Когда в июне замерзла Влтава - Алексей Котейко
Спуск, как вскоре убедился последовавший за колдуном Макс, был вырублен прямо в естественной скальной расщелине, которую искусные каменотёсы расширили и приспособили для удобства людей. Ступени были небольшими и узкими, но каноник шагал по ним на удивление легко и уверенно. Резанов старался не отставать от него, чуть выше на лестнице слышались шаги Шустала.
После нескольких витков троица, наконец, оказалась в подземном коридоре, который создавала уже только природа, без участия каменщиков короля Вацлава. Тоннель был тесным, с неровными стенами, сходившимися высоко над головой в узкую трещину. Дно хода покрывали песок и мелкие камни, иногда попадались скелетики каких-то мелких зверьков.
«Стало быть, тут точно есть выход наружу — по крайней мере, крысы сюда каким-то образом забирались», — подумал Максим.
Он попытался было прикинуть, в какую сторону ведёт лаз, но не смог. Показалось, что на восток, в сторону костёла Святого Вацлава, однако даже если это было так, подземный ход явно располагался гораздо ниже подвалов храма. Свеча каноника уже подрагивала в отдалении: Врбас быстро шагал прочь от лестницы, явно не собираясь дожидаться своих спутников.
Стражники двинулись следом. Пещера петляла и извивалась, так что вскоре они оказались будто в коконе из тьмы, едва-едва отступавшей под неуверенным пламенем свечей. Иногда на стенах попадались старые следы воды — похоже, отдельные особо сильные наводнения заливали и это подземелье. Выполняя наказ колдуна, друзья молчали, и Максу казалось, что темнота и тишина начинают понемногу давить на него.
— Ма-акс!
Голос Эвки — отчаянный, пронзительный крик — долетел сзади, и Резанов чуть было не оглянулся, но, вовремя вспомнив наказ Врбаса, продолжил путь по туннелю.
— Ма-акс! — теперь к голосу добавился ещё и дробный, торопливый топот ног.
«Этого нет, — твердил себе парень. — Просто обманка. Фантом».
Будто подслушав его мысли, перед носом в самом деле вырос фантом. Высокая худощавая фигура была закутана в саван, скрюченные пальцы протянулись к незваному гостю. Погребальная ткань соскользнула с головы, обнажая череп с тлеющими углями вместо глаз.
Максим, игнорируя протянутую руку, шагнул вперёд — и видение тут же исчезло.
«Интересно, Иржи его видел? — подумал капрал-адъютант, но оглянуться всё равно не мог, поэтому просто пошёл дальше. — А какие призраки сейчас донимают каноника?»
Из темноты на стражника налетел человек, остановившись в каких-то сантиметрах от парня и, запыхаясь, забормотал:
— Там! Там!!!
Глаза Врбаса ошалело бегали по лицу Резанова. Колдун размахивал руками, тыча куда-то за свою спину, в темноту прохода. Макс чуть нахмурился: что-то явно было не так…
«Руки. У него же две руки!» — эта мысль едва не рассмешила капрала-адъютанта. Не обращая внимания на продолжавший бормотать и жестикулировать морок, парень снова сделал шаг — и вот уже коридор опять пуст, а от только что стоявшего перед Максимом каноника не осталось и следа.
Всё указывало на то, что реального вреда эти явления нанести не могут, так что Резанов чуть ускорил шаг, стремясь побыстрее закончить со всем. Он миновал ещё метров двадцать извилистого коридора, когда впереди на полу показалась неширокая, но явно глубокая расщелина. Макс остановился, задумчиво разглядывая её. Наступать даже на фантомную пропасть вовсе не хотелось, и стражник сделал большой шаг, переступая с края на край. Нога ощутила только пустоту, и Резанов, неловко завалившись вперёд, начал падать.
Инстинктивно капрал-адъютант замахал руками и успел ухватиться за края вполне всамделишной, а не иллюзорной, трещины, которая маскировалась под надёжный пол и шла вровень со своим фантомным двойником. Ширина её была примерно метр — Максим, чьи ноги болтались в тёмной пустоте, нащупал каменные стенки. Первые несколько попыток упереться ничего не дали, но затем ноги всё-таки нашарили более надёжные уступы, и Резанов, расклинившийся в провале, замер, стараясь отдышаться. Над головой зашуршало, вниз посыпался песок и камушки: Иржи перемахнул трещину.
Спустя несколько секунд пальцы на левой руке Макса, продолжающие цепляться за неровный каменный край, почувствовали прикосновение холодной металлической пряжки. Резанов перехватил её и ремень тут же натянулся: Шустал, спиной к пропасти, молча потащил друга наверх. Вытянутый из провала Максим выпустил ремень, отдышался и зажёг новую свечу взамен той, что упала в расщелину. Потом мягко похлопал стоявшего спиной к нему Иржи по плечу, и теперь уже капрал зашагал первым.
Трещины в полу попадались им ещё несколько раз. Шустал, наученный горьким опытом, теперь обязательно ложился на живот и тщательно ощупывал края провала. Один раз путь им преградила особенно широкая расщелина — ширина её, как прикинул Резанов, была порядка трёх метров. Иржи прополз вдоль провала, осмотрев каждый сантиметр, а потом с минуту всматривался в темноту, пытаясь определить, не является ли иллюзией противоположный край.
«Врбас же прошёл, — подумалось Максу. — Хотя… Может, он тут и остался?»
Та же мысль, похоже, пришла в голову Шусталу, потому что он снова лег на живот, вытянув руку в пропасть. А потом, помедлив, выпустил свечу из пальцев, и маленький огонёк полетел вниз. Свеча погасла, однако даже самого лёгкого звука её удара о камень не последовало. Подземный провал казался бездонным.
Тогда Иржи снова поднялся на ноги, вытащил из-за пазухи крест, перекрестился, быстро поцеловал его и, коротко разбежавшись, прыгнул. Приземлился он ловко, как кошка, и камень на другой стороне был самым настоящим камнем, а не фантомом. Шустал оглядел пол перед собой, но, похоже, не нашёл никаких подозрительных мест, потому что снова пошёл вперёд. Максим, разбежавшись, перепрыгнул трещину и зашагал вслед за другом.
Они уже потеряли всякий счёт времени и утратили чувство направления. Ход начал петлять и кружить, как извивающаяся кольцами змея. Временами он то резко карабкался вверх, то сбегал вниз, дважды им пришлось пересекать вброд ледяной поток, неширокий, но очень мощный, выбивающийся из-под стены слева и срывающийся в пропасть справа. Затем тоннель вывел стражников в пещеру, просторную и пахнущую плесенью.
В дальнем её конце у арочного прохода, заложенного каменными блоками, стоял Врбас. Каноник смотрел на своих спутников и недобро ухмылялся, а прямо перед ним возвышалось нечто бесформенное, больше всего походившее на гигантскую жабу — если
