Пожиратель демонов. Том 2 - А. Байяр

— Надеюсь, вы изменили свое мнение касательно турнира? — как бы между прочим поинтересовался у меня Сергей Александрович, качнув бокалом вина в руке. — Согласитесь же, некоторые бои вышли довольно зрелищными. Особенно с участием наемников. Возможно, только с целью занимательного представления им в принципе позволено пройти регистрацию наравне с остальными.

— Да, не могу не согласиться, — сдержанно кивнул я. — Они, действительно, проявили себя здесь наилучшим образом.

— А еще обеспечили себе хорошую рекламу! — хохотнул мужчина. — Можно только представить, сколько заказов от высокородных господ посыплется на них по окончании дня.

Заказов… это верно. Хотя одолевали меня малоприятные догадки, что мой недруг, до сих пор остающийся неизвестным, тоже может воспользоваться услугами кого-нибудь из них, чтобы нанести моему роду новый удар. Правда, гадать было бессмысленно — недругов у нас хватало, и каждый может что-то да приготовить.

Наемникам ведь плевать на государевы законы. Заинтересовать их можно лишь звонкой монетой, а вот цель указать совершенно любую. Раз уж с менее опытными отрядами у моего неприятеля до этого момента не срослось, что мешало ему потратиться и попытаться снова?

— Ваш лучший боец… Ковалев Игорь Владимирович, если не ошибаюсь? — вскинул Ланский бровь. — В дуэли он показал себя достойно, несмотря на солидный возраст.

— Для командира гвардии иной исход был бы неприемлем, — ответил я ему уклончиво.

— Понимаю-понимаю. Но неужели он один из тех, кому удалось пережить… ту самую ночь?

Я невольно нахмурился.

Ясно уже, какую ночь Сергей Александрович имел в виду. В самом деле, мало кому довелось пережить нападение имперского отряда во главе с Громовым на наше поместье, но Ковалеву это, как ни странно, удалось.

Причем не единожды я уже задавался вопросом, каким же образом? Хитрость? Дезертирство? Однако людей у нас тогда осталось так мало, что Алиса цеплялась за каждого, кто остался в живых, и никаких расследований проводить не стремилась.

— Я думаю, они выжили, потому что сама Бездна уберегла их от смерти, — уверяла меня сестра.

— Мне всё равно. Просто оставьте меня в покое, — отвечал ей.

Никакого участия в делах рода, будучи совсем еще ребенком, я не принимал. Да и после пережитой тогда бойни, развернувшейся прямо на моих глазах, не было у меня желания перенимать бразды правления.

— Пережил и более того — остался верен своей клятве, — произнес я, выдержав небольшую паузу. — А его солидный возраст, скорее, указывает на бесценный опыт, нежели на что-либо другое.

— Тогда я нисколько не удивлюсь, если он и здесь до последнего будет отстаивать честь вашего рода. Верность и преданность — лучшие качества уважающего себя гвардейца.

Супруга Сергея Александровича вела себя тише воды ниже травы на протяжении всего первого этапа и даже сейчас лишь изредка бросала на нас любопытные взгляды. Должно быть, наше общество как-то смущало ее.

Алиса с Даниилом болтали на отстраненные темы до самого конца перерыва. Создавалось впечатление, что парень намеренно отвлекал мою сестрицу от турнира и завышенных ожиданий, которые она сама себе накрутила.

Кайрос же наблюдал за всем происходящим с наблюдательной вышки распорядителя. Разглядеть демона я сумел только при помощи магического зрения, и как только взгляды наши встретились, он приветливо помахал мне рукой. Удобно устроился, рогатый, ничего не скажешь… И главное — никому не мешает. Вижу-то его только я.

И вот герольд объявил-таки о начале второго этапа. Добрую половину участников удалось отсеять во время первого, а теперь наступила очередь еще более зрелищных командных боев три на три.

Вся сложность конкретно для нас состояла в том, что моим людям предстоит выйти победителями из обоих боев. Неполные команды до финального сражения не допускаются и в случае недобора до пяти участников автоматически дисквалифицируются.

Всё было бы куда проще, если бы турнир, наоборот, начинался с групповых этапов и к завершению сокращался до нескольких дуэлей, однако от нерациональных традиций организаторы отступать не собирались. Или же таким образом они пытались содрать больше денег с участников и их представителей. Не суть важно.

Когда объявили моих ребят против гвардейцев рода Разумовских, я мысленно усмехнулся. Ковалев и вовсе вышел на центр турнирного круга с улыбкой кота, обожравшего сметаны, а значит, сейчас у них были все шансы отомстить за бесчестное поражение Родиона.

— Давайте… ну давайте же, Игорь Владимирович, ради наших драгоценных казарм, заклинаю же, выложитесь на полную, — громким шепотом произнесла Алиса и потрясла перед собой в воздухе скрещенными пальчиками.

И снова эти разнесчастные казармы в качестве главного стимула к победе…

Что ж, решено. Даже если нам не удастся сегодня забрать главный приз, в ближайшем будущем обязательно вложу средства в их ремонт. И гвардию тем самым к себе расположу, и боевой дух повышу. Не изверг же я какой-то, в самом деле.

Когда прозвучал сигнал к бою, мои ребята без промедления выстроились в позицию, которую в большинстве своем использовали при встрече со сворой гончих.

Вполне подходящая тактика в текущей ситуации. Пока Ковалев свободно мог наносить удары мечом, двигаясь на шаг впереди остальных, парни расположились по бокам от него, предупреждая возможные атаки с обеих сторон. Не подпуская противников близко и прикрывая тем самым наиболее уязвимые тылы.

Гвардейцы Разумовских изначально решили рассредоточиться. Судя по всему, каждый из них уже заранее определился со своей целью, но эта тактика заведомо казалась проигрышной против нашей.

Не прошло и нескольких минут, как Ковалев вывел из строя одного из них. Та же судьба немного погодя постигла и остальных оппонентов.

Однако даже здесь, на традиционном иркутском турнире, где, казалось бы, все сражаются в равных условиях, бойцы рода Морозовых всё же отличались от всех прочих. Например, тем, что высокородные зрители в случае победы чисто из принципа не желали рукоплескать нам. Пусть нестройными, но всё же аплодисментами, моих людей не обделила лишь вторая половина зрителей — простолюдины.

Просто потому, что они не зависели столь сильно от политических условностей и, готов поспорить, если мы в должной мере подготовимся к грядущему Мору, их вера в опальных князей-демоноборцев укрепится еще пуще прежнего.

— И так будет с каждым, кто осмелится встать между нашим командиром и тремя тысячами рублей! — ударил Степан кулаком в грудь.

— Да! — щурясь от удовольствия, подхватила Алиса. — Еще одна победа и мы в финале!

Ну а Сергей Александрович молча сидел и задумчиво теребил края своих густых усов.

Могу только предположить, но, вероятно, наша очередная победа впечатлила его и в каких-либо комментариях не нуждалась.

Следующие несколько боев прошли с участием наемников. Особенно хорошо себя показали Бешеные Псы, а вот Ненасытные Любовники потерпели поражение