Дикое сердце джунглей - Майя Вьюкай

— Ты жив… — сдавленный стон вырвался из моей груди. Желание заехать в нос, но теперь уже повелителю, который, несомненно, обалдел бы от такого внезапного поворота событий, смешалось с радостью и невероятным облегчением. Напряжение нескольких дней разом схлынуло. — Почему тебя так долго не было?!

Деклан окинул меня цепким взглядом, убедился, что новых ран на моем теле не прибавилось, а значит, в схватку с пантерами я больше не вступала, и улыбнулся. Кажется, тоже с облегчением.

— Неужто ты скучала по мне, нэйра? — спросил он вкрадчиво и немного насмешливо. Его вопрос, подхваченный гулким эхом, отскочил от стен и трижды повторился.

— Я… волновалась.

Он заинтересованно приподнял брови.

— И о чем же? — спросил искренне, будто правда не понимал.

— Я решила, что с тобой что-то случилось. Была практически в этом уверена! — Как же хорошо, что все обошлось. — Прежде ты не пропадал так надолго. Я даже начала бояться, что не увижу тебя больше.

Мгновение Деклан выглядел изумленным моими словами, но затем он покачал головой и снова улыбнулся, вот только теперь я заметила, что его улыбка была печальной, а сам он непомерно уставшим и даже немного злым. В его нечеловеческих глазах бесновался огонь, а на мощной шее яростно билась жилка, выдавая беспокойное состояние.

— Тебе не нужно волноваться за меня. Южные земли — мой дом и моя стихия. Ты чужая в диколесье, чужая для леса и его обитателей, ты удобрение для почвы и пища для зверей, но я — нет. Думай только о себе, а обо мне не беспокойся. — С этими словами Деклан протянул руку, помогая мне подняться с земли, а когда я оказалась твердо стоящей на ногах, он притянул меня к себе и тихо сказал: — Я был занят твоими поисками и не думал, что мое отсутствие сможет тебя… взволновать. Синъерции меня отвлекают, ведь из-за них приходится прерываться и останавливать поиски до самого утра, а я не хочу больше впустую тратить время. Никто не знает, сколько его у тебя осталось. Чем больше проходит дней, — подытожил он безрадостно, — тем меньше шансов, что лес не заберет тебя навсегда.

От горькой правды неприятно кольнуло в сердце.

— По ночам ты тоже меня искал?

— Беспрестанно, — дал Деклан лаконичный ответ и отвел взгляд, в котором отразилась мрачная тоска. А затем и вовсе отвернулся от меня всем корпусом.

Я озадаченно посмотрела на его широкую спину, напряженные плечи и сильные руки, сцепленные в замок за спиной так крепко, что костяшки на пальцах побелели. Настроение у повелителя было, мягко говоря, в упадке.

То, что мы в пещере, я поняла сразу, как только бегло огляделась. Неровные каменистые стены, покрытые мхом и влагой, окружали нас со всех сторон. Устрашающего вида сталактиты нависали над головами, словно острозаточенные пики, готовые проткнуть насквозь. Пахло сырой землей и плесенью, и густая темнота клубилась вокруг нас, но свет факела, который был закреплен в глубокой трещине, немного освещал пространство.

Я снова покосилась на спину Деклана.

— А я думала, ты прекрасно ориентируешься в темноте и свет тебе совсем не нужен, чтобы видеть.

— Он нужен тебе, — объяснил Деклан наличие факела в этой пещере.

— О… — я неловко улыбнулась, — спасибо за заботу.

— Никогда не понимал, как некоторые расы живут без ночного зрения.

— Да вполне неплохо на самом деле. Оно нам не особо нужно.

— Тьма делает тебя слабой и уязвимой. Ты становишься беспомощной, как норовой сашлик, брошенный матерью на съедение хищникам.

— В моем мире, — пояснила я, стараясь говорить без ехидства, — тьма всего лишь делала меня сонной и заставляла поскорее лечь в постель, а когда я просыпалась, тьмы уже не было. Представляешь?

Крутанувшись на пятках высоких сапог, повелитель стремительно развернулся. Его плащ взметнулся в воздухе, раскрывшись за спиной, как крылья страшной птицы. Долгие секунды мы просто стояли и пристально смотрели друг на друга. В моей груди что-то сжималось под его полыхающим взглядом. Приятно так сжималось. Тепло. Успокаивающе. И абсолютно иррационально!

— Мы нашли людей, — сообщил Деклан сухо. — Вчера вечером обнаружили их на западной стороне диких земель в зоне обитания цаптаров.

Я нахмурилась.

— Каких еще людей?

— Выживших с твоего самолета.

— Выживших? — У меня подскочил пульс от неожиданного известия. — То есть они уцелели?!

Деклан кивнул.

— Трое мужчин и молодая женщина с ними. Они сильно истощены от голода и вымотаны, ранены и сбиты с толку, но их жизни больше ничто не угрожает.

Получается, Стэллер был прав. Мы не единственные выжившие, есть и другие. А раз Деклан нашел их на бескрайних землях, то, может, и нас в скором времени найдет.

— И где они теперь? — озаботилась я дальнейшей судьбой пассажиров злосчастного рейса.

— В моем временном лагере в диколесье. Их перевезут в Кхарем, как только они окрепнут и, — Деклан с раздражением закатил глаза, — перестанут падать в обморок от вида моих воинов.

Я вспомнила кентавров и шестируких мужчин, людей с головами зверей и прочих чудовищ, на которых было жутко смотреть.

— Дай им время, — посоветовала я Деклану, — твои воины по-настоящему пугают. И ты даже представить не можешь, насколько сильно.

Если бы я впервые увидела их не в синъерции, которую считала сном, а в жизни, то неизвестно еще, как бы отреагировала. Не уверена насчет полноценного обморока, но паника бы меня точно накрыла.

— Времени у них предостаточно, — заверил Деклан и, помолчав немного, изучая факел без интереса, добавил с отчетливой горечью: — Я был уверен, что нашел тебя, когда заметил следы тех людей в лесу. Меня это несказанно воодушевило. Выслеживая их, я ни минуты не сомневался, что вскоре мы встретимся. Мне казалось, что я совсем близко… всего в шаге, в одном мгновении от встречи с тобой. Ложная надежда губительна, но если смотреть на нашу ситуацию и вовсе без надежды, то будущее выглядит чрезмерно печальным. — Он издал тяжелый вздох, словно задумался об этом самом печальном будущем. — Я не рассчитывал, что, кроме твоих людей, выжил кто-то еще. Этим чужеземцам несказанно повезло, но очень прискорбно, что они не понимают своего счастья и в те редкие моменты, когда не валяются в беспамятстве, умоляют их не есть и отпустить.

Я уставилась на Деклана, сощурившись.

— Тебя именно это расстроило? — внезапно осознала я причину его скверного настроения. — Что меня не оказалось среди тех, кого ты нашел?

Это даже приятно.

Вообще-то очень приятно.

Но Деклан не ответил. Впрочем, как и всегда, когда считал вопросы неуместными или неудобными. Но затем он усмехнулся, почти даже задорно, и взглянул на меня с легкой улыбкой.