Нано Попаданец в магические миры. Начало - Алексей Курганов
Вот я оказываюсь перед развилкой, высоким камнем, словно вырезанным из сказки, почти утонувшим в земле, делящим тропу на две части. На одной стороне — хорошо утоптанная дорожка, созданная бесчисленными лапами или ног тех, кто был здесь до меня. Мягкая земля под ногами, уверенные шаги и знакомое чувство, что многие уже прошли этим путем, оставив свои следы. На второй стороне — извивающаяся тропинка, местами заросшая травой, едва заметная, словно старается скрыться от любопытных глаз. Она манит своей загадочностью, но и пугает неизвестностью.
Я выбираю левую сторону, ту, что утоптана временем и усилиями множества существ. Это решение кажется мне разумным — ведь кто без труда пробирался по этой дороге, тот хотя бы знает, чего ожидать. Однако, проходя дальше, я не могу избавиться от настойчивого ощущения, что именно эта тропа ведет меня к испытаниям.
Вдруг из-за куста появляется существо, напоминающее гиену: с острыми зубами и хитрым блеском в глазах, следом за ней выходит вся стая, окружая и беря меня в кольцо. Я чувствую, как адреналин бурлит в крови. Множество мыслей проносятся в голове, но в итоге я решаюсь. Бой с этими зверями — короткий, но яростный. Я закручиваюсь, изворачиваюсь от их тисков, и, выхожу победителем. Я осознаю, что это была еще одна проверка на прочность, и она только укрепила меня на этом пути.
Местность постепенно менялась, и всё вокруг как будто теряло свою жизнь. Кустарники, которые некогда обрамляли лес, теперь уступили место жухлой траве, растянувшейся по земле как старая, изношенная ковровая дорожка. На этом пустынном ландшафте возвышались редкие голые низкорослые деревья, казавшиеся мертвыми, с высохшими ветвями, как руки, протягивающиеся к небу в безмолвной молитве о дожде.
Впереди меня высился огромный холм, видимый мною ещё издалека, который, казалось, закрыл собой всё вокруг, возвышаясь на до мной исполинским нарывом. Я почувствовал, что нужно подняться на вершину, чтобы взглянуть на мир с высоты.
Медленно, скользя по жухлой траве, я подымался по крутому склону. Наконец, добравшись до самого верха, я встал на самой вершине и посмотрел вокруг. Окрестности открылись передо мной, как на ладони. Я увидел лес, который пересек в начале своего путешествия, который терялся в далекой стене из плотного тумана, но особый интерес у меня вызывал путь, куда я направляюсь.
Слева от холма, немного впереди, простиралась гладь огромного озера, искрящегося на солнце как сверкающий сапфир. За ним, вдали, простиралась бескрайняя голая степь, уходящая в бесконечность.
Вереди у самого основания холма, как гигантский шрам начиналось и уходило, извиваясь, вправо и до самого горизонта ущелье, достигающее ширины в несколько десятков метров.
Правее холма, у самого края ущелья, я заметил яркие отблески, которые искрились на солнце. Это было что-то большое, сверкающее металлическим блеском, словно волшебный артефакт, забытый в этом заброшенном мире.
Увлекшись осмотром окрестностей, я сразу не заметил, что кто-то схватил меня за ногу. Вначале я подумал, что это просто ловкий корень или застарелая, крученная в верёвку трава, но, дернувшись от резкого рывка, бросил взгляд вниз и увидел окостенелую руку, которая торчала прямо из земли. Ошеломлённый, я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Силой дернувшись, я освободился, ломая пальцы скелета.
Из-под земли, словно поднимаясь из бездны, начали вылезать всё новые и новые кисти старых костяков, пока весь склон не стал напоминать шевелящийся ковер. Они выползали, загребая землю и пытаясь освободить остальное своё тело. Их конечности тянулись ко мне, живому, в царстве мертвых.
Решив не дожидаться продолжения, я вспомнил про чёрную руну, которую мне даровали. Она должна спрятать меня от этой армии мертвецов, но я помнил и предостережение о том, что сила некромантии может обернуться против меня. Тем не менее, другого выхода не было. Я сосредоточился, и коснулся руны, активируя её. Из неё вырвался поток тёмной энергии, обнимая меня. В одно мгновение скелеты остановились в своих движениях, словно потеряли цель и ориентир, замерев в неестественном покое.
Рядом кто-то захохотал и захлопал. Я обернулся и увидел Влада, его жуткий смех звучал как контраст к тому, что происходило со мной. Не успев ничего сказать, я почувствовал резкую боль, пронзающую мою руку. Темная руна, высеченная на коже, темнела как зловещий символ; вокруг неё расползались тёмные вены, крадущие жизнь, как щупальца неизвестного существа.
Это было не просто больно — это было как будто сама суть моего существования вырывалась из меня. Я закричал, и в тот момент что-то сжалось в моей душе, вырывая меня из тёмного сна к реальности. Я очнулся, лежа на земле, где бескрайний небосвод простирался над мной, как невидимый каркас мироздания.
Рядом сидел Вечный Ищущий, его лицо выражало печаль и облегчение одновременно. Он крепко держал меня за руку, как будто боялся, что я снова упаду в бездну. Моя манна, источник силы и энергии, была на нуле. Он грустно покачал головой, и я понимал, что даже он не в силах помочь мне.
— Ты видел только один свой вероятный путь, но мир полон возможностей. Не бойся отправиться в будущее, если веришь в свои силы. Если же ты чувствуешь, что где-то внутри тебя есть другой путь, исследуй его, ищи новые горизонты, меняй направление, как сердце подсказывает. Это и есть мой дар тебе — способность выбирать, искать и находить.
Когда ты обретешь силу, ты откроешь для себя возможность просматривать множество троп. Некоторые из них будут прямиком вести к твоей цели, а другие свернут в чудесные места, полные неожиданностей. Сейчас же просмотр одного пути высосало из тебя все силы. Всё ограничено только твоими силами познанию и энергией, живущей в тебе.
Он встал, внимательно смотря на меня.
— Не останавливайся, всегда иди вперед. Я буду помогать тебе, стараясь не нарушить равновесие. Прими башню, она ждет тебя.
Отмеченный божеством: Великий Искатель 2/10
С этими словами он исчез в легком ветре, словно тень, оставив меня одного с мыслями о предстоящем путешествии и возможностях, которые откроются передо мной. Я развернулся к горизонту, где меня ждал Город На Горе.
Встав на ноги, я подошел к подножью каменного круга, служившего фундаментом башни. В центре зависнув в воздухе вращалась руна, в которую свернулась башня, ожидая меня. Подойдя ближе, я
