Будущее - SWFan
Возвращаясь из белокаменного города, потрясённые шпионы рассказывали невероятные истории про огромную статую, которой жители Корделии молятся дни и ночи напролёт, про «Орден Маргариты», в который набирают только самых безумных и отчаянных (и чешуйчатых монстров) и тому подобное.
Более того, вскоре различные короли обнаружили, что по улицам их собственных городов расхаживают монахи в белых рясах и проповедуют новую религию — веру в Маргариту.
Богиню войны, которая победила Доминион и сразила верховного генерала Агата.
Владычицу морей, которой подчиняются все твари морские.
Деву свободы, готовую вступиться за каждого невольника, что изнывает в кандалах, и привести его к свету освобождения.
На Западном побережье издревле было великое множество больших и малых религий. Новая вера ещё пока не успела пустить свои корни, однако представляла собой молодой росток, обладающий безграничным потенциалом — особенно на благотворной почве, которую представляли собой эти земли после великой войны.
Михаил сделал себе заметку следить за тем, как будет развиваться вера в Маргариту, а затем направил камеру далеко на восток.
Ни Аль-рук, ни Серый архипелаг великая западная война почти не затронула. Разве что прибавилось беженцев, которые теперь могли — если хотели, разумеется, — вернуться домой.
В остальном у жителей востока были собственные заботы. На Сером архипелаге это было пиратство, которое с каждым годом неумолимо набирало обороты, а на Восточном побережье старинный Аль-рук балансировал на грани войны с многочисленными государствами, которые основали его бывшие рабы.
Многие из них мечтали захватить и разграбить величественный город, столько лет державший их в кандалах, и единственное, что стояло у них на пути, это его высокие стены и воля молодого царя Ахнимида.
Сперва все были уверены, что мальчик станет марионеткой собственных советников, как это часто бывает с детьми, которые слишком рано садятся на престол, и действительно, Ахнимиду было непросто удержать свою власть, однако в итоге он показал себя намного лучше, чем кто бы то ни было мог предположить.
Не прошло и пары лет, прежде чем произошло событие, которое утвердило Аль-рук в качестве единоличного гегемона Восточного побережья…
Глава 8
И остальные
Однажды юного царя Аль-рука похитили в его собственном дворце. Несколько человек проникли посреди ночи в царскую опочивальню и приставили к шее мальчика холодный кинжал.
Люди эти были шпионами одного из царств, основанных освобождёнными рабами. К Аль-руку они испытывали жгучую ненависть, но при этом прекрасно понимали, что смерть юного царя едва ли скажется на благополучии старинного города. Напротив, на смену ему может прийти взрослый и действительно способный правитель, как генерал Леонид.
Поэтому они не собирались убивать Ахнимида, но хотели потребовать за него огромный выкуп.
Похитители были мастерами своего дела. Незамеченные, они вывели мальчика из дворца и затерялись на улицах старинного города. Казалось, самые сложные преграды остались позади, как вдруг, когда перед ними уже замаячили городские ворота, Ахнимид неожиданно вырвался из растерянных рук, которые не ожидали от зашуганного ребёнка подобного сопротивления, и бросился в бушующую реку (дело происходило в страшную грозу).
Похитители остолбенели. Они не могли поверить, что мальчишка отважился на подобное безумство. Когда же они пришли в себя и попытались последовать за ним, то невольно заробели перед гремящими чёрными водами, которые, казалось, так и норовили затащить тебя в свои тёмные пучины.
Нескольких секунд колебаний оказалось достаточно, чтобы от юного царя не осталось даже кругов на воде. Похитители помялись и решили, что мальчик мёртв. Неприятное развитие событий, однако ничего не поделаешь — они повернулись и бросились бежать.
А уже на рассвете перед воротами дворца показался потрёпанный, промокший до нитки и постоянно кашляющий попрошайка. Он стоял перед ними целый час, прежде чем пробегающий рядом министр — вместе с пропажей Ахнимида воцарилась страшная суматоха — не присмотрелся к нему и в ужасе не узнал в этом убогом босяке своего божественного сюзерена.
Но вовсе не чудесное спасение послужило краеугольным камнем зарождающейся репутации Ахнимида, а то, что было после.
В этот же день армия Аль-рука направилась к границам королевства, стоявшего за похищением. Они окружили его столицу, после чего Ахнимид потребовал, чтобы ему выдали его похитителей и огромную дань.
Иначе он сотрёт город с лица земли.
Всё произошло так быстро, что осаждённое царство не успело призвать на помощь союзников, без которых у них не было ни единого шанса на победу. Им пришлось подчиниться требованиям молодого тирана, и вскоре головы преступников уже возвышались на шестах на вершине стен Аль-рука.
После всех этих событий прочие восточные цари впервые увидели в Ахнимиде не просто ребёнка, но серьёзного противника. Понимая ту опасность, которую он будет представлять, когда вырастет, они решили приложить тройные усилия, чтобы от него избавиться — однако задача это, как показала практика, была далеко не из простых.
Что же касается Людвига Принципа, первого друга Маргариты, который проживал на Сером архипелаге, то его жизнь была намного более размеренной. Он руководил новой плантацией своего семейства, иной раз совершая деловые поездки на другие острова, однако большую часть времени проводил в своём фамильном поместье, перебирая вместе с отцом бумаги.
Серый архипелаг страдал от эпидемии пиратства, хотя на данный момент она представляла собой не столько смертоносную чуму, сколько неприятный насморк. Пройдёт ещё немало лет, прежде чем пираты превратятся в реальную угрозу.
Таким был мир через два года после великой битвы у Корделии.
Несмотря на политические распри между разными государствами, две башни, в одной из которых находился портал в мир демонов, а в другой томилась их Владычица, оставались неприкосновенными. Ни один безумец ещё не попытался разрушить барьеры. С другой стороны, рано или поздно Владычица демонов сама сможет вырваться на волю, а значит у Альтарии было всего несколько десятков лет, чтобы породить героя, который разделит Маргариту и демоницу.
Для этого Михаил мог либо создать совершенно нового персонажа, либо использовать одного из знакомых Маргариты и наделить его магическим талантом.
Именно магия позволила сперва открыть, а затем и запечатать портал в мир демонов. Это была таинственная сила, способная влиять на саму ткань пространства и времени. Потому и «великим разделителем», для успеха миссии, должен быть волшебник.
Среди ближайших почитателей Маргариты было сразу два чародея: юный Глинт, с которым она обрушила летающий город, и одарённый Люций, которому поручили оборонять Корделию и который затем присоединился к Маргарите и ныне возглавлял её церковь в качестве первосвященника.
Второго Михаил сразу вычеркнул — у предводителя молодой и развивающейся организации не было времени, чтобы
