Хейтер из рода Стужевых, том 3 - Зигмунд Крафт
Никакого фабричного производства! Только в сфере первичной обработки материалов такое могло быть возможно. И то это, скорее, мануфактуры по факту.
Вся эта информация пронеслась в моей голове, ведь я сейчас смотрел на деревянную коробочку, покрытую таким знакомым узором. Это не что иное, как контейнер для артефакта. Я впервые вживую видел её, а не на фотографии в карточке товара на сайте магазина.
— В знак наших… будущих дружеских отношений, — с лёгкой иронией произнёс он, подталкивая шкатулку его мне. — Это не просто украшение. В него запечатано заклинание. Файербол. Достаточно капли твоей родовой маны — и вуаля.
Соблазн был велик, но я держался из последних сил, хоть и хотелось продаться здесь и сейчас. Разумеется, я понимал, что могу однажды купить нечто подобное сам, лично, накопив. Но это в необозримом будущем. Либо получить сейчас. Как же сложно!
— Это ни к чему тебя не обяжет, Алексей, — улыбался Макс, внимательно смотря на меня. — Если захочешь, можешь в любой момент вернуть его. Ты вправе даже не считать это полноценным подарком. Так, временное пользование.
Вот ведь лис! Знает, куда надавить. Но соблазн и правда слишком велик, отказаться, ещё и на таких мягких условиях, невозможно. Мой первый в жизни настоящий боевой артефакт. Рука сама потянулась к шкатулке.
Словно во сне, я открыл её. Внутри всё было оформлено красным бархатом, на котором лежал массивный браслет из тёмного, почти чёрного металла, испещрённого тонкими серебристыми прожилками, которые слабо пульсировали тусклым светом. Красотища! У меня во рту совсем пересохло от волнения.
Я взял его. Металл был на удивление тёплым и живым на ощупь, а так же очень лёгким.
«Опробую, — мгновенно решил я для себя. — А там видно будет. Всегда можно вернуть, если что»
— Спасибо, — сухо сказал я, совсем не ощущая тяжесть артефакта на запястье. Но как же он потрясно смотрится! Действительно роскошная вещь, статусная.
— И, разумеется, полный комплект документов, — Максимилиан протянул мне небольшой конверт из дорогой плотной бумаги. — Вещь очень ценная, как знаешь. Чтобы не возникло никаких недоразумений.
Я взял бумаги, чувствуя, как вес этого «подарка» давит не только на руку, но и на совесть. Он покупал меня. И, что хуже всего, я позволял это делать, потому что предложение было слишком заманчивым, чтобы отказаться.
Так, стоп. Нет! Не меня, а лояльность. Никаких жёстких обременений. Я всегда могу вернуть «подарок», если то потребуется. А завладеть таким артефактом дорогого стоит, так что я совершенно ничего не терял.
* * *Интерлюдия
Три массивные фигуры в тёмных пальто, от которых так и веяло леденящим холодом улицы и профессиональной угрозой, бесцеремонно попытались пройти мимо стойки консьержа. Пожилой мужчина лишь ухмыльнулся, нажимая на специальную кнопку блокировки двери, к которой незнакомцы и направились.
— Вы к кому? — строго спросил он. — Мы сегодня гостей не ждём.
Его проигнорировали и несколько раз дёрнули дверь.
— По делам, старик, не мешай, — прорычал тот, что шёл последним, с шрамом через бровь. — Дверь открывай.
— Без указания имени жильца и его вызова — проход закрыт, — упрямился старик.
— Открывай, тебе сказали, — властный голос и лицо первого выдавали в нём, как минимум, дворянина. — Мы знакомы с твоими хозяевами и имеем полное право быть здесь.
— Номер квартиры.
Пока гости пререкались с консьержем, на телефон Светы пришло короткое «111». Её пальцы взметнулись по экрану, отправляя экстренный шифр дальше. В квартире на пятом этаже завибрировал телефон, и Глеб незамедлительно схватил его.
Стоило только увидеть кодовое смс, как сердце Небесного чуть не выпрыгнуло из груди и застучало где-то в горле, перекрывая дыхание. Бешеным взглядом он метнулся по комнате — раскиданные вещи, мусор, недопитый чай, одежда на стуле. Паника, острая и тошнотворная, сжала желудок.
«Нашли. Уже здесь!» — вертелось у него в голове. Но он достаточно провёл времени в этой квартире, в страхе и постоянной готовности к бегству. Внутри что-то щёлкнуло, и паника отступила, сменившись холодной, почти животной целеустремлённостью.
Он сорвался с места, схватил заранее собранный чёрный рюкзак у выхода, на ходу натянул тёмную куртку. Дверь захлопнулась за его спиной с щелчком, автоматически заблокировавшись. Вместо лифта он рванул к эвакуационной лестнице, доступ к которой был только у жильцов, взлетая по пролётам сразу через несколько ступенек. Его пульс отстукивал в висках один ритм: «Беги. Беги. Беги!».
Дверь на крышу поддалась не с первого раза, но отчаянный рывок плечом сделал своё дело. Ледяной ветер ударил в лицо, заставив выдохнуть облако пара. Глеб, не сбавляя темпа, подбежал к пожарной лестнице, ведущей в узкий тёмный переулок.
Железо обжигало руки даже через перчатки, но он почти не чувствовал боли, спускаясь вниз рывками. На последнем пролёте он спрыгнул, мягко приземлившись на снег, и, не оглядываясь, растворился в лабиринте ночных улиц, натянув капюшон и замотав нижнюю часть лица шарфом.
В это время трое «гостей», потеряв терпение, с лёгкостью выломали дверь в квартиру Глеба. Внутри пахло жизнью — едой, электричеством, свежим воздухом из приоткрытого окна. Всё кричало о недавнем присутствии человека.
— Чайник тёплый, — констатировал Шрам, проводя рукой в перчатке по металлической поверхности электроприбора.
Его подручные уже доставали оборудование для сбора ДНК и быстрого, но тщательного обыска.
Их работу прервали быстрые тяжёлые шаги. В проёме выломанной двери возникли двое коренастых мужчин в форме частной охраны комплекса.
— Господа, просим вас задержаться для выяснения обстоятельств, — голос старшего охранника был спокоен, а в руках он держал оружие. — Незаконное проникновение — серьёзное правонарушение.
Его напарник держал рацию, в которую наговаривал:
— Да, подтверждаю, трое неизвестных… выломана, да…
«Гости» хмуро переглянулись, отвлёкшись от обыска. Шрам кивнул главному, и тот выдохнул.
— Мы здесь по делу, — сказал он. — В этой квартире содержался Глеб Небесный. Пропавший. Его разыскивают. Я
