Статус: В общем и целом – ученик - Андрей Мельник

Город Кхазгрум когда-то был жемчужиной их небольшого, но гордого королевства. Три яруса штолен уходили вглубь горы, на поверхности возвышались крепостные стены из полированного гранита. Мастерские, плавильни, жилые кварталы и торговые ряды, были вырезаны прямо в скале. Акведук проложен сквозь гору от горного озера.

Свидетельств былого величия и развитости города было много. Делали всё на совесть: даже спустя сотни лет после ухода гномов всё сохранилось. Но теперь принадлежало другим обитателям…

Лея лежала на каменном козырьке у входа в самую верхнюю из штолен и через различные линзы рассматривала внутренний двор. Они усиливали и без того прекрасное Восприятие девушки, помогая в разведке территории.

За остатками ворот расстилалась паутина шириной в десяток метров. Она блестела в свете магических кристаллов, всё ещё работающих, как и века назад.

— Сколько их? — тихо спросил Дестро, подползая к ней.

Гном был в своей стихии. Среди родных камней и знакомых очертаний гномьей архитектуры он выглядел спокойным и сосредоточенным, несмотря на опасность.

— Пауков не вижу, но паутины очень много. — Лея убрала линзу. — Зато нежить видела. Три скелета-стража на втором ярусе ходят со строгой периодичностью. Словно патрулируют.

— Кхазгрум… — тяжело вздохнул гном. — Мой дед рассказывал о нём. Семьсот лет назад это был один из богатейших торговых городов в регионе. Стоял на пересечении двух горных дорог, контролировал перевал между двумя империями. Каким бы прекрасным он стал, если бы не чума гор и нежить проклятая, лезущая из древних могильников в глубине горных недр…

— Места и впрямь красивые. Но неживые… — заметила Лея.

— Однажды гномы вернутся сюда. Заберут то, что и так их по праву. Даже эйры и дракониды уважают это право и не захватывают горы с тех самых пор. — Дестро достал свёрнутый лист с описанием артефакта. — В Кхазгруме, на нижнем ярусе должен быть «Обсидиановый череп Вирмуса». Осквернённый артефакт Лиги Теней, переданный нам, гномам, на хранение после разгрома их братства в давние времена.

— Надеюсь, он всё ещё там и мы не просто так лезем в это логово нежити, — покачала головой Лея. — Как думаешь: стоило вообще брать заказы этой секты?

— Если бы не мы, то другие взялись бы. Эта игра идёт на уровне правителей. Одни поддерживают Лигу и используют её в своих интересах, другие подавляют мятежи и бунты, говоря о вернувшейся угрозе, третьи под шумок устраняют конкурентов их руками либо готовят свои легионы для захвата новых провинций. Лига просто инструмент в руках великих.

— А мы — инструмент в руках инструмента? — с сомнениями произнесла девушка.

— Мы элитный отряд, выполняющий даже самые сложные задачи. Не переживай. Наше дело маленькое. Командир знает, что делает. Многие артефакты действительно были утеряны за долгие годы, и вытащить их на свет, собрать в одном месте — неплохая идея. Слышал я, что некоторые особо могущественные личности хотят прибрать их к своим рукам и провести очищение.

— Я таких слухов не слышала…

— Мир сложный. Мы всего лишь вытаскиваем давно забытые и никому не нужные легендарные и прочие артефакты на свет.

— Ладно. Оставим это на совести главы. Надеюсь, под нами ничего не обрушится, пока мы будем доставать очередную осквернённую легенду.

Дестро хмыкнул с горькой гордостью:

— Эти? Выстоят ещё тысячу лет! Вопрос в том, что и кто скрывается внутри. Раз есть нежить — есть и некромант. Нежить без некроманта деградирует, но не исчезает. Пауки, думаю, пришли не так давно и заняли только верхние ярусы. Скелеты патрулируют средний уровень, а что там в самом низу — неизвестно.

Они спустились к расщелине, где оставили снаряжение. Лея проверила кинжалы. «Шёпот» и «Крик» привычно легли в ладони, и она ощутила отклик связанных с душой клинков.

[Прогресс: «Шёпот» 67/100, «Крик» 58/100.]

Дестро подтянул ремни нагрудника, проверил топор и закинул за спину щит. Помимо основного оружия, гном нагрузился сумками с расходниками: зельями, алхимическими смесями и прочими приблудами авантюристов.

— План простой, — произнёс он, раскладывая на камне грубую схему города, нарисованную кем-то давно. — Входим через верхнюю штольню. Я обезвреживаю ловушки, ты снимаешь всё, что шевелится. Не подпускай ко мне никого. На среднем ярусе, если на нас не среагируют сразу, движемся в слепых зонах, обходим патрули. На нижнем — действуем по обстоятельствам, ищем артефакт. Как находим, забираем и сваливаем тем же путём.

— А если путь назад окажется перекрыт? Пробиваемся, как обычно? Тайных ходов нет?

— Есть, но они могут оказаться ловушкой уже для нас. Не стоит доверять подобным проходам без крайней на то необходимости.

Лея кивнула. Надела маску, натянула капюшон. Два бойца, прошедшие не одну подобную вылазку, понимали друг друга с полуслова.

Они двинулись к входу. Лея скользила впереди, активировав маскировку. Особенность «Друг тишины» снижала любой производимый ею шум, а «Танец теней» позволял двигаться на полной скорости, не теряя сокрытия. Дестро шёл следом, стараясь ступать аккуратно. Но его тяжёлые сапоги всё равно поскрипывали на каменном полу.

Верхняя штольня встретила их запахом сырости и тлена. Кристаллы в стенах светились тускло, отдавая последние капли магической энергии, заложенной столетия назад. На полу лежал толстый слой пыли с бороздами, оставленными чем-то волочащимся.

— Пауки, — одними губами произнесла Лея.

Дестро заметил её заминку, осмотрелся и жестом показал продолжать.

Первый паук обнаружился в боковом ответвлении: серо-бурая тварь размером с крупную собаку, с тускло горящими жёлтыми глазами дремала в углу. Лея всадила «Шёпот» ей в затылок мгновенно и бесшумно, и паук обмяк, не успев раскрыть жвала. Фантомный клинок, порождённый «Призывом пронзающего клинка», прошил пространство за тварью, но там было пусто.

Коридор расширялся, переходя в просторный зал с колоннами. Когда-то здесь была мастерская по огранке камней: вырезались статуи, монументы, барельефы, которые заказывались правителями из самых разных регионов. Стояли станки, покрытые ржавчиной и пылью. Но опытный глаз сразу бы понял, что они сохранились и работают.

Дестро замедлился, разглядывая оборудование. Его челюсть дрогнула. Лея коснулась его плеча, молча напоминая о цели.

— Знаю, знаю, — буркнул он и пошёл дальше.

Второй паук оказался прямо над проходом к лестнице на средний ярус. Лея засекла его «Чутьём молодого хищника» в десятиметровом радиусе.

Тварь была крупнее и сидела в центре паутины, перекрывающей четырёхметровый проход. Обойти невозможно.

Лея активировала одну из техник, метая свои клинки во врага. «Шёпот» ударил в нервный узел над брюшком, «Крик» распорол хитиновую пластину на боку твари. Паук рухнул, получив чудовищный урон, увеличенный критом, а Лея добила его ударом ладони, заряженной энергией. Пробила череп и вытащила свои клинки. Даже без оружия она