Пожиратель демонов. Том 2 - А. Байяр
— То есть, ты предлагаешь мне заручиться поддержкой наемников? — перебил его. — Речь шла о вольных отрядах, Кайрос. Состоящих предпочтительно из бывших гвардейцев, а не головорезов с большой дороги. Этим люди дорог только звон монет, и они с радостью перейдут на сторону моих противников, стоит им только заплатить больше.
— Смею заверить Ваше Светлейшество, что наемники, которых я взял на заметку — отряды с богатой историей и высокой репутацией. Элита среди них, которая гордится своей принадлежностью к группе. Разница между ними и, как вы выразились, «головорезами» довольно-таки существенная. Они дорожат своей репутацией и теми традициями, что сложились за время их существования.
И всё же не по душе мне была идея приводить таких ребят к порогу собственного дома. Особенно тогда, когда наемные убийцы неприятеля и так следуют за мной по пятам.
Хотя, с другой стороны, что мешало мне использовать их, чтобы предупредить следующий удар и выследить охотников по мою душу, а также добраться и до самого заказчика?..
— Понял. Можешь продолжать.
Далее Кайрос отметил Ненормальных. Разношёрстную группу бойцов из разных Империй, которым даже утруждаться с сочинением названия для своего отряда не пришлось. Ненормальными их прозвали в народе. В состав их отряда входило всего восемь человек, и известны они были тем, что неизменно возвращались с порученных им заданий, изначально считавшихся смертельными. В самом турнире принимали участие лишь шестеро неодаренных из их пестрой компании. Другие двое вполне себе состоявшие маги, в регистрации которым, исходя из правил турнира, было категорически отказано.
Ну и последними демон упомянул неких Бешеных Псов — старейший, но до сих пор действующий отряд, состоящий из бойцов с крайне агрессивной и безбашенной тактикой. Их репутация строилась на принятии самых опасных заказов, которые они исполняли, не щадя ни себя, ни врага. Скорость, дикость и абсолютная боевая синхронизация, оставляющая после себя впечатление живого урагана — такую характеристику они заслужили от моего рогатого разведчика.
— Если хотите узнать мое мнение, то на вашем месте я обратил бы внимание именно на Бешеных Псов, — заискивающе склонил Кайрос голову набок. При этом он настолько переигрывал, что невольно хотелось скривиться, но мне приходилось удерживать маску отстраненности. — На самом деле, их отряд куда древнее, чем может показаться — ему уже около четырех столетий. Но что еще занимательнее — структура их командования основана на ритуальном бое.
— Подозреваю, ты не упомянул бы об этой детали, покажись она тебе незначительной, — догадался я.
— Истинно так! Ведь чтобы занять место капитана, претендент должен победить действующего лидера в дуэли. Бой проходит с завязанной правой рукой и коротким ножом внутри ограниченного круга. Только выбив противника за его пределы или заставив сдаться, можно заполучить бразды командования. Я даже не знал, что люди такие выдумщики. Звучит… как вызов, не правда ли? — изогнул демон бровь. — Причем вызов, который вам и самому интересно было бы принять.
Действительно, неспроста Кайрос акцентировал внимание на этих ребятах. Если найти подход к первым двум отрядам пока что не представлялось возможным, то касательно Бешеных Псов лазейка у нас уже имелась. Учитывая их независимость и слаженность работы в команде, обычных предложений о сотрудничестве было бы недостаточно. Да и лишних денег на продолжительный по времени найм целого отряда у нас на руках не водилось.
С самого начала я предполагал, что действовать придется нестандартно, дабы склонить один из вольных отрядов на свою сторону, и вариант с проведением ритуального поединка казался очень даже привлекательным в сложившихся условиях.
Доказать право на союз, не потратив при этом ни рубля… Как и в случае с предложением Ланского, подобную возможность упускать не следовало, несмотря на всю опасность и безрассудность этой авантюры. Но… наемники? Сомнительно, даже если Кайрос был уверен в обратном.
Судя по реакции зрителей, второй бой уже подошел к концу, однако когда герольд озвучил участников третьего, я бросил на Кайроса красноречивый взгляд.
В третьем бою должен был сражаться Родион — один из гвардейцев моего рода.
— Понял-понял! Благодарностей за столь ценные сведения я от Вашего Светлейшества так и не дождусь… — с обиженным видом покачал демон головой. И почти сразу же хитро ухмыльнулся. — Но разве такой великолепный наставник, как я, может испытывать в них острую необходимость? Если и без того осознаёт, насколько он хорош?..
Щелчок пальцев, и Кайрос медленно растворился в теневой дымке. Последней же с глаз моих сгинула его раздражающая клыкастая лыба, на некоторое время зависшая в воздухе.
Да, я понимал, сколь многим уже был обязан Кайросу. С первых же дней появления в моей жизни он оказывал мне всяческую поддержку, и я, безусловно, ценил его помощь. Однако демон есть демон, за кого бы он себя ни выдавал. Друг или же враг — суть одна.
Кто знает… вдруг, от хладнокровного предательства его удерживала лишь прямая зависимость от меня? Ведь погибну я, и связанный со мной Кайрос так же отправится следом в небытие.
Я непроизвольно подался вперед, когда участники третьего боя вышли на центр турнирного круга с копьями в руках. Не скажу, что рассчитывал на скорую победу, но победа в принципе была нам необходима.
— И-и-и… бо-о-ой!
Вот гвардейцы — а выступали мы сейчас против Разумовских — отшагнули друг от друга на относительно безопасную дистанцию и выставили копья перед собой.
Ну давай, Родион… докажи, что род Морозовых тоже способен на большее. Неважно, сколько времени на это уйдет. Главное — не торопись, чтобы не совершить ошибок, которые в текущей ситуации могут стать фатальными.
— Дава-а-ай, Родио-о-он! — аж с места подскочила Алиса, решив подбодрить нашего бойца. Глаза ее вспыхнули ярким огнем. — Уделай его! У-де-лай е-го!
Сергей Александрович тихо усмехнулся, Даниил уже победно вскинул кулаки, а я с прищуром покосился на сестрицу. Выражая поддержку таким своеобразным способом, она только от боя отвлечет. Да еще и себя не в лучшем свете выставит перед высокородными.
Хотя стоило признать, что я так же был повинен в ее безобразном поведении. Воспитанная собаками кошка, скорее, научится лаять, чем мяукать. В нашем же случае воспитанная гвардейцами высокородная женщина в должной степени не обучится хорошим манерам…
Однако наш гвардеец пока что ни одной критической ошибки не допустил. Осторожными, но отточенными еще во время тренировок движениями, он шаг за шагом оттеснял
