Господин чиновник. Том 1 - Amazerak
***
Алексей и Евгений сидели в отцовском кабинете на диване, а Фёдор Иванович прохаживался взад-вперёд, заложив руки за спину. Близилась полночь, но главе семейства было не до сна. Сегодня он собственными глазами увидел, на что способен новый молодой чиновник, присланный из Петербурга. Парень выдавал себя за того, кем он не был на самом деле. Достаточно мощная для его возраста магия говорила, что он – настоящий уникум. Подумать только, девятнадцатилетний шкет чуть не убил мастера второй ступени!
Клемм сделал всё, что от него требовалось. За триста рублей он согласился вызвать парня на дуэль и исполнил свою роль почти безукоризненно. Этот заядлый картёжник по уши залез в долги и легко взялся за работу, уверенный, что ему ничего не угрожает.
Расчёт же Фёдора Ивановича был прост: если Ушаков не обладает силой, Клемм его прикончит, и дело с концом. Дуэли хоть и находились под запретом, но дворянам это редко мешало решать на них свои разногласия. Если же новый столоначальник владеет магией, то Клемм, возможно, погибнет. Но так ли это важно? Зато в таком случае на Ушакова появится хороший компромат. Парень окажется прижат к ногтю и под угрозой шантажа быстро расскажет, зачем сюда приехал, кто его послал и прочее.
Увы, события стали разворачиваться незапланированным образом. Ушаков оказался то ли слишком милосердным, то ли слишком осторожны, Клемма он победил, но не убил.
– В общем, ребятушки, вы сами всё видели, – произнёс Фёдор Иванович. – Ушаков только притворялся слабым, да и по бумагам почему-то – ученический ранг. А на самом деле в нём кроется такая сила, что даже мастер ничего не смог с ним сделать. И кто знает, что он там ещё скрывает.
– Я так сразу и подумал, как увидел мальчишку, – произнёс Алексей с интонацией того, кто всё знал заранее, но кого никто не слушал. – Простачка из себя строит, а на деле – хитрый лис. Не зря я говорил, что надо порешить. Добра нам от него не будет.
– А что по вашим каналам выяснилось? – спросил Евгений, сидевший с сосредоточенным и настороженным лицом, подперев щеку пальцами.
– Пока нет никакой информации. Мой источник сам ничего не знает. Первый раз слышит об этом Ушакове, – проворчал Фёдор Иванович.
– Значит, он не работает на Тюфякина? – уточнил Алексей.
– Рано делать выводы. Может, его прислали сверху. Из третьего отделения, например. Вон он как с ребятами из корпуса стражей сдружился.
– А зачем к нам присылать кого-то из третьего отделения? Мы же не замышляем заговоров против государя.
– Потому что через нас идёт оружие. И кто знает, что они там наверху думаю… За свою власть боятся, – процедил Фёдор Иванович со злобой. – Боятся, что такие независимые аристократы, как мы, трон пошатнут. Всё бы им свободу задавить, да ярмо на шею надеть. Как с Петьки Первого повелось бояр к ногтю прижимать, так до сих пор Романовы любую независимость давят в русском народе, немчура чёртова. Впрочем, неважно. Трон мне ихний не нужен, нам нужна наша земля, и чтобы в покое нас оставили. Никого не трогаем, на власть не посягаем, что ещё они от нас хотят? Холуями нас сделать?
– Значит, в Барыковском особняке наших людей Ушаков прибил? Не Барыковы?
– Может быть, и он, – Фёдор Иванович тяжело опустился в рабочее кресло и стал набивать трубку табаком. – А может быть, они все связаны меж собой. Барыковы, этот шкет, третье отделение…
– Прошу прощения, отец, – проговорил Женя, – а убивать Ушакова тоже мне поручишь?
– Если надо будет, сделаешь. Только вот шайка Медведя с ним не справится, поэтому на этот раз не твоя забота.
– Ага! На охоту позовём, значит? – с предвкушением проговорил Алексей.
– Знаешь, я думаю над этим… Неплохая идея. Уедем подальше от города и… поговорим с ним по душам.
Глава 11
В назначенное время я подъехал к крепости. Она была не слишком большой, но выглядела массивной, грозной скалой, нависшей над водной гладью. Помимо основного форта, воздвигшегося на самом берегу Байкала и прикрывающего гравийное шоссе и железную дорогу, что вели к Удинску, на ближайших холмах виднелись и другие сооружения. Враг мог нагрянуть откуда угодно, и форты защищали все направления.
Вот только располагалась крепость примерно в версте от восточной окраины Култука, поэтому толком его не защищала. А выезд из города прикрывали лишь бревенчатый блокгауз и шлагбаум, закрывающийся на ночь.
Дорога шла вдоль озера и терялась в горах. Там уже не властвовали люди, там хозяйничали магические существа, злоболюды и, конечно же, Скверна. Глядя на уходящие вдаль рельсы, в моей памяти живо рисовались картины лесов и гор, кишащих жуткими тварями, куда даже такой сильный маг, каким я был прошлой жизни, не рискнул бы сунуться в одиночку.
Но, как мне рассказал ямщик, вёзший меня на старой, скрипучей бричке, прицепленной к тощей кляче с пустыми консервными банками на шее вместо колокольчиков, здесь у границы проблем было не так уж и много. Ведущий вдоль Байкала участок дороги по-прежнему контролировался военными, через каждые две-три версты стоял блокгауз, а через каждые пятнадцать-двадцать – небольшой форт. Но вот гражданские лица там не жили. После падения Удинска правительство отселило несколько деревень, и теперь по шоссе курсировали только военные машины, а по железнодорожной ветке – бронепоезда.
Погода стояла жаркая и почти безветренная. Пока я ехал, снял сюртук, оставшись в рубашке и жилетке. Рукава засучил, галстук тоже хотелось сбросить, но тогда на мне не будет атрибутов аристократа, а сегодня формальностями пренебрегать не стоило, чтобы не испортить свидание с девушкой.
Извозчику я велел ждать, а сам стал прохаживаться перед КПП, посматривая на часы. Ксения опаздывала. Лишь спустя минут десять она в своём чёрном форменном наряде, словно бабочка-траурница, выпорхнула из-за тяжёлой металлической двери и поспешила ко мне.
– Здравствуйте, Артур! Простите, я опоздала. Ужасно торопилась, но… как всегда, вечно какие-то задержки. Пришлось объясняться с начальством и всё такое. Эх, здесь свободно не погуляешь. Если надо куда-то пойти, проси разрешения.
– Но, как вижу, вас всё-таки отпустили.
– Ну… как майор мог устоять? – загадочно заулыбалась Ксения. – Пришлось пустить в ход дипломатию. Да в общем-то, когда работы нет, обычно отпускают… А у вас не так?
– У нас свобода. Хочешь, приходи на службу, хочешь –
