Темный Лекарь 14 - Вай Нот
— Готовься, Максик, — прошептала ведьма, глядя на огни Рихтерберга вдалеке. — Великая Регина летит к тебе в гости. И на этот раз она привела друзей.
* * *
— Майор, — тихо подошёл к Гельмуту один из лейтенантов штурмового отряда, — может, стоит подумать о капитуляции? Машины обесточены, а эти… — он неуверенно кивнул на фантомов, — они явно знают, что делают.
Майор Гельмут Штайгер огляделся, оценивая ситуацию. Почти тысяча его людей — пилоты, штурмовики, техники — стояли посреди улицы, окружённые несколькими десятками тёмных фигур в чёрных плащах. Математически преимущество было на их стороне, но что-то в спокойной уверенности этих некромантов заставляло нервничать даже закалённых ветеранов.
— Заткнись, — прошипел Гельмут. — Мы Штайгеры! Мы не сдаёмся каким-то бродягам из очагов! Хотя ты же сам не Штайгер! Тебе не понять!
Шёпот прокатился по рядам. Многие бойцы из вассальных кланов, Миллеры, Крауэры, Винтеры и многие другие, переглядывались между собой. Они служили Штайгерам верой и правдой, но умирать за чужую гордость никто не хотел. Тем более после таких пренебрежительных слов в свой адрес.
— Слышу-слышу, как вы там совещаетесь, — раздался новый голос, хрипловатый, но удивительно звонкий.
Из-за спины одного из фантомов вышла плотная пожилая женщина с короткими седыми волосами и живыми, умными глазами.
На ней была простая тёмная одежда, а держалась она с той естественной уверенностью, которая приходит только с возрастом и опытом.
Штайгеры недоумённо переглядывались. Пожилая женщина была им незнакома. Но фантомы почтительно расступились, давая ей дорогу, и в их позах читалось глубокое уважение.
— Кто это ещё? — пробормотал кто-то из штурмовиков.
— Не знаю, — отозвался ему соратник, стоящий рядом, — но надеюсь не жена того старого хрыча…
При этих словах по армии Штайгеров прошла почти физически ощутимая дрожь.
— Неважно кто, — рассмеялась Елена Рихтер, а это была именно она, и в её смехе звенели нотки искренней радости. — Важно то, что я наконец дожила до этого дня! До дня, когда, наконец, смогу отомстить!
Она медленно прошлась вдоль вражеских рядов, её взгляд цеплялся за каждое лицо. А они сами были настолько обескуражены, что и не думали её прерывать.
— Тысячу лет, — произнесла она задумчиво, — тысячу лет я мечтала об этом моменте. Когда смогу посмотреть в глаза наследникам тех, кто убил моих друзей, моих учителей, моих…
Голос её дрогнул на мгновение, но тут же стал твёрдым как сталь.
— Так вот, дорогие мои, — продолжила Елена, и в её голосе появились почти материнские интонации, от которых становилось ещё страшнее, — у меня для вас хорошие и плохие новости. Хорошие для представителей вассальных кланов. Вы просто выполняли приказы, служили своим сюзеренам. Это понятно и даже похвально по-своему. Я ведь тоже понимаю, что такое клановый долг.
Несколько десятков бойцов невольно выдохнули с облегчением.
— Плохие новости, — улыбка Елены стала хищной, — для всех, кто носит проклятую фамилию Штайгер. Милые мои, вы можете даже не думать о сдаче. Я лично прикончу каждого из вас.
Она сказала это так, что её слова прозвучали как абсолютная истина.
Тем более, что у каждого из них ещё была свежа травма от столкновения с другим странным стариком.
В рядах Штайгеров началось заметное брожение. Вассальные роды переглядывались, некоторые даже начали медленно отступать от своих командиров. Внутри отряда стремительно нарастал раскол.
— Предательство! — заорал майор Гельмут, хватаясь за пистолет. — Всем оружие к бою! Это приказ!
— Майор, — неуверенно произнёс один из капитанов вассального рода, — может, стоит…
— Стоит выполнять приказы! — рявкнул Гельмут, целясь в говорившего. — Кто откажется, умрёт первым! Я лично об этом позабочусь!
Это была критическая ошибка. Угроза расстрелом собственных людей окончательно подорвала и без того шаткую дисциплину.
— Да пошёл ты, Гельмут! — крикнул один из лейтенантов. — Мы не собираемся умирать за твою гордыню!
Ещё несколько десятков вассалов начали поднимать руки, демонстрируя намерение сдаться.
— Правильное решение, — снова улыбнулась Елена, — Кто не хочет, чтобы его случайно зацепили, держись подальше от наших химер!
Она взмахнула рукой, и костяные гончие ринулись вперёд с оглушительным воем.
Бой начался мгновенно и жестоко. Фантомы двигались как тени, их теневые клинки рассекали воздух, а костяные псы сбивали штурмовиков с ног, вгрызаясь в горло.
Штайгеры отстреливались из всевозможных пистолетов, пулемётов и винтовок, но их огонь был неорганизованным, часть бойцов сражалась, часть пыталась сдаться, а часть просто стояла в растерянности.
К тому же, им ещё никогда не приходилось вступать в настоящий бой без поддержки своих големов.
— Алан, — раздался голос Алины Астер в командном пункте, расположенном в нескольких кварталах от места боя, — Битва всё-таки началась. Как думаешь, нужна поддержка?
Алан Ковальски внимательно изучал картинку на экране.
— Штайгеров всё-таки много, — нахмурился он. — И не все сдаются. Думаю, стоит подстраховаться.
— Тогда отправляю, — кивнула Алина. — Второй эшелон не помешает.
Через несколько минут к месту боя подоспел отряд жнецов, человекоподобных химер с костяными лезвиями вместо рук. Они врезались в ряды штурмовиков как серпы в спелую пшеницу, их клинки разили точно и беспощадно.
Перелом наступил, когда Елена лично атаковала майора Гельмута. Старая некромантка двигалась с такой скоростью, что глаз едва успевал следить. Её теневой клинок вонзился командиру отряда Штайгеров прямо в сердце.
— И так будет с каждым! — прошептала она с холодной яростью, глядя в угасающие глаза врага.
Смерть командира окончательно сломила сопротивление. Большинство оставшихся в живых штурмовиков бросили оружие.
— Всё, хватит! — кричали вассалы. — Мы сдаёмся!
Даже многие истинные Штайгеры, поняв безнадёжность ситуации, предпочли плен смерти, рассчитывая, выгадать хотя бы немного времени и шанс на спасение.
Алина уже подсчитывала потери химер, когда в командном пункте ожил блок связи.
— Алина! Алан! — раздался взволнованный голос Лифэнь. — У меня срочный приказ от Макса!
— Слушаем, — отозвалась химеролог, не отрываясь от экранов.
— Срочно заканчивайте со Штайгерами и выдвигайте все силы на восточную границу города! Всех, кого только можете собрать!
Алина удивлённо подняла бровь:
— Лифэнь, но мы и так защищаем восточную границу. Штайгеры напали именно оттуда.
— Нет, ты не понимаешь! — голос хакерши звучал напряжённо. — Это совершенно другая угроза! На город движется целая орда монстров из очагов! Они будут здесь с минуты на минуту!
* * *
Первым, что насторожило меня, стала стая прыгунов.
Маленькие твари размером с кроликов выскакивали из восточного очага рядом с Рихтербергом и разбегались в разные стороны. Сами по себе прыгуны не представляли особой угрозы, но такое поведение не в их стиле.
Монстры очагов редко
