Мастер драгоценных артефактов - Александр Майерс

— За что? — спросил он и рухнул наземь.

— В смысле, за что? — удивился, но бандит уже не ответил.

Оставшиеся в живых разбойники, увидев гибель лидера, бросились врассыпную,. Мои гвардейцы хотели преследовать, но я остановил их.

— Не надо, пускай бегут. Эй, вы! Расскажите всем, что вам навалял граф Шахтинский и его гвардейцы! — крикнул я.

— Хорошо! — даже ответил кто-то. Смешной.

— За работу, ребята, — я кивнул на разбросанные трупы. — Собираем добычу.

Пока Ильдар и остальные снимали с покойников всё пригодное, я огляделся. Бандитских лошадей нигде не было видно.

— И где же их скакуны? — проворчал я. — Не пешком же они сюда пришли.

— Да вон они, в той рощице, — показал посохом Яшка.

И правда, в небольшой лощине за кустами стояла дюжина лошадей разных мастей и качества, привязанные к деревьям. Я присвистнул.

— Вот не понимаю, — сказал я вслух. — Бандиты бандитами, но откуда, мать его, у них столько лошадей? Это ж целое богатство.

— Да их много бесхозных, — отозвался подошедший Ильдар. — Во время войны, когда деревни выжигали, много лошадей сбежало. Одичали, распродились, особенно ны бывших полях, ближе к городу. Приручить их несложно. А ещё эти ублюдки, — он кивнул в сторону дороги, — грабят путников. По нашим краям редко кто пешком ходит.

Логично. Печальная, но железная логика любого мира. Ресурсы перетекают к тем, кто сильнее.

Ну что ж, сегодня они перетекли ко мне.

Вернувшись к карете, я громко постучал по бронированному борту кулаком.

— Эй, внутри! Выходите, угроза миновала! Вы свободны!

Тишина.

— Может, боятся, — предположил Ильдар.

Я снова постучался — нет ответа. Создал лёгкое магическое плетение — простейший импульс на обнаружение жизни. Запустил его внутрь и…

Ничего. Ни намёка на живой организм.

Видимо тот, кто ехал внутри, предпочёл покончить с собой вместо того чтобы попасть в лапы бандитов.

— Да это, кажись, торговцы, — вдруг сказал один из гвардейцев.

— В смысле, торговцы? — переспросил я.

— Ну, смотрите, — он показал на боковину кареты. — Эмблема Торговой Гильдии.

Вот оно что. Теперь ещё интереснее стало, кто там внутри ехал.

Замок на дверях был серьёзный, но не магический. Просто здоровенный кованый висячник.

Ломать жалко. Я приложил руку к скважине, сосредоточился. Внутри замка были пружины, штифты, хитроумные поворотные механизмы. Однако мана — лучшая отмычка, особенно если умеешь ей правильно пользоваться.

Я умею.

Замок щёлкнул и открылся. Я потянул дверь на себя и заглянул внутрь.

Никаких трупов.

Зато…

Карета оказалась полна ценного груза. В основном — металл. Аккуратные слитки сырой стали в углу, рядом — несколько мотков толстой медной проволоки. Дальше — утварь: медные котлы, чайники, миски. Всё новенькое, блестящее.

В отдельном ящике отыскался целый мешок специй. Дорогая штука.

На полках — мягкие подушки в шёлковых наволочках с рюшами, свёртки бархата, свечи, бумага и чернила. Предметы роскоши для этих выжженных краёв.

Отличная добыча. Прекрасная. И по здешним законам — всё наше. Кто нашёл — берёт себя. Мы не нападали на карету, а наоборот, убили нападавших. Так что мы — молодцы и заслужили награду.

— Охрану — похоронить, — распорядился я. — Они свой долг до конца исполнили. Бандитов — в яму бросьте, пусть волки полакомятся. Карету и лошадей забираем. Всё, что внутри — тоже наше.

Ильдар широко улыбнулся.

— Так точно, ваша милость!

Вместе с теми конями, что были запряжены в карету, у нас получилось шестнадцать новых скакунов. Так что проблему с лошадьми на данный момент мы решили.

Но если учитывать нужды деревни, пахоту, перевозки… надо хотя бы сотню. Чтобы в каждой семье было по одной, а лучше по две. Для посменной работы. Лошадям ведь отдых тоже нужен.

Мечты, мечты.

Дорога домой показалась короче и веселее. Солнце клонилось к закату, окрашивая всё вокруг сочным золотом.

Я ехал на Громиле и улыбался. Движение — жизнь. А жизнь, если её правильно организовать, обязательно будет налаживаться.

Глава 18

Первой в имении всегда просыпалась кухня. Ещё до первых петухов, когда небо только-только начинало светлеть, здесь уже гудел очаг и звенела посуда.

Но сегодня утро было особенным.

Баба Катя, сонно шаркая ногами, прошла по тёмному коридору с масляной лампой в руке. Вошла на кухню и замерла.

Под потолком висела… ну, она не знала, как это назвать. Вроде бы и люстра, но такая красивая, что слово «люстра» казалось оскорбительным для этой вещи.

Конструкция из перламутровых рогов магического оленя, в которые были вставлены три ярко светящихся камня. Благодаря им в кухне стало светло как днём

— Ничего себе, — выдохнула баба Катя. — Ты глянь-ка, Маринка!

Маринка, её помощница, уже стояла рядом и смотрела, разинув рот. Они обе молча уставились на диковинку. Граф вчера вечером принёс эту красоту и самолично повесил. Но ни баба Катя, ни Маринка не думали, что она будет светить так хорошо и ярко.

— Красота какая, — прошептала Маринка.

— Легче теперь будет работать, — кивнула Катя, гася масляную лампу.

— Не верится, что господин это специально для нас сделал!

А ведь и правда. Дорогая магическая штука, которую Леонид Сергеевич мог бы повесить в главном зале или библиотеке, или же в своей опочивальне — а повесил её здесь, на кухне.

Баба Катя вспомнила, сколько раз резала пальцы в полумраке, и сколько раз Маринка, не разглядев, сыпала лишку соли в похлёбку. Сколько раз они готовили почти вслепую.

А теперь всё было видно лучше, чем днём.

— Радость-то какая, — улыбнулась Маринка. — Господин совсем другой стал.

— С того света вернулся — вот и стал, — согласилась Катерина.

Они принялись за работу. И работать при ярком свете было значительно приятнее. И это уж не говоря о том, что было из чего готовить! Баба Катя в жизни столько мяса не видела, сколько переготовила на этой кухне за последнюю неделю.

А соль, которой теперь в избытке? А специи?

Раньше приходилось ухищряться, чтобы всех в имении нормально накормить. Теперь, хотя и людей стало больше, все ходили сытые и довольные.

Когда первая смена гвардейцев зашуршала сапогами в столовой, их встретили уже готовой кашей, щедро сдобренной маслом и с щепоткой корицы для аромата. Мужики с аппетитом принялись за еду, нахваливая бабу Катю и Маринку.

Но Катерина-то знала, что хвалить