Новый герой - Дмитрий Шебалин
Я сошёл на ближайшей остановке, но цифры никуда не делись. Куда бы я ни пошёл, где бы не находился, всюду видел эти убегающие секунды. Целую неделю мир стоял на ушах, не понимая, чего ему ожидать, когда отведённое время истечёт. На улицах всё чаще можно было встретить военных и гражданских волонтёров, пытающихся не дать неопределённости перерасти во вполне себе реальные беспорядки.
Поначалу я был одним из немногих, кто хотя бы догадывался о причинах происходящего — тот самый артефакт, который 6 месяцев назад я доставил на аварийном челноке 'Странника. Наверняка, всё дело было в нём. Вот только не похоже, что нашим учёным удалось разгадать его загадку. Скорее уж он подкинул им новую, куда более захватывающую.
Когда же в крупнейших агломерациях мира появились первые сингулярности, это лишь подтвердило мои догадки. Происходящее явно выходило за рамки человеческих знаний и возможностей. А мы стали участниками чьего-то замысла, а может даже эксперимента, и отказаться от этого было не в наших силах.
Не в состоянии больше сдерживать нарастающую панику правительства вовлечённых в проект «Ковчега» стран были вынуждены сообщить своему населению урезанную форму правды, а заодно продемонстрировать иллюзию контроля над ситуацией.
В тот момент я был полностью раздавлен жизненными обстоятельствами, погрузился на самое дно. И с какой-то затаённой на весь мир обидой ждал, что привычный уклад жизни этого лицемерного общества вот-вот рухнет, и мы все вновь окажемся в равных условиях. Пусть даже в заведомо худших, чем были до этого. Наверняка, я был такой не один, и вокруг хватало тех, с кем судьба обошлась ещё более жестоко чем со мной. В конце концов, руки и ноги были при мне, а здоровье, которое я хоть и пытался первое время подорвать алкоголем, всё-таки выдержало и не дало мне загнуться окончательно.
К концу седьмого дня отмеренное кем-то время истекло, но для меня так ничего особо и не изменилось. В число избранных я не попал и приглашение на вечеринку лучшей жизни не получил. Скорее уж наоборот, стал тем, кто там прислуживает. Ну хоть работу нашёл. Опасную и непредсказуемую. Но всё-таки работу, за которую готовы были платить даже мне.
На протяжении почти трёх лет это позволяло хоть как-то барахтаться наплаву несмотря на огромные долги, присуждённые мне по многочисленным искам. Но с каждой выплатой ситуация казалась мне всё более безвыходной.
Вот и сейчас скопившиеся счета и разъярённые кредиторы не оставляли иного выбора. Придётся вновь лезть в эту чёртову сингулярность в надежде, что всё и в этот раз обойдётся без происшествий. Посмотрим, что предлагает система, и к каким вариантам у меня есть допуск от гильдий.
Я дал мысленную команду, и уже ставший привычным за эти годы интерфейс повис в воздухе перед моими глазами. Впрочем, если бы я их закрыл, то это не помешало бы мне его видеть и пользоваться доступными функциями. Такое проявление Ковчега само по себе выглядело невероятно, не говоря уже обо всём остальном. Артефакт не только внедрился в человеческое сознание, он подстроился под наши визуальные и функциональные предпочтения, делая интерактивный интерфейс индивидуальным для каждого пользователя. Правда, этих самых пользователей было не так уж и много, едва ли один на полсотни тысяч человек. К тому же, учитывая, что человечество до сих пор застряло в эпохе цифровизации, плюс-минус у всех «счастливчиков» это походило на программные оболочки наших смартфонов и иных гаджетов, с внедрёнными в них зачатками нейропрограммирования. Вот только, в отличии от людских поделок, тут мысленные команды работали идеально и без сбоев.
Я применил несколько фильтров, чтобы отсечь заведомо неподходящие варианты, и система услужливо выдала перечень интересующих меня событий — сценарии московского кластера в ближайшие 48 часов. Таких было аж 7 штук, но 5 из них были забронированы гильдиями, с которыми у меня не было договоров. Ещё одному был присвоен класс F, что говорило о реальном риске, но и оплата была хорошей. Наверное, будь у меня достаточно очков для участия, я бы выбрал его. Хоть уровень и высок, но и герои на такие задания подбираются самые лучшие. Так что вероятность сдохнуть ненамного больше, чем на каком-нибудь низкопробном эвенте. Как например на этом, стартующем уже через сорок пять минут.
«Сценарий класса G-.»
«Участники: претенденты — 22/24; герои — 12/12.»
«Награда — вариативна. Штраф за провал — отсутствует.»
«Стоимость участия — 1 очко вероятности.»
Что ж, ничего другого не остаётся. Если не хочу провести следующую ночь на улице, придётся соглашаться. Пока свободные слоты не занял кто-то другой.
Словно в подтверждение моих мыслей количество оставшихся мест уменьшилось до одного, заставив меня поторопиться.
«Статус „претендент“ подтверждён.»
«Баланс участника — 3/6 очков вероятности.»
В ответ на полученный системой запрос, я мысленно согласовал списание одного из трёх моих накопленных баллов.
«Допуск к сценарию активирован.»
Теперь в интерфейсе на самом видном месте горела предупреждающая надпись, о том, что я являюсь участником сценария. А ещё шёл обратный отсчёт до его начала.
Я свернул окно, оставив только таймер, который теперь на постоянной основе маячил перед глазами. Нет ничего хуже, чем пропустить момент Х и отправиться на задание неподготовленным. Прецеденты такие случались. На моих глазах один мужик заявился с наполовину побритым лицом. А другой и вовсе умудрился заснуть и очнулся лишь тогда, когда портал уже выкинул его в локацию события. Но среди баек, которые между собой травили другие претенденты, я слышал и про куда более курьёзные случаи.
Чтобы скоротать время до старта, я открыл свой смартфон, дабы пролистать свежие новости и убедиться, что ничего глобального пока не произошло. Мир, как и прежде, сходил с ума, обсуждая последние записи с погружений, и ни что другое, кажется, человечество не заботило. Что ж, пусть и неожиданным образом, но Ковчег всё-таки исполнил отведённую ему роль социального громоотвода.
Таймер замигал красным, сигнализируя о скором окончании своего отсчёта, а я приготовился к переходу.
Невидимый другим людям экран погас, а на его месте появилась самая настоящая сингулярность. Небольшая червоточина, способная пронзать пространство и время. И, глядя на неё, меня не покидало чувство, что это какой-то сюрреалистичный сон, в котором человечество пребывает вот уже 3 полных года. Необъяснимые нашей наукой возможности неизвестной, но, несомненно, высокоразвитой цивилизации были потрачены на то… чтобы поиграть с нами в так называемые «сценарии». Разве есть в этом смысл? А если есть, то не должны ли мы пытаться его отыскать?
Я плотно
