Ненормальный практик 11 - Отшельник Извращённый

— Не переводи продукты, Сяо, нужно съесть всё.

— Да, господин, простите.

И мы принялись стучать ложками.

Да, суп — полная хрень, но Сяо вложил в него душу, такое нельзя выбрасывать.

Не, всё сдаюсь.

Смотрю на Сяо — тот уже тоже цвета глина, сейчас блеванёт.

— Ну, что, может снова пирожки госпожи Шу? — откладываю ложку.

Сяо тут же подорвался:

— Одна нога здесь — другая там!

И свалил.

Хорошая ему баба досталась, ещё и пирожки вкусные печёт… Что-то я соскучился уже по своим… домашним… Корнелия с девчонками такие печёт! Объедение!

Н-да. Старею…

Глава 10

ИНТЕРЛЮДИЯ

Зал Срочных Дел

В Запретном Городе есть зал, что не упоминается в путеводителях для иностранных послов и не показывается на церемониальных приёмах, расположен он глубоко внутри второго периметра дворца, в западной части административного крыла, меж Архивом Внутренних Указов и Палатой Печатей. Официального названия в имперском кадастре зданий у него нет — только рабочее, известное узкому кругу высших чиновников — «Зал Срочных Дел». Сюда не приглашают по церемониальным поводам, а только, когда случилось нечто экстраординальное, при чём обсудить это нужно ПРЯМО СЕЙЧАС.

По меркам Запретного Города зал был небольшим — шагов двадцать в длину и пятнадцать в ширину. На стенах резные панели тёмного дуба, на коих изображены отнюдь не драконы и фениксы, как в парадных залах, а сцены из истории государственного управления Поднебесной: заседания советов, подписания важных указов, утверждения судебных решений. По периметру располагались низкие столики для писцов, с подготовленными кисточками, тушью и стопками бумаги цвета слоновой кости. В центре, на возвышении в три ступени, кресло председателя — без украшений, церемониальных накладок и подушек. Перед ним — низкий стол с бронзовой курильницей, в коей сейчас тлело благовоние. По углам ещё пять курильниц с лёгким запахом мирры. Окон в зале было два, и оба маленьких, расположенных высоко, под потолком, с бронзовыми решётками и двумя слоями защитных контуров. Через них и проникал скудный утренний свет.

К десяти часам, в скором порядке, здесь собрались семнадцать человек.

Председатель — Лю Цзяньмин уселся на возвышении уже минут пятнадцать как, дожидаясь, пока подтянутся последние участники. Сам он был доверенным лицом Императора, бывший канцелярист первого ранга, ныне на специальной должности, что в кадастре указывали как «Распорядитель Срочных Дел». Ему было сто пятьдесят два, а его дряблое, обвисшее лицо никогда не выражало ничего, кроме готовности выполнить указ. Это был чиновник до мозга костей.

Шэнь, Бай и Ся пришли вместе, что, по сути, уже само по себе было заявлением. Ещё и сели на одну сторону зала. Шэнь занял место в третьем ряду, Бай рядом, Ся за ними. Шэнь сегодня нарядился в серый халат без украшений, без выпендрёжа, соответствуя атмосфере, так сказать. Голова лысая, со всё той же печатью позора. Все в зале сделали вид, что не замечают.

Бай же был в синем халате с горы Уданшань, смотрел на всех внимательно своими серыми глазами. Весь собранный.

Ся — в ярком зелёном халате, с крашеными чёрными бакенбардами, чуток игривый, с лёгкой улыбкой.

Старшины сект вошли следом. Один из них был очень старый дед в ранге архимагистра высшей ступени — Цзи Юнь, сколько ему было лет, неизвестно, но скорее всего менее двухсот, так как архи стареют быстрее чем Лорды. На старческом лице выражение горя. Ещё бы — Лорд Гу Бэшань был ему как брат. И теперь его похитили, а возможно уже убили. Он сел в первом ряду, по другую сторону от тройки Шэня, не глядя ни на кого.

Старшина секты Восьми Лезвий вошёл резко, злобно. Явно без настроения. Причина, собственно, понятна… вторжение, кража Лорда в сердце Пекина. У кого тут будет настроение?

Старшина секты Парящего Облака вошёл наоборот — тихо. Спокойненько сел с края и стал наблюдать.

Лорд Чжан, представитель имперской гвардии, пришёл одним из последних. В чёрном парадном халате с золотой окантовкой. На рукавах вышиты знаки четырёх военных кампаний. Он сел в первом ряду, рядом со старшиной Алого Феникса, кивнул ему молча, тем самым поддерживая его горечь.

Замыкающими вошли два адъютанта Лорда Гу.

Мин Чэнь и Сы Бо.

Сы Бо был старшим секрётарём, ему давно за шестьдесят, большую часть которых он прослужил у Гу Бэшаня. В таком же сиреневом халате, как и у старика Гу, только ещё с маленькой эмблемой Тайной Канцелярии на груди. Аккуратно выглажен, лицо сухое, выбритое, бесстрастное, явно за последний час сознательно выключил все эмоции, чтобы пройти через данную процедуру.

Мин шёл рядом. Молодой, лет двадцати, с чёрными собранными в узел волосами, в обычном синем канцелярском халате младшего писаря. Лицо опухло, ведь всё это время он плакал по старику Гу! За что тот монстр так поступил с его господином⁈ Гореть ему в аду! Под глазами Мин Чэня припухлости, нос красный.

Они оба прошли к центру зала и встали перед Распорядителем, сидящем на возвышении.

— Сы Бо. Мин Чэнь, — произнёс Лю Цзяньмин сухим тоном. — Прошу вас обозначить, что произошло сегодня утром в Управлении Внутренних Дел номер четыре, расположенном в северо-восточной части Внутреннего города. Излагайте по порядку, без сокращений, в форме, доступной собранию для принятия решений.

Секретарь Сы Бо коротко поклонился. Мин — следом.

— Уважаемое собрание, — начал Сы. Голос хорошо поставленный, как у канцеляриста с тридцатилетним опытом докладов, — утром сегодняшнего дня к парадному входу Управления Внутренних Дел номер четыре приблизился неизвестный объект эфирной природы, имеющий внешний вид крупного примата.

Мин коротко всхлипнул.

Сы на это повёл глазами в сторону, мол, вообще не с ним, и продолжил:

— Объект был идентифицирован свидетелями как примат африканского происхождения, известный в зоологии как горилла. Эфирная сигнатура — архимагистр нижней ступени.

— Огромная была! Здоровенная! — выдавил Мин и сразу же зажал рот ладошкой.

Сы строго посмотрел на него, продолжая доклад:

— Объект сшиб двух стражников — оба выжили, находятся в лазарете при Управлении. После этого объект приступил к разрушению парадной двери, путём применения физической силы и разрушил укрепляющий эфирный контур. Войдя внутрь, эфирный зверь столкнулся с барьерным контуром, активированным в момент тревоги. Однако, и данный защитный контур не остановил его — примат взломал тот как контурщик-знаток высочайшего уровня, менее чем за пятнадцать секунд.

В зале загалдели.

— Чего⁈

— Как эфирный зверь способен применять контурные техники и тем более взламывать барьеры⁈

— А это точно был эфирный