Барон особого назначения, том 3 - Евгений Щурский

На дворцовой площади было людно — то ли туристы, то ли просто счастливые горожане небольшими кучками ходили туда-сюда, разглядывая причудливые золотистые вензеля, филигранно вписанные в брусчатку.

Шум прохожих, яркое солнце и свежий воздух придали уверенности. И вправду, чего это я переживаю? Сами меня пригласили, да не просто так, а чтобы спасибо сказать. Вот и нечего тут мандражировать — пришёл, — с важным видом покивал, поблагодарил за приём, ушёл. Такой вот у меня сформировался план.

Со мной пошёл один только Пантин, и то, чисто ради формальности — судя по тому, что мне рассказали о системах безопасности дворца, даже на подходе к нему было безопаснее, чем в атомном бункере. Впрочем, лучше перебдеть, чем познакомиться с культом до того, как я войду в свою полную силу.

Около первых ворот стояла четвёрка служивых в парадной форме. Все как один здоровенные, высокие, статные, да и собой хороши. Видать, неплохой конкурс прошли, прежде чем попасть сюда! Один из них, здоровяк, на котором форменный китель сидел особенно хорошо, сделал шаг навстречу и оценивающе нас оглядел.

— Поручик Горский, к вашим услугам, — кратко представился он. — Чем обязаны визиту? — его голос был строгим, но тактичным, каким и полагается для человека в подобном положении.

— Барон Ян Бронин, — ответил я в той же манере, — и мой телохранитель, господин Пантин. Мне назначен приём во дворце.

— Дайте мне две минуты, господин барон, — часовой вежливо поклонился и направился к массивной дубовой двери, врезанной в не менее впечатляющие ворота.

Спустя пару минут он вернулся, на лице проявилось дружелюбие.

— Всегда рады героям зачистки, — радушно улыбнулся стражник, придерживая для нас дверь. — Будьте добры, проходите. Я провожу вас куда следует.

— Благодарю, — кивнул я и шагнул в проём.

Между первой и второй стеной дворца раскинулся роскошный сад. Весенне тёплый воздух, прямо как в академии, заставил меня расстегнуть пальто и вдохнуть полной грудью.

Жаль, что кроме садовника и пары вельмож, в этом прекрасном месте никого не было — несмотря на всю свою красоту, оно казалось пустым, даже безжизненным.

Скупо падали на землю лепестки жизни, идеально выстриженный газон вокруг не был притоптан беззаботными детьми и пледами отдыхающих барышень… в общем, этот сад навевал на меня лёгкую тоску.

— И как я сразу вас не узнал! — стражник Горский нагнал нас и пристроился по левую руку от меня. — Про вас ведь писали в газетах!

— Правда? — удивился я. — Видать, пропустил это событие. Меня долго не было в городе, хоть бы кто сказал…

— Я думал, ты в курсе, — пожал плечами Пантин.

— Ваши артефакты спасли множество жизней, господин Барон, — продолжил стражник. — Говорят, в кругах чистильщиков вы теперь уважаемая личность…

— Приятно слышать, поручик, — улыбнулся я. — А тут у вас всегда так пусто?

— Сейчас — да, — вздохнул Горский. — Бывали времена, когда этот парк был общественным, но сейчас он на реконструкции. Так нам говорят, по крайней мере… А вот и ваш следующий проводник!

К нам навстречу торопливо шагала девица лет двадцати пяти. Уверенная походка, плечи расправлены, цепкий взгляд, про формы говорить не стану, но намекну — всё на месте.

Я бы поставил тысячу на то, что она выходец из псионического института, но вряд ли кто-нибудь в здравом уме вообще стал со мной спорить. Их там учат по одному и тому же учебнику, разве что с поправкой на пол учащегося. Я на миг представил такую же походку у Горского и расплылся в улыбке.

— Добрый день, меня зовут Маргарита Иванова, — любезно поприветствовала нас девица. — Господин Бронин, я полагаю?

— Всё верно.

— Поручик, можете быть свободны!

— Есть!

— А вас, господин Барон, я попрошу за мной… Вы не против, если мы распорядимся выделить комнату для вашего спутника? К сожалению, на приём приглашены только вы…

— Без проблем, — ответил я. — Ник?

— К вашим услугам, — поддержал меня Пантин.

— Вот и славно, — приторный голос Ивановой начинал въедаться в мою голову, заставив инстинктивно усилить ментальную защиту. Впрочем, не думаю, что ищейкам дозволено ковыряться в мозгах гостей — у госслужащим требовалось иметь специальный документ, сродни ордера на обыск. Бывали, конечно, исключения — военные действия, предотвращение прямой угрозы жизни, ну, или если ты — Ангелина Романова.

Вторая стена была выше первой раза в полтора, а вот украшена, наоборот, поскромнее. Всё ещё шикарно, но без кричащей имперской вычурности — просто, но со вкусом. За ней нас ожидала широкая аллея, выложенная брусчаткой.

Как нам объяснила Маргарита, по левую сторону от нас расположился гарнизон имперской стражи, по правую — гостиница для гостей императорского двора. Именно в неё и заселили Пантина на время моего отсутствия.

— Ну, господин барон, — торжественно спросила Иванова, — готовы встретиться с самим Императором?

Глава 19

Всемилостивейший Государь

Мы шли по широкому длинному коридору, с минимумом ярких красок — сдержанный минимализм и, казалось бы, абсолютно нулевой функционал. Пара молчаливых стражников стояла на дверях, ещё одна — напротив, у выхода.

— Не пугайтесь, господин барон, — учтиво произнесла Иванова. — Но для сохранения безопасности в самом сердце нашего государства все гости должны проходить через этот коридор. Внутри установлена масса артефактов, проверяющих гостей на наличие… кхм… недопустимых предметов и намерений.

Она повернулась ко мне, дважды моргнув ангельскими глазками, подчёркивая дружелюбие дежурной улыбкой:

— Вы ведь не против?

— Всё в порядке, — кивнул я, — можем идти.

По мере продвижения я действительно неоднократно чувствовал воздействие артефактов и прочих сканирующих систем. На одном из пролётов девушка заранее подхватила меня под локоть, после чего взгляд немного повело.

— Прошу прощения, Ян Борисович, — девица неловко улыбнулась и отпустила мою руку. — Лёгкое головокружение вызвано финальной стадией проверки. Больше никто вас беспокоить не станет…

Также хочу предупредить: в зале малых собраний, а именно туда мы и направляемся для вашей церемонии, магические силы блокируются у всех поголовно, кроме Императора и его ближайших подданных. Разумеется, в целях безопасности.

— Ну, в таком случае дальше мы не пойдём, — неловко рассмеялся я.

— Не поняла… — лицо Маргариты немного исказилось и мне показалось, что в её руке блеснул огонёк заклинания, но сразу после она выдохнула и разразилась заливистым смехом. — Ой, господин Бронин, — она смахнула с уголка глаза несуществующую слезинку, — мне не говорили, что вы такой шутник! Пойдёмте…

Двери открылись абсолютно тихо и сами по себе. Первым в глаза бросился идеально белый пол из какого-то интересного камня без прожилок. Было похоже на стяжку, какую делали