Темный Лекарь 14 - Вай Нот

— Интересно, — пробормотал дед, исследуя найденные следы. — Но не сегодняшние. Возможно, ведьма побывала здесь раньше.

Мои лесные разведчики методично обследовали каждую поляну, каждый овраг. Мёртвая лиса провела носом по земле возле старого дуба, где чувствовался слабый магический след, но и он оказался ложным, просто место, где когда-то росли насыщенные магией цветы, может даже гелиовитрумы.

Октавия в это время делала всё более широкие круги, отдаляясь от замка. Через глаза Костиуса я видел лес с высоты птичьего полёта, бескрайнее зелёное море, где можно спрятать целую армию, не то что одну ведьму.

Но я упрямо продолжал прочёсывать лес, переходя от одной группы разведчиков к другой. Вот мёртвый барсук обнюхивает вход в нору — пусто. Воронья стая облетает высокую сосну с дуплом — тоже ничего. Даже совы, с их ночным зрением, не находили ничего подозрительного в тенях между деревьями.

Я начинал всерьёз думать, что переоценил ограничения Регины. Может быть, за время своих мутаций она действительно научилась открывать порталы быстро и без специальной подготовки?

Но тут один из моих воздушных разведчиков — старый ворон, патрулирующий северную часть леса, передал тревожную картинку.

Костиус резко пошёл на снижение.

Ледяной дракон, который ещё минуту назад спокойно парил над кронами деревьев, вдруг начал быстро терять высоту.

Я перевёл взгляд на Птера.

Доисторический ящер тут же последовала за Костиусом вниз.

А я мгновенно активировал связь с Лифэнь.

— Лифэнь! — мысленно обратился я к хакерше. — Костиус идёт на снижение! Есть новости от Октавии?

— Она не отвечает! — голос Лифэнь прозвучал встревожено. — Только что была на связи, а теперь молчит!

— Лифэнь, — снова связался я с хакершей, активно перемещаясь ближе к дракону через теневую телепортацию. — Свяжись с дедом. Пусть немедленно выбирается из пещер и движется ко мне.

— Уже делаю! — ответила она. — Макс, будь осторожен! Если это ловушка…

— Конечно, это ловушка, — мрачно усмехнулся я. — И скоро мы узнаем кто всё-таки станет жертвой, а кто загонщиком.

* * *

— Ну вот и встретились, предательница, — произнесла Регина, выходя из зарослей кустарника на небольшой поляне в глубине леса.

Высоко в воздухе кружил ледяной дракон. Она чувствовала это уже несколько минут, знакомое покалывание в основании черепа, родовую связь Сципионов. Октавия была где-то рядом, и теперь Регина видела её в седле Костиуса.

«Превосходно», — подумала древняя ведьма, не скрывая довольной усмешки, — «Два сокровища за раз.»

Дракон был слегка повреждён взрывом, а его полёт был не таким плавным, как обычно. Но он всё ещё оставался драконом, и этого достаточно.

Регина прекрасно понимала, что костяные драконы подчиняются только некромантам, и полукровка Сципион была для её планов просто идеальным приобретением.

Пусть этот самодовольный Максимилиан попробует догнать её по земле, когда она будет парить в небесах на украденном драконе.

Регина подняла руки, и воздух вокруг них завибрировал от мощных ментальных чар. Она была мастером подчинения, а теперь её силы возросли многократно, и благодаря своей родовой связи с Октавией, она знала, что может сломить её волю даже без всяких куколок.

Регина усмехнулась. Максик такой наивный, если думал, что уничтожив её коллекцию, сумеет навсегда избавить своих близких от этой угрозы.

Высоко в небе Октавия внезапно дёрнулась в седле, её руки сжались на поводьях. Дракон заметался в воздухе, чувствуя беспокойство наездницы.

— Не сопротивляйся, — мягко проговорила Регина, усиливая ментальное давление. — Это только сделает процесс болезненнее.

Ледяные щупальца её воли проникли в разум девушки, обвиваясь вокруг её сознания. Регина чувствовала, как сопротивление Октавии слабеет с каждой секундой. Девчонка пыталась создавать ментальные барьеры, но её защита была такой жалкой по сравнению с мощью Великой Княгини.

— Спускайся, — мысленно приказала древняя ведьма. — Приземляйтесь сво своим драконом прямо сюда.

Костиус начал медленное снижение, но его движения были беспокойными. Дракон явно чувствовал опасность и не хотел садиться, он метался в воздухе, пытаясь увести наездницу прочь, но Октавия упорно направляла его вниз. Её лицо исказилось от напряжения, девчонка из последних сил боролась с ментальным воздействием, но борьба была неравной.

— Давай же, — пробормотала Регина, наблюдая за этой внутренней битвой. — Не заставляй меня усиливать давление.

Костиус сделал ещё один круг над поляной, отчаянно пытаясь противостоять приказам Но воля наездницы была сломлена, и дракон был вынужден подчиниться. Он тяжело опустился на землю, его лапы глубоко вонзились в мягкую почву.

Октавия сидела в седле неподвижно, её глаза стали пустыми и безжизненными. Идеальная марионетка.

Регина наблюдала, как ледяной дракон мягко приземляется между древних дубов, точно туда, куда она его и направила. Малышка Сципион сидела в седле, её лицо было бледным, но взгляд всё ещё полон дерзости. Забавно — неужели она и правда думала, что сможет сопротивляться?

Регина подошла ближе, наслаждаясь моментом. Так долго она ждала возможности встретиться с этой маленькой изменницей лицом к лицу.

— Что-то ты совсем побледнела, дорогая, — продолжила она, разглядывая свою пленницу. — Неужели испугалась старой тётушки Регины?

Хотя… ей было любопытно послушать, что скажет эта маленькая предательница, зная, что та полностью под её контролем.

— Можешь говорить, если хочешь, — великодушно разрешила Регина. — Мне любопытно послушать твои жалкие оправдания.

Октавия спрыгнула с дракона, но держалась напряжённо, готовая в любой момент броситься в бой или попытаться сбежать. Регина почти рассмеялась — как будто у девчонки был хоть малейший шанс.

— Чего ты хочешь? — голос Октавии звучал твёрже, чем Регина ожидала.

— Хочу? — Великая Княгиня обошла дракона по кругу, оценивающе разглядывая его. — Этот прелестный экземпляр некромантии, например, — сказала Регина, не приближаясь к дракону, а оставаясь на безопасном расстоянии. — Такая редкость в наши дни — настоящий костяной дракон. И такой послушный, судя по тому, как аккуратно ты его сюда посадила.

Костиус недовольно зарычал, почувствовав присутствие древней ведьмы, но не посмел двинуться, пока его наездница была под контролем Регины.

— А ещё, — продолжила Регина с хищной улыбкой, — я хочу тебя, милая. Ведь только некромант может управлять костяным драконом. Ты знаешь, тебе повезло. Ведь ещё недавно я хотела просто тебя прикончить, но сейчас думаю иначе. Зачем тратить такой ценный ресурс?

— Никогда, — прошипела Октавия.

— Никогда? — Регина покачала головой. — Какая категоричность. А ведь у тебя действительно нет выбора. Конечно, убить тебя было бы весело, но теперь, я уверена, что гораздо веселее будет, если ты будешь служить мне вечно. Для начала станешь моим кучером на этом драконе. А потом придумаем что-нибудь ещё! Уже не говоря о том, как этот факт будет бесить Максика. О… он будет из кожи вон лезть,