Искатель 13 - Сергей Шиленко
— Как давно они у тебя? — спросил другой старейшина. — Где нашёл?
Я помедлил. Вот тут начиналось самое сложное.
— Несколько месяцев тому назад. Хотел убедиться, что реликвии попадут к законным владельцам.
Джокольн фыркнул:
— Скорее зажал их, чтобы успеть разграбить гробницы наших предков.
Дьявол! Я вздохнул.
— Да, в руинах есть подземелье. Я собираюсь его зачистить перед тем, как раскрыть местоположение. Законы и система позволяют мне это.
Старейшина оскалился:
— Как это удобно, когда законы богов всегда на стороне людишек, ворующих наше добро.
Ладно, хватит! Я выпрямился, расправил плечи и выпятил грудь, как учила Мэриголд.
— Прошу прощения, старейшины, меня, видимо, дезинформировали о гномьей учтивости. Я возвращаю вам бесценные артефакты, движимый доброй волей и желанием дружбы, а вы отвечаете на это оскорблениями в моём собственном доме!
Гарах тихо фыркнул и ткнул Джокольна локтем:
— Заткнись, дурак!
Ворчун, что-то бубня себе под нос и яростно дёргая бороду, отошёл в сторонку.
Предводитель гномов повернулся ко мне:
— Мы безмерно благодарны за службу нашему народу. Вернув записи Последней Твердыни Гурзана, вы навеки стали другом гномов.
Последовала пауза. Сейчас он выдаст какое-то «но».
— Но мы всего лишь бедные изгнанники, не можем оспорить Ваше право на подземелье по законам добычи и не можем достойно вознаградить.
Вот оно! Мэриголд с Ирен предупреждали, если я утаю местоположение для зачистки подземелья, гномы или сочтут записи равноценным обменом, или начнут войну.
— Понимаю. Жду дня, когда гномы вернутся в залы Последней Твердыни. Пусть наша дружба продлится века, — я поклонился. — Как только зачищу подземелье и сделаю его безопасным, лично проведу вас туда.
Джокольн презрительно фыркнул, стрельнул глазами в сторону предводителя, но благоразумно промолчал.
Я готовился к долгим переговорам, но всё закончилось быстро. Гномы тщательно упаковали записи и засобирались домой, отказавшись от предложения остаться на свадьбу или хотя бы поужинать и переночевать.
Они выстроились во дворе и снова начали кланяться сначала мне, потом каждой из моих невест и любовниц. Нам приходилось кланяться в ответ. Для беременных это было особенно тяжело, и я встал позади Ирен, поддерживая её.
Гномы, похоже, намёка не поняли.
Когда делегация наконец взобралась верхом на пони и отбыла, Торгард задержался.
— Пожалуй, воспользуюсь твоим гостеприимством, приятель, если позволишь, — он обернулся и подмигнул Сафире. — Здесь компания получше, я люблю вечеринки, а твоя свадьба обещает стать грандиозной. Заодно проверю беженцев, командор всё равно просил. Старейшины меня не хватятся, будут слишком заняты записями.
— В буквальном смысле воспользуешься? — невинно спросила Мэриголд, вызвав смешки.
Старый гном ухмыльнулся. Гномы с гномками обычно ладят лучше других рас. Торгард оглянулся, убедившись, что старейшины ушли, и понизил голос:
— Не должен говорить, но они в восторге от твоего подарка.
Я рассмеялся вместе с остальными.
— Значит, гномы не начнут войну из-за того, что я пока скрываю местоположение пещеры?
— Нет, теперь ты друг гномов, — Торгард хлопнул меня по плечу так, что я пошатнулся. — Но будь внимателен к деталям!
Я нахмурился. Что он имел в виду? Чёрт, неужели гномы начнут прочёсывать окрестности в поисках входа?
Придётся предупредить племя Дректара и поговорить с Лили насчёт маскировки входа. Куниды в этом мастера. Сделают всё не настолько изящно, как гномы, но растениями и землёй прикроют так, что днём с огнём не отыщешь.
Судя по лицу Торгарда, большего он не скажет. Да и то, что вообще намекнул, нужно воспринимать как величайший знак уважения.
Я хлопнул его по плечу в ответ:
— Кстати, как там Ярлин?
— Нормально. Дерётся на севере с остальной ротой, — наёмник ухмыльнулся. — Что, приятель, мечтаешь о маленьких волосатых женщинах?
Мои жёны рассмеялись.
— Артём готов переспать хоть с йети, — поддразнила Лили.
— А что, можно трахнуть йети? — заинтересовался я, вызвав новый взрыв смеха.
— Если забраться далеко на север и найти их логово, то да, — сказал Торгард. — Но поверь, под всей их шерстью они такие тощие!
Неожиданная информация. Он что, пробовал?
Глава 16
Пока Торгард угощал всех элем собственного производства, я жестом отозвал девушек в сторону. Лили, Ирен, Марона и Мэриголд сбились в кучку, понимая, что предстоит серьёзный разговор. В гостиной гудели голоса, Торгард травил байки Сафире про какие-то подземные схватки с троллями. Судя по жестам, врал безбожно.
— Думаю, нам с Лили нужно срочно двигать к Последней Твердыне Гурзана, — хрипло и негромко начал я, убедившись, что гном нас не слышит, и предупредить горных гоблинов. Если гномы найдут это место и решат его вернуть, они запросто вышвырнут оттуда всех. Или того хуже…
В мире Валинора к гоблинам относились как к тараканам: увидел — прихлопнул или в рабство загнал, если повезёт.
— Разумно, — кивнула Марона, поправляя выбившуюся из причёски прядь. Даже в домашней обстановке она выглядела как аристократка до кончиков ногтей. — Орин всегда говорил, что гномы — те ещё крючкотворы. Помешаны на своей чести, но при этом постараются обвести тебя вокруг пальца в рамках договора. Обижаются на косой взгляд, а сами грубят почём зря.
— Весёлые ребята, — фыркнула Лили, поморщив свой очаровательный носик. Её длинные уши подёргивались, верный признак раздражения. — Хотя сестра Орхиана говорила, они хороши в постели, если любишь пожёстче.
— Познавательно, но сейчас не к месту, — сухо заметила Ирен. Впрочем, в уголках её губ пряталась улыбка.
Мэриголд хихикнула, прикрыв рот ладошкой:
— Но это правда! Проверено!
Я покосился на гномку. Ну да, кому как не ей знать? Но времени на пикантные подробности не было.
— Так вот, если гномы устроят там разборки, нам нужно выдвигаться немедленно, — вернул я разговор в нужное русло.
Лили перевела взгляд на суетящихся во дворе рабочих. Свадебные приготовления шли полным ходом: развешивали гирлянды, ставили столы, таскали бочки с элем.
— Прямо сейчас, нем?
Я вздохнул. Чёрт, как не вовремя!
— Понимаю, момент так себе, но отряд гномов уже здесь, а Последняя Твердыня слишком близко к Мириду, день пути верхом, не больше. Учитывая, что мы зачистили окрестные горы от монстров, они могут спокойно шарить там без опаски.
Моя кунида тяжело вздохнула.
