт в глаза не бросался. Не удивлюсь, если взгляд обычного человека, не практика не сможет уловить данный нюанс.
Очень быстро я оказался рядом с караваном. Зашёл к той повозке, рядом с которой не было барсов, способных унюхать меня даже под маскировкой. Незамеченным подобрался к ней вплотную и аккуратно поддел сбоку лоскут мешковины. Пару секунд вглядывался внутрь, пытаясь что-то рассмотреть. Наконец, это у меня удалось.
Что ж, в этот раз моя паранойя ошиблась. Внутри и в самом деле находились рабы, а не десяток вооружённых до зубов бойцов, готовящих мне засаду. Изможденные, избитые и почти без одежды мужчины и женщины стояли в полный рост в клетке, набитые в неё, как шпроты в банке. Взгляды у всех потухшие, что ясно говорило, что люди смирились со своей участью.
Отпустив ткань, я уже собрался возвращаться обратно к товарищам, когда вдруг краем глаза увидел, как в прореху в мешковине, укрывающей последнюю в колонне клетку, на миг выглянул кончик ножен с мечом. Кто-то находящийся там пошевелился, может, сменил положение, чтобы размять тело, и оружие на поясе незаметно для него вылезло между прутьев клетки.
«Или это был не меч?», — засомневался я. Кончик ножен выглянул на краткий миг. Я его видел боковым зрением. И по факту это могла быть… да хоть что, например, грязная стопа или ладонь хрупкой женщины.
Соваться к клетке было опасно. Там крутился один из сторожевых барсов. И бог его знает насколько моя водяная маскировка купирует запахи.
Решив взять несколько минут на обдумывания и оценку ситуации, я покинул караван и двинулся параллельно его движению недалеко от обочины дороги. Спустя пять минут общая картина сложилась в моей голове.
Это была засада!
Интуиция не ошиблась, когда слала мне тревожные сигналы. Четыре клетки из пяти постоянно находились под контролем зверей. Подобраться к ним не представлялось возможным без риска быть замеченным. И только предпоследняя, четвертая, к которой я смог проскользнуть, подчёркнуто игнорировалась животными и охраной. Мол, кто хочет убедиться, что караван везёт только одних рабов, то вот вам идеальный объект. Айда, ребята, к нему.
— Нас там ждут. В четырёх фургонах сидят солдаты. Рабы всего в одном,
