Бремя свободы - Дмитрий Шебалин
Змей был уже совсем близко. Ещё немного, и он набросится на подготовленное для него жертвоприношение. Это не остановить. Ни у меня, ни орка не хватит на это сил. Но если итог один, то не лучше ли бездействие…
— Ло-ожь! — будто из последних сил прохрипел Больт. — Он отравляет. Своей. Ложью. Убей его!
Я и Гар-Ры атаковали вместе, не сговариваясь. То ли орк устал ждать. То ли сам для себя что-то решил. Как бы то ни было, ближайшего к нему люпина разрубило практически пополам, а сам я ударом в грудь опрокинул того, кого Ковчег подсвечивал как марионетку. Не убил, но после такого добить не составит труда…
Что за хрень? Лежащий передо мной и смертельно раненый болотник теперь будто не имел отношения к Потоку. Всполох голубого света с треском влетел в мой бок, заставив барьер второй раз за день принять удар на себя. Я тут же отпрыгнул в сторону, а затем снова поменял направление. Ещё один разряд, похожий на компактную шаровую молнию пронёсся мимо того места, где я был мгновением ранее, после чего врезался в болотника, сражающегося с Гар-Ры. Того аж выгнуло дугой, после чего его тело начало заваливаться на землю. Орк не растерялся, подхватил его как пушинку и швырнул в этого повелителя молний. И снаряд, и цель снесло с верхотуры пирамиды, отправив в полёт на добрых тридцать метров вниз. Туда, где вот-вот начнётся жатва.
Но и на этот раз наша победа была отложена. Словно переходящий трофей метка марионетки прыгала с одного люпина на другого. И вот уже новый сосуд готовится нанести свою атаку. Тянет в мою сторону руку с растопыренными пальцами, меж которых пробегает электрическая дуга. И в этот момент на его пути встаёт Больт.
Поражённый разрядом марионетки люпин повалился на камни, но этого мгновения мне хватило, чтобы выскочить из-за его неширокой спины и снести половину лица его обидчику. Осталось прикончить последнего из возможных носителей. Но у нас не вышло.
Поднырнув под удар орочьего топора, единственный уцелевший болотник бесстрашно сиганул вниз со стены. И вместо того, чтобы вдребезги разбиться, аккуратно спустился по воздуху к остальным ожидающим своего часа жертвам. А ждать им осталось недолго.
Огромный извивающий свое тело змей был уже здесь. Его огромная покрытая роговыми пластинами голова неторопливо покачивалась из стороны в сторону. Глаза размером с дорожный люк каждый внимательно оглядывали приготовленное для него подношение. Монстр будто выбирал, кого ему сожрать первым. Да с такой пастью, не задумываясь, можно глотать по пять болотников за раз! Те, кстати, застыли как изваяния, и покорно ждали своей незавидной участи. Загипнотизированы, не иначе.
— Нужно помешать! — завопил Больт, изо всех сил пытающийся подняться с камней.
Его грудь была обожжена, а тело плохо слушалось. Зато сковавшее его проклятье рабской стигмы больше не действовало.
— Остановите ритуал! — не унимался он.
Но как, чёрт возьми, это сделать? Не спускаться же вниз следом за марионеткой. Это точно ничем хорошим не закончиться.
Я огляделся по сторонам, но кроме пятёрки трупов и нас троих тут больше ничего не было. Разве что чаша с полыхающим в ней огнём. Здоровенная такая…
— Гар-Ры! — окликнул я орка.
И вместо того, чтобы тратить время на объяснения, призвал щит и упёрся им в край раскалённой железной жаровни. Обновив усиление, я надавил что было мочи, стараясь не обращать внимания на ударивший в нос запах горелых волос. Но несмотря на мои почти удвоенные параметры массивная чаша едва оторвалась одним краем от земли, чтобы тут же вернуться на место.
Зато, когда мою идею поддержал здоровенный орк, дело сдвинулось с мёртвой точки. И пусть медленно и с ужасным скрипом, мы начали продвигаться к краю. Но вот беда, зеленокожий был сильнее меня, и нас начало кренить в бок. Пот катился с моего лба, мышцы трещали, как рвущиеся канаты, а в висках стучала барабанная бочка. А ещё я всем своим телом ощущал жар, который уже становился нестерпимым.
Как вдруг я почувствовал, как в меня кто-то упёрся и помогает толкать. Это очухавшийся Больт сумел всё-таки встать и решил отдать свои последние силы, чтобы помочь нам с этой титанической задачей.
Я что-то кричал на русском. Может даже матерился. Всё уже было словно в тумане, когда сопротивления неожиданно не стало. Как только половина гигантской жаровни оказалась за пределами площадки, она перевернулась и рухнула вниз. Лишь чудом не последовав за ней, я упал на колени и принялся провожать её полёт взглядом.
Змееподобная тварь тем временем уже начала набивать свою утробу. Она частично выползла из болота, полукольцом перекрыв своей еде последний шанс на спасение. И принялась по одному выхватывать из толпы жителей города, увлечённо глотая их целиком.
И поэтому даже не заметила пущенный нами снаряд. А тот, заряженный неугасимым пламенем и толикой сопутствующей нам удачи, угодил ей прямиком по морде, а затем разбился о камни, раздавив нескольких стоящих там болотников.
И монстру это не понравилось. Настолько, что он даже прервал свою трапезу и сподобился посмотреть наверх.
Взгляд его мутно-зелёных глаз стал расплываться в моём сознании. Растворился в нём и я, постепенно начиная заваливаться вперёд. Словно хотел нырнуть в него, чтобы быть ближе. Но что-то мешало, не давало слиться с ним воедино.
— Не надо! Не смотри! — кричал маленький люпин и изо всех сил тащил меня назад. Глянув на настырного Больта, я освободился от наваждения и тут же бросился оттаскивать от губительного края орка. Благо тот не сопротивлялся. Просто обмяк и превратился в безвольный манекен. Правда, о-очень тяжёлый.
А потом прогремели первые взрывы. Первый, второй, третий… На свой страх и риск, я всё же снова глянул за край. Аккуратно и одним глазком. И к моему облегчению с гипнотическим взглядом больше не столкнулся. Зме́ю вообще теперь было не до нас. Его жертвы взрывались! Прямо на площадке, разбрасывая кровавые ошмётки на десятки метров вокруг. Далеко не все, но штук восемь таких хлопков я насчитал.
И там, где этот кровавый дождь попадал на что-то живое, плоть шипела и плавилась, будто под действием сильной кислоты. И пара таких взрывов, по всей видимости, случилась уже внутри самого зме́я. Он яростно зашипел и начал сблёвывать проглоченное вперемешку с собственной кровью. Похоже, уже съеденные им жертвы тоже оказались с сюрпризом.
Отказавшись от такой опасной трапезы, тварь сползла обратно в болото и плавным зигзагом устремилась туда,
