Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 8 - Оливер Ло

Мы рванули в боковой проход. Толпа за нами ревела. Это был не человеческий крик, а какой-то гул, вибрация тысяч паразитов, жаждущих еды.

— Они быстрые! — крикнула Касс, оглядываясь.

Зараженные карабкались по стенам домов, прыгали по крышам. Они двигались как насекомые, игнорируя гравитацию. Татуировки на их телах сияли, оставляя в воздухе шлейфы света.

— Не останавливаться!

Я бежал замыкающим, прикрывая группу. Меч работал без остановки. Удар, поворот, блок. Обычные люди, пусть и усиленные паразитами, не были для меня серьезной угрозой в плане фехтования. Проблема была в их количестве. Их были тысячи. Весь город обернулся против нас.

Мы выскочили на небольшую площадь. Тупик. С трех сторон стены домов, сзади — волна одержимых.

— Крутус, гранаты есть? — спросил я. — Обычные, осколочные?

— Пара штук! — он дрожащими руками достал сферы.

— Кидай в проход!

Крутус швырнул гранаты. Взрывы обрушили арку, завалив проход камнями и телами. Это дало нам несколько секунд.

— Куда теперь? — Хлоя тяжело дышала, ее платье было порвано в нескольких местах, но в глазах горел азарт. — Мы в мышеловке.

Я огляделся. Стены гладкие, окна высоко.

Вдруг часть стены одного из домов… сдвинулась. Каменная кладка бесшумно ушла в сторону, открывая темный проем.

Из темноты показалась рука в перчатке, махнула нам.

— Сюда! Быстрее, пока они не прорыли завал! — раздался женский голос.

Я не стал задавать вопросов. В такой ситуации любой выход лучше, чем бой с бесконечной ордой.

— Внутрь! Живо!

Мы нырнули в проход. Я затащил Эрика, Крутус и девушки последовали за мной. Как только я переступил порог, стена встала на место, отрезая звуки погони.

Мы оказались в узком коридоре, освещенном тусклыми кристаллами. Воздух был сухим и прохладным.

Перед нами стояла девушка, которая, собственно, нам и помогла. Невысокая, одетая в плотный кожаный костюм, усыпанный множеством карманов и ремней. На поясе висели странные инструменты, на голове — очки-гогглы, сдвинутые на лоб. Волосы коротко стрижены, пепельного цвета.

Она держала в руках арбалет сложной конструкции, направленный в пол.

— Вы идиоты, — сказала она вместо приветствия. Голос был уставшим и злым. — Кто использует магию воздуха на открытой местности? Вы бы еще сигнальную ракету запустили с надписью «Обед здесь».

— Мы не знали, — ответил я, опуская меч, но не убирая его в ножны. — Кто ты?

— Та, кто только что спасла ваши шкуры, — она развернулась. — За мной. Здесь небезопасно. Узоры могут чувствовать остаточный фон даже сквозь стены, если вы будете стоять на месте.

Мы последовали за ней. Коридор петлял, то поднимаясь, то опускаясь. Это была сложная система тайных ходов, проложенная внутри стен зданий и под землей.

— Это сопротивление? — спросила Касс, идя рядом с незнакомкой.

— Сопротивление? — девушка фыркнула. — Нет никакого сопротивления. Все уже давно проиграли. Я просто мусорщица, которая знает, как выживать.

— Что это за твари? — спросил я.

Девушка остановилась у массивной железной двери, начала крутить сложный замок.

— Это не твари. Это люди. Были ими когда-то.

Дверь открылась, и мы вошли в просторное помещение. Это был склад или мастерская, заваленная деталями, механизмами и оружием. Здесь не пахло магией. Здесь пахло маслом и железом.

— Садитесь, — она указала на ящики. — Вашему другу нужна помощь, но магии у меня нет. Только бинты и стимуляторы.

Я усадил Эрика. Парень был в сознании, но взгляд его блуждал.

— Магическое истощение, — констатировал я. — Ему нужен покой и еда.

Незнакомка сняла очки, потерла глаза.

— Меня зовут Алана. И вы находитесь в последнем безопасном месте в этом проклятом городе.

— Дарион, — представился я. — Это моя команда. Что случилось с этим миром? Почему они реагируют на магию как наркоманы на дозу?

Алана достала флягу, сделала глоток и протянула мне. Вода. Чистая, холодная.

— Когда-то это был великий город, — начала она рассказ. — Мы открыли магию столетия назад. Но не такую, как у всех. У нас магия не была врожденной. Мы нашли способ… прививать ее.

Она закатала рукав, показывая чистую кожу.

— Наши алхимики создали «Помощников». Живые руны. Симбионты, которые вживлялись в тело. Они позволяли управлять стихиями, лечить болезни, строить здания силой мысли. Это был золотой век. Каждый хотел себе Помощника. Это было модно, это было необходимо. Узоры на коже стали знаком статуса.

Она грустно усмехнулась.

— Мы думали, что контролируем их. Но мы ошибались. Это были не симбионты. Это были паразиты.

— Они начали питаться хозяевами? — предположила Хлоя.

— Хуже. Они питались самой магией мира. И когда естественный фон начал истощаться, они, разумеется, стали голодными. Они заставили своих носителей искать новые источники. Сначала это были артефакты. Потом животные. А потом… другие носители.

Алана посмотрела на Эрика.

— Паразиты изменили людей. Лишили их разума, оставив только голод. Они спят, экономя энергию, пока не почувствуют всплеск маны. Тогда они просыпаются и берут контроль. Ваш друг для них — как бочка с водой в пустыне.

— Значит, магия здесь под запретом, — подытожил я.

— Магия — это смерть, — твердо сказала Алана. — Если хотите выбраться отсюда, забудьте о своих фокусах. Используйте сталь, механику, кулаки. Что угодно, но не ману. Стоит вам зажечь хоть искру — и весь город будет знать, где вы.

Я посмотрел на своих спутников. Хлоя выглядела недовольной — без своих лепестков она чувствовала себя уязвимой. Касс была спокойнее — она привыкла полагаться на кинжалы. Крутус проверял затвор винтовки.

— Нам нужно закрыть Разлом, — сказал я. — Для этого нужно добраться до источника аномалии. Где он?

Алана посмотрела на меня как на сумасшедшего.

— Источник? Ты имеешь в виду Сердце Улья?

— Называй как хочешь, но оно точно содержит в себе много магии.

— Оно во дворце. В центре города. Там, где жили первые алхимики. Но туда невозможно попасть. Там гнездо. Самые старые, самые голодные твари. И Королева.

— Королева?

— Первая носительница. Та, с кого все началось. Говорят, она все еще жива. Или то, что от нее осталось.

Я встал, проверяя меч.

— Значит, нам во дворец.

— Ты псих, — констатировала Алана. — Туда нельзя пройти. Улицы кишат ими.

— У нас нет выбора. Если мы не закроем Разлом, эти твари могут найти путь в наш мир. А там магии предостаточно. Представь, что они устроят.

Алана побледнела. Видимо, перспектива распространения этой заразы пугала ее больше, чем смерть.

— Хорошо, — сказала она после паузы. — Я знаю путь. Старые технические тоннели, канализация, крыши. Маршрут, где меньше всего этих тварей. Я проведу вас. Но при одном условии.

— Каком?

— Вы заберете меня с собой. В ваш мир. Я не хочу умирать в этой дыре.

— Договорились, — кивнул я. — Веди.

Алана взяла свой