Системный Алхимик VI - Павел Шимуро
Первая группа вышла к воде ещё до того, как солнце поднялось выше. Семь человек, крепких и опытных на вид практиков, спустили на воду большой плот из толстых брёвен. Плот выглядел надёжным — явно не первое их творение.
— Давайте, парни! — крикнул их лидер — рослый мужик с топором за спиной. — Сегодня нам повезёт!
Они оттолкнулись от берега и начали грести. Плот уверенно двигался по спокойной чёрной воде. Метр за метром они продвигались вперёд. Десять метров, двадцать, пятьдесят…
На берегу все напряжённо наблюдали. Может, именно эта группа сумеет прорваться?
Восемьдесят метров… Девяносто… Сто.
И тут плот резко качнулся. Один из мужчин закричал, указывая вниз. Остальные схватились за вёсла, пытаясь грести быстрее, но было поздно.
Плот начал тонуть. Не опрокидываться, не разваливаться, а именно тонуть, словно его тянули вниз невидимые руки. Практики попытались спрыгнуть в воду и плыть к берегу, но как только их тела коснулись чёрной глади, они начали погружаться с той же скоростью.
Крики, брызги, отчаянные попытки выбраться… Всё это длилось секунд двадцать. Потом поверхность снова стала гладкой.
Через несколько минут на воде появились кости. Семь полных скелетов, идеально очищенных, медленно дрейфовали к берегу.
— Мать моя! — выругался кто-то из наблюдающих. — Опять то же самое!
Вторая попытка произошла через полчаса. Группа из пяти человек решила попробовать другой подход. Они сделали небольшую лодку из какого-то лёгкого материала, надеясь, что меньший вес поможет.
Результат был идентичным. Сто метров от берега, и лодка пошла ко дну вместе со всеми пассажирами. Ещё пять скелетов пополнили коллекцию у берега.
Третья, четвёртая, пятая попытки… Все заканчивались одинаково. Менялись плоты, менялись люди, менялись подходы, но результат оставался неизменным. Озеро словно смеялось над нами.
К полудню я наблюдал уже десять групп разного размера и состава, что пытались перейти это треклятое озеро. Каждая из групп теперь прибилась к берегу. Никому не удалось выжить…
Я внимательно наблюдал за каждой попыткой, отмечая закономерности. Все плоты тонули примерно на одном расстоянии — от девяноста до ста десяти метров от берега. Никому не удалось проплыть дальше. И что важно — все практики излучали небесную энергию. Я мог видеть слабое свечение вокруг них — еле заметное, но постоянное.
Моя теория получала всё больше подтверждений.
К вечеру количество наблюдающих заметно поредело. Многие группы, увидев очередную серию неудач, решили уйти. Зачем тратить время и рисковать жизнью, если результат предсказуем?
— Херня всё это, — плюнул один из практиков неподалёку. — Пятый день здесь торчу, ни одной успешной переправы не видел. Пора валить отсюда к чертовой матери!
— Согласен, — кивнул его товарищ. — Лучше поищем травы в степи. Меньше риска, хоть какая-то польза.
Группа за группой начали сворачивать лагеря и уходить. К вечеру у озера осталось человек тридцать, не больше. Самые упорные или те, кому уже нечего терять.
Байер и Малой присоединились ко мне ближе к закату. До этого они пытались обойти озеро с другой стороны, но так или иначе натыкались на какие-то преграды. Мы сидели втроём, наблюдая за последними попытками. Ещё три команды попробовали свою удачу, ещё три комплекта костей пополнили берег.
— Безнадёжно, — покачав головой, произнёс Байер. — Никто не может пересечь эту проклятую воду.
— Не никто, — тихо ответил я. — Просто они делают это неправильно.
Байер повернулся ко мне, на его лице читалось любопытство:
— Что ты имеешь в виду?
Я глубоко вздохнул. Пришло время поделиться своими размышлениями. Оттягивать больше не имело смысла.
— Вчера, во время медитации, я обнаружил кое-что странное, — начал медленно, стараясь ничего не пропустить. — Здесь, возле озера, нет небесной энергии. Абсолютная пустота.
— И что? — не понял Байер.
— А то, что практики постоянно излучают энергию через свои духовные вены, — объяснил я. — Это естественный процесс. В обычных условиях это незаметно, энергия просто рассеивается в окружающем мире.
— Но здесь нет её, — начал догадываться Малой. — Значит, излучение практиков становится очень заметным…
— Именно! — кивнул я. — Здесь это как маяк во тьме — твари в озере чувствуют эту энергию и атакуют её источник.
Байер нахмурился, обдумывая мои слова:
— То есть, ты хочешь сказать, что все погибли не потому, что озеро само по себе смертельно опасно, а потому что они привлекали внимание монстров своей энергией?
— Да. И это объясняет, почему все тонут примерно на одном расстоянии. Там начинается охотничья территория тварей. Они чувствуют практиков и атакуют.
— Но тогда… — Байер запнулся, его глаза расширились от понимания. — Если не излучать энергию…
— Можно пересечь озеро незамеченным, — закончил я его мысль.
Повисла тяжёлая тишина. Байер и Малой смотрели на меня, явно понимая, к чему я клоню.
— Нет, — твёрдо сказал Байер. — Даже не думай об этом.
— Я могу запечатать свои ядра, — спокойно ответил, ведь не мог сказать им, что из-за своего странного строения тела не излучаю Ци, — Полностью перекрыть циркуляцию небесной энергии. Стану считай невидимым для тех монстров.
— А если ты ошибаешься? — резко спросил кошак. — Если твоя теория неверна? Ты умрёшь.
— Я не ошибаюсь, — покачал головой. — Все факты указывают на это: отсутствие энергии в этой зоне, одинаковое расстояние, на котором все тонут, мгновенная реакция на сильных практиков…
— Это всего лишь теория! — Байер повысил голос. — Ты не можешь проверить её заранее! Единственный способ узнать наверняка — рискнуть жизнью!
— Именно поэтому я и собираюсь попробовать, — спокойно ответил ему.
— Ты что, белены объелся⁈ — парень вскочил на ноги. — Видел, сколько людей погибло⁈ Десятки! Сотни! И ты думаешь, что ты особенный? Что у тебя получится, где все остальные провалились?
— Я не думаю, что особенный, — терпеливо отвечал на его восклицания. — Думаю, что понял механизм. Все эти практики погибли, потому что не знали правил этого места. Они лишь глупо плыли, привлекая к себе ту дрянь под гладью воды.
— Ты предполагаешь, что знаешь! — возразил юноша. — Это не одно и то же!
— Отец, — вмешался Малой, его голос был тих, но полон тревоги. — Пацан прав. Риск слишком велик. Даже если твоя теория верна на девяносто девять процентов, этот один процент может тебя убить.
— Я понимаю ваше
