Пожиратель демонов. Том 3 - А. Байяр

— Напомню, что не так давно Ирина добровольно отказалась от своей семьи, — с прищуром воззрился я на Ковалева.

— Отказалась или нет, но даже ребенку известно, что у собак может родиться только сука!

— Игорь Владимирович! — прикрикнула на него Алиса, выйдя вперед. — Следите за языком! Ирина всегда была, есть и будет моей доброй подругой, а к зверствам своего отца она не имеет никакого отношения! Дети не ответственны за поступки своих родителей! Лично я готова спуститься еще ниже. Намного ниже, если есть хотя бы призрачный шанс вызволить ее из Бездны. Неужели вы, крепкий и здоровый мужчина, допустите смерть высокородной женщины по собственной прихоти⁈

Наши гвардейцы согласно закивали на ее слова. Ланские всё еще оставались в стороне, но широкая улыбка на лице Данила говорила сама за себя — молодой граф не оставит нас. Ну а люди Виктора согласятся с решением своего экс-главаря, несмотря на потери в недавней стычке с демонами.

Похоже, на этом разбор полетов можно было закончить. Вернуться наконец к делу.

Всего два этажа, и истина должна была открыться мне.

Нам.

* * *

Мы обошли двенадцатый этаж, готовые отразить атаку тварей в любой момент, но ни одна из них так и не попалась нам на глаза. Пещерные проходы, источенные корнями многовековых деревьев, оказались пусты. Только небольшие жилы золотистых кристаллов, которые уже являлись мне в видениях, пробивались прямо из камня. Излучали яркое сияние и освещали нам путь, из-за чего снова пропадала надобность в создании магических светильников.

Были у меня мысли, что это затишье перед бурей. Той самой, о которой нас предупреждал Ромео.

«Сейчас ее состояние нестабильно, и она способна взорваться в любой момент, — припомнил я слова демона, которые как раз объясняли то, что мы видели сейчас. — Создать мощную энергетическую волну, которая уничтожит всё живое в пределах одного-двух этажей».

Безмозглых тварей ведет инстинкт. Они вполне могли ощутить эту угрозу загодя и разбежаться по своим норам, пока мы добровольно шагаем в эпицентр. Демоны тоже опасались, что их испепелят дотла. Однако я был почти уверен, что взрыв энергии света не причинит нам, людям, никакого вреда. В наших жилах не течет скверна, которую он губит.

Хотя… что тогда насчет меня самого? Тут уже все не так однозначно.

Церкви, стоящие на освященной земле, на скверну внутри меня почему-то не реагируют. Ни священники, ни инквизиция в упор ее не видят, хотя должны…

— Как твоя рука? — выудила меня Алиса из мыслей.

Не сразу смог воспроизвести ее вопрос в голове, поэтому она повторила.

— Всё еще отсутствует, — невесело усмехнулся я.

Старался даже взгляд на эту культю не бросать, чтобы настроение себе не портить.

— А я вот надеялась, что могущественный демон внутри тебя сможет сделать… не знаю. Хоть что-то.

— «Хоть что-то» он делает на ежедневной основе, — с деланной серьезностью поделился я. — Сочиняет похабные вирши, подглядывает за служанками, когда те в бане намываются, действует мне на нервы…

— Говоришь так, будто все предрассудки касательно демонов — правда.

— Демоны, как и люди, разные.

— Например… Ромео? — сдвинула брови сестра. — Он сразу показался мне каким-то не таким. Каким-то слишком… правильным для демона, что ли? Почти уверена, что если бы мы повернули назад, его отряд преследовать бы нас не стал.

— Уже слишком поздно обсуждать это сейчас, — нахмурился я. — На следующем этаже нас ждет хризалида, и нашим пропуском к ней стала его жизнь. Пусть и правильного, как ты выразилась, но демона.

Говорил я одно, но в мыслях невольно соглашался с Алисой. Воспоминания, впитанные вместе с частью души Ромео, могли быть тому виной, поэтому я старался не возвращаться к ним. Не прокручивать в памяти. Сосредоточиться на цели и не отвлекаться на бесполезные сантименты.

Остался последний этаж.

* * *

И вот мы уже пересекаем тринадцатый уровень. Такой же пустой, как и предыдущий. От двенадцатого он отличался лишь величиной кристаллов, некоторые из которых достигали метра два в высоту.

К тому же, концентрация энергии света здесь была на порядок выше. Пронизывала каждую клеточку тела и даровала покой телу и душе, измотанным долгим путешествием.

Даже без подсказок Кайроса я мог бы уже догадаться, кто тут однажды погиб — либо аватар богинь, либо тот, кто вмещал в себя их силу в большом количестве и оставил после лучик надежды посреди царства скверны, именуемого Бездной. Вне всяких сомнений, это были Две Сестры, вставшие бок о бок с людьми. Спустившиеся вместе с ними на глубину, в надежде покончить с исходящей из Инферно угрозой, но так и не сумевшие завершить этот рискованный путь.

— Освещенная земля посреди Бездны… — протянул Ковалев, с улыбкой озираясь по сторонам, как и все остальные. — Хоть церковь строй, а то и не одну. Теперь меня уже ничем не удивить.

— Разве вам не доводилось бывать здесь раньше, вместе с моим отцом? — задал командиру резонный вопрос.

— Увы, но в составе отряда я доходил лишь до одиннадцатого. После чего был отдан приказ поворачивать назад. Но почему?.. Боюсь, что этого мы уже не узнаем, — покачал он головой. — Все свои секреты Николай Павлович забрал с собой.

А что, если дело было как раз таки в хризалиде? По какому вообще принципу для заключения в нее отбирается человек? Этаж, который казался ловушкой сам по себе, и спустя столько лет угодила в нее именно Ирина. Странно все это, как ни посмотри.

Шаг за шагом мы продвигались вглубь залитого светом этажа, пока глазам не предстал крупнейший из встреченных нами кристаллов. Он не был прозрачным, как остальные, а напоминал, скорее, цельный кусок золота со светящимися прожилками. На каменном полу рядом с ним были хаотично разбросаны кирки, а чуть поодаль находилось кострище с разложенными вокруг него спальниками.

— Лагерь демонов, — прищурился Игорь Владимирович. — Поди, вот она хризалида и есть.

Молча и медленно, как во сне, я приблизился к кристаллу. Вытянул руку, приложил ее к гладкой и теплой поверхности. Прикрыл глаза, пытаясь сконцентрироваться на том, кто был заключен внутри кристальной темницы, но смог услышать только едва слышный шепот. Женский, проникновенный, но неразборчивый.

— Они не смогли извлечь ее оттуда, — сообщил я остальным. — И вряд ли у нас тоже есть какие-то шансы сделать это.

— И что теперь? — раздался взволнованный голос Алисы за спиной.

— Ждать? — повел я плечами. — Ждать, пока она сама решит, что время пришло. Или же…

Словно