Купец XIII ранга - Павел Вяч

Ну а потом, отучившись в училище и отслужив пять лет контракта, они вольны делать все, что хотят. Остаться в армии или, к примеру, открыть собственное дело.

Архимаг Жданов, который и разработал эту методику воспитания, утверждал, что 99% останутся в армии, и я был склонен ему верить.

Увы, но пока что это был единственный способ социализации беспризорников.

— И то, — проворчал Виш. — Это всё из-за Польши и кракена.

— Это да…

Дракончик был прав, если бы не смута в Царстве Польском, которая затем частично перекинулась на Австро-Венгрию, и бесчинства кракена в Османской империи, беспризорников было бы в разы меньше.

Очень много беженцев всеми правдами и неправдами пытались попасть в Российскую Империю в поисках лучшей жизни.

Что до наших городов, то Петербург мы вычистили на 99%, а в остальных губерниях были развёрнуты представительства рода Пожарских.

Да, возможно, наша система была не совершенна, но зато мы практически полностью искоренили беспризорничество и голод среди детей.

— Слушай, а кто такая Аглая? — вопрос Виша сбил меня с мысли, и я уставился на дракончика непонимающим взглядом.

— Кто?

— Аглая, — повторил Виш. — про неё упоминала мать Мити.

— А-а-а, эта Аглая, — дошло до меня. — Одарённая из Османской Империи, которая помогла успокоить пленниц. Видимо, они подружились с Митиной мамой.

Вообще, многие пленницы, спасённые в тот раз из Османской Империи, решили остаться в Петербурге.

Во-первых, многим просто некуда было возвращаться, а, во-вторых, род Пожарских с удовольствием принимал одарённых на службу.

— Ну что, — проворчал Виш. — Пошли дальше?

— Пошли, — кивнул я, пододвигая к себе хрустальный шар.

— Только давай побыстрее, — попросил Виш. — С такими темпами мы тут неделю сидеть будем.

— Сейчас ускоримся, — пообещал я. — Но для начала… Как смотришь на то, чтобы решить проблему с огненным драконом, которого мы оставили в вулкане Пекла?

— Строго положительно, — хмыкнул Виш. — Вот в этом деле, боюсь, хрустальный шар нам не помощник.

Огонь в камине согласно заревел, и я, выйдя из-за стола, подошёл к ревущему пламени.

— Думаешь? — протянул я, мысленным усилием представляя образ вулкана.

— Уверен, — подтвердил Виш.

— Тогда, вперёд!

И я, не раздумывая, шагнул в огненную рамку появившегося в камине портала.

Глава 32

Оказавшись на краю жерла, я первым делом огляделся по сторонам — прошлое моё появление в Пекле было… слегка нервным.

— Слегка? — хохотнул Виш. — Ну-ну. Каков план, Макс?

— Всё зависит от того, придёт ли Александр.

— Александр? — удивился Виш. — Хотя… неплохой вариант. Но я думал, ты сделаешь ставку на Якова.

— И на него в том числе, — кивнул я, усилием мысли открывая сразу три портала.

— А кто третий? — поинтересовался Виш.

— Иннокентий Жарков, — улыбнулся я. — Портальный смотритель Храма.

— Нормально, — кивнул Виш, не спуская взгляда с порталов. — Диверсификация — наше всё. О, смотри! Он первым и откликнулся на твоё приглашение!

— Макс? — протянул Портальный мастер, выходя из моего портала. — Что-то случилось?

— Здравствуйте, Иннокентий Сергеевич, — улыбнулся я. — Как вам портал?

— На троечку, — поморщился одарённый. — Видно, что компенсируешь умение силой.

— Тут вы правы, — развёл руками я. — У меня к вам серьёзный разговор.

— Я весь внимание, — подобрался Жарков.

— Дождёмся остальных и начнём, — кивнул я.

— О! — протянул Виш. — А вот и наш артефактор!

— Яков Иванович, — я поприветствовал вышедшего из портала Пожарского. — Узнаете место?

— Конечно, — подтвердил артефактор и, обменявшись с Жарковым крепкими рукопожатиями, — посмотрел мне в глаза. — Я даже догадываюсь, для чего ты нас позвал. Четвёртым будет Камнев?

— Александр, — улыбнулся я. — Наш Император.

— Тоже неплохо, — прищурился Пожарский. — Почему выбор пал на нас?

— Игнис пригласил вас в гости, — произнёс я, внимательно наблюдая за реакцией одарённых.

— Я так и знал, — прошептал Жарков. — Поместье проявилось, да?

— Да, — подтвердил я.

— Игнис… — глубокомысленно протянул артефактор. — Нам будет, о чём с ним побеседовать.

— Неудивительно, — хмыкнул Виш. — Что тот, что этот — оба чернильные души!

«Ты хотел сказать, хранители знаний», — мысленно поправил я Виша.

— Да-да, — отмахнулся дракончик. — О, смотри-ка! Император всё же ответил на приглашение!

И действительно, из центрального портала вышел Александр.

— Я и не сомневался, — протянул он, осматривая собравшуюся компанию. — Правда… я предполагал, что беседа будет тет-а-тет.

— Насчёт Охоты? — уточнил я.

Александр кивнул и посмотрел мне в глаза.

— Я понимаю, что ты сейчас чувствуешь. И очень надеюсь, что ты понимаешь, почему я так поступил. Не буду оправдываться или перечислять, что Империя приобрела в результате этой сделки. Скажу лишь одно: я гарантирую защиту твоей семье.

— Сильное заявление, — прокомментировал Виш. — Проверять я его, конечно же, не буду.

— Я пригласил тебя по другой причине, — я без особого труда выдержал взгляд Императора. Все здесь присутствующие так или иначе связаны с родом Пожарских. И только мы сможем выдержать груз обязательства и… силы.

— Обязательства? — нахмурился артефактор.

— Силы? — заинтересовался Александр.

И лишь Жарков молча кивнул, демонстрируя тем самым, что он готов выполнить любой мой приказ.

— Обязательство защищать этот мир, — пояснил я. — Что до силы, то сейчас сами все поймёте.

— Я так понимаю, у нас нет выбора? — усмехнулся Александр.

— Почему же? — удивился я. — Порталы до сих пор активны.

— Я остаюсь, — кивнул Александр. — Не могу спокойно смотреть, как Виолетта создаёт филиалы Стужи везде, где ей ни заблагорассудится.

— Я остаюсь, — спокойно произнёс Жарков. — Уверен, Макс знает, что делает.

— Нужно быть глупцом, чтобы отказаться от такого предложения, — усмехнулся артефактор. — Вот только… можно поподробней про защиту этого мира?

— Стелла расскажет, — заверил я Пожарского. — Итак, раз все согласны, то начнём. Внимательно следите за своим состоянием и энергокаркасом. Если поймёте, что неспособны переварить льющуюся силу, выходите из круга.

И, убедившись, что все остались на месте, протянул руки.