Этерания 1 часть - Kari

Их обнаружили, когда до ворот оставалось два десятка шагов. Отряд замковой стражи, возвращавшийся со стены для передышки, наткнулся на них в узком проходе. Завязалась короткая, яростная схватка в тесноте. Василий не помнил деталей. Помнил только вспышки стали, хрипы, кровь на стенах. Он действовал мечом и кинжалом, а когда один из стражников почти зарубил его, инстинктивно выбросил перед собой ладонь. Волна леденящего хаоса, не сформированная в заклинание, а просто выплеснувшаяся наружу, ударила противника. Стражник не умер — он просто застыл на месте, его глаза остекленели, а изо рта пошла пена. Его быстро добили. Это было страшнее, чем чистая смерть.

Они дошли до ворот. Пока несколько «Призраков» держали оборону в коридоре, Лис и Василий взялись за тяжелый механизм. Рычаги не поддавались.

— Маг, — хрипло сказал Лис. — Твоя работа. Ржавчина, что ли…

Василий прикоснулся к массивным железным скобам. Он сконцентрировался не на уничтожении, а на ускорении. Он представил, как годы делают свое дело за секунды. Ржавчина пошла пятнами, металл заскрипел и поддался. С грохотом, который заглушил даже шум битвы, массивные створки ворот медленно поползли внутрь.

То, что началось потом, было не штурмом, а избиением. Обескровленный гарнизон, сражавшийся на стенах, не ожидал удара в спину. Войска Адрастии хлынули во внутренний двор. Бой превратился в резню. Защитников, сдававшихся в плен, зарубили на месте. Слуг, выбегавших из покоев с криками о пощаде, пронзали копьями.

Василий, пытаясь перевести дух, прислонился к стене. Его взгляд упал на главную башню. Он увидел, как группа солдат втаскивает туда двух женщин — одну в возрасте, другую молодую, в богатых, но порванных платьях. Это были жена и дочь барона. Их крики были короткими и быстро оборвались, утонув в общем гуле насилия.

Через некоторое время на стену выволокли самого барона фон Хольцберга, его лицо было разбито в кровь, и двух его сыновей-подростков. Какой-то офицер что-то кричал им, тыча пальцем в королевский штандарт, который уже развевался над замком. Барон, плюнув кровью в лицо офицеру, что-то прокричал в ответ. Судя по всему, он в последний раз отказался присягнуть.

Приговор был приведен в исполнение немедленно. Их повесили на балках над самими воротами, чтобы все видели. Но на этом не остановились. Когда тела еще дергались в предсмертных судорогах, к ним подошел палач с длинным ножом. И начал свою работу. Крики толпы смешались с отвращением и диким ликованием.

Василий стоял и смотрел. Он не чувствовал ни победы, ни торжества. Он чувствовал лишь ледяную пустоту. Он был винтиком в этой машине смерти. Он открыл ворота, чтобы это произошло. Его руки были в крови не меньше, чем у этих солдат.

Он увидел Лиса, который, перемазанный в грязи и крови, сплевывал у стены.

— Ну что, сержант, победа, — сказал Василий, и его собственный голос

показался ему чужим.

Лис посмотрел на него своими пустыми глазами.

— Победа? Это говно, маг. Просто очередная куча трупов. Завтра нам прикажут штурмовать следующий замок. А потом следующий. Пока нас самих не перемолотят в фарш.

В тот вечер, пока армия грабила замок, Василий сидел на разбитой повозке и смотрел на три обезображенных тела, качающихся на воротах. Система, как всегда, была беспристрастна.

Тактическая задача «Захват замка Каменный Клык» завершена.

Опыт получен: 1500 XP.

Навык «Штурм укреплений» получен. Уровень 2.

Глава 25: Молот и Наковальня

Три дня они шли на юг, вслед за отступающей армией Герцогства Вайдмарк. После падения Каменного Клыка противник дрогнул, но не сломался. Теперь главные силы Адрастии, воодушевленные победой, надеялись нанести решающий удар в открытом поле. «Призраков» бросили вперед, как всегда, на грязную работу.

Задача была проста и смертельна: найти и уничтожить обоз с инженерами и осадными машинами герцогства. Разведка донесла, что его прикрывает не больше тридцати солдат. Обычное дело для «Призраков».

Они нашли обоз на закате, в узкой лесистой долине. Инженеры суетились вокруг полдюжины собранных катапульт и одной огромной, еще не дособранной баллисты. Но разведка ошиблась. Солдат было не тридцать. Их было под семьдесят, и среди них — десяток закаленных в боях арбалетчиков.

Капитан Гортан, увидев это, лишь хрипло выругался.

— Это ничего не меняет. Задача есть задача. Лис, берешь группу слева, я справа. Кузнецов, как прорвемся к машинам — жги.

Атака началась без предупреждения. «Призраки» обрушились на лагерь с двух сторон, как волки на отару овец. Первые секунды были за ними — несколько стражников пали, сраженные меткими выстрелами из луков и тихими ударами кинжалов. Но потом защитники опомнились.

Арбалетчики, занявшие позицию на повозках, открыли шквальный огонь. Тяжелые болты с глухим стуком впивались в деревья и щиты, а когда находили цель — разрывали плоть и ломали кости. Один из «Призраков» слева от Василия получил болт в горло и рухнул, захлебываясь кровью. Другой вскрикнул, когда стальной наконечник прошел ему навылет через бедро.

— Вперед! Не дайте им перезарядится! — заревел Гортан, поднимая людей в атаку.

Василий бежал вместе со всеми, пригнувшись. Он пытался сконцентрироваться, чтобы послать в сторону арбалетчиков волну страха или паралича, но всё происходило слишком быстро. В ушах стоял звон, крики, лязг стали. Он увидел, как молодой солдат-призрак, мальчишка лет восемнадцати, столкнулся лицом к лицу с ветераном Вайдмарка. Удар алебарды — и голова мальчика отлетела прочь, его лицо застыло в вечном удивлении.

Это был ад. Настоящий, кровавый хаос, где не было места изящной магии или продуманным тактикам. Только грубая сила, скорость и удача.

Василий с мечом и кинжалом врезался в толпу солдат, прикрывавших катапульты. Он дрался как одержимый, парируя, уворачиваясь, нанося удары. Его магия Смерти работала на инстинктивном уровне: противник, заносивший над ним меч, вдруг спотыкался, его рука на мгновение деревенела, и этого мгновения хватало Василию, чтобы нанести смертельный удар. Но это истощало его с катастрофической скоростью.

Он почти добрался до ближайшей катапульты, когда из-за ее основания появился огромный детина в доспехах ополченца, вооруженный двуручным кузнечным молотом. Удар был страшной силы. Василий успел подставить клинок, но молот, словно спичку, сломал меч пополам и обрушился ему на левое предплечье.

Раздался оглушительный хруст. Невыносимая, ослепляющая боль пронзила его с головы до ног. Он закричал. Рука повисла плетью, кости были раздроблены. Мир поплыл. Он потерял равновесие и рухнул на колени.

Великан с молотом занес его для следующего удара, его лицо исказила гримаса торжества. Мысли