Тень мастера - Александра Лисина

— Он подал нам идею, — признался Нокс. — Когда мы перепробовали все возможные варианты по Двойнику и ничего не нашли, Рисс предложил проверить не только подчиненных нашего тана, но и слуг. Просто так, на всякий, как он сказал, случай. Вдруг кто-то из них был предан тану лично и был выбран им для выполнения особо деликатных поручений? Я тогда только отмахнулся. Всех людей подобного толка я побирал для тана лично. И знал, что они гарантированно мертвы. И вот тогда Рисс внезапно вспомнил, что в далеком детстве у него был друг-самородок… и что дар у этого самородка был намного сильнее, чем у него самого.

— Он в свое время очень переживал из-за того, что обманул нас, — добавил он после короткой паузы. — Винил себя в твоей смерти. Если бы он тогда смолчал, ты бы выжил. Рисс вырос с этим чувством. Оно его угнетало. И вот когда я об этом вспомнил, то решил, что пора ему уже отпустить прошлое. И дал команду завести в программу-поисковик фамилию «Гурто». Не особенно на что-то надеясь, конечно, ведь представить, что во время нападения отряда спецназа восьмилетний необученный пацан мог что-то им противопоставить… да и подумать, что на самом деле Двойнику всего шестнадцать, а не двадцать или тридцать лет… в общем, это казалось мне крайне маловероятным.

Я усмехнулся.

— Ну вообще-то я и тогда кое-что мог. А от самого плохого меня уберег Талант. Тан Расхэ говорил тебе, с чем он связан?

— Инженер, — пожал плечами наемник. — Как у всей основной ветви. С таким Талантом ты мог стать отличным ученым, изобретателем, известным профессором в каком-нибудь престижном университете. Ну или же пойти по стопам отца и податься в военные структуры, чтобы и дальше продолжать семейное дело, развивая и расширяя наши знания о том, что может быть связано с найниитом. Все же в проект «Гибрид» Альнбар, наверное, не зря тебя включил. Что-то такое в тебе все-таки было.

Хм. То есть о реальной ценности моего Таланта Расхэ не сказал даже ему?

Необычно.

Впрочем, мы непременно его об этом спросим. А пока я просто улыбнулся и выразительно промолчал.

Нокс же тем временем продолжил:

— Одним словом, результатов от проверки я не ждал. Поэтому представь себе, до какой степени я удивился, когда программа вдруг сообщила, что лэн Адрэа Гурто не только жив-здоров, но и числится студентом на факультете маготехники в Первой военно-магической академии Таэрина. А потом выдала твою полную биографию, включая обучение в школе Ганратаэ, твою победу на турнире «Джи-1» в девяносто четвертом году, наличие у тебя звания мастера кханто, сведения об учебе в школе Харрантао и даже имя твоего приемного отца. Это было настолько невероятно, что у Рисса после этого случился шок. У меня, признаться, тоже. Поверить в то, что из мелкого сопляка вдруг вырос сильный маг и отменный боец, было сложно. Предположить, что такой человек, как ты, мог с легкостью освоиться в Нижнем городе и натворить все то, что натворил ты, тем более. Адрэа Гурто… тан Расхэ в свое время говорил, что если бы ты и Рисс родились одним человеком, то лучшего и пожелать было бы нельзя. Но вышло так, что тот, кого изначально готовили к роли наследника, в итоге к ней не подошел, тогда как тот, на кого даже слабой надежды не было, внезапно взял да и остался единственным претендентом на звание главы рода. Звание, правда, все равно было бы формальным. Никто не верил, что ты, даже повзрослев, смог бы стать достойным таном…

Он со вздохом на меня посмотрел.

— Понятно, что дети, когда вырастают, порой меняются так, что не узнать, но все равно разница была настолько большой, что поверить оказалось трудно. Я даже велел дополнительно проверить, действительно ли ты — тот самый Адрэа Гурто или же кто-то взял и присвоил твое имя. А может, по линии родителей у тебя остался какой-нибудь малолетний родственник, которого взяли и назвали в твою честь.

Я наморщил нос.

— С родственниками мне как раз не повезло. Бабка с дедом со стороны матери во мне оказались не заинтересованы, дядьке вообще все до лампочки. С кузенами я почти не знаком. А по линии отца тем более никого не знаю. Так что других Адрэа Гурто в моем роду вроде нет.

— Ты очень похож на Альнбара, знаешь? — так же тихо проговорил Нокс. — Только когда я увидел твое фото, последние сомнения развеялись. Ты — вылитый он в юности. Даже Рисс до такой степени на него не походит. Именно тогда я все-таки поверил, что мы нашли нашего Двойника. А уж отыскать тебя в Верхнем городе труда не составило. Так что ты был прав — я действительно пришел к тебе сам. И только в одном ты все-таки ошибся…

— В чем же?

— Убивать тебя мне расхотелось не вчера, когда я наконец-то выяснил правду, а намного раньше, — признался Нокс. — В тот самый день, когда ты пришел в подвал и, не спрашивая ни о чем, прикрыл от Туран меня и моих парней.

Я пожал плечами.

— Я пришел за Кри. А вас прихватил просто за компанию.

— Ты мог этого и не делать, — качнул головой командир «Мертвых голов». — Так что я тебе обязан. И Рисс теперь тоже обязан…

Я вскинул на него взгляд.

Дайн. Да ну, не может быть…

— Так это его я снял с того стула⁈

Тот самый изувеченный паренек, которому ломали кости и резали из него кожаные ремни? Тот, который даже под пытками ни разу не закричал, хотя ему было чертовски больно⁈

— Да, — неестественно ровно отозвался Нокс. — Это был его третий выход в качестве полноценного члена нашей команды. Если бы ты опоздал хотя бы на четверть рэйна[2], мы потеряли бы и его. А потом остальных. Последним был бы я. Туран хотели, чтобы я видел, как умирают мои люди. Один за другим. Видел, как они мучаются, и ничего не мог изменить. Тирна и Далса они, к сожалению, убили. Но остальных ты сумел вытащить. И вот за это я тебе благодарен.

— Не за что, — рассеянно проговорил я, поневоле вспоминая про себя парня, которого освободил последним.

Надо же. У меня есть брат…