Ария Вечности - Михаил Злобин
— Экселенс гран Ривнар, вы уверены, что всё было именно так? — отчего-то вдруг охрип господин гран Дейнс. — Земля… она действительно засасывала молдегаров?
— Вы пытаетесь меня оскорбить недоверием, экселенс? — холодно отозвался наследник Равнинного Княжества. — Я могу поклясться в том, что видел! Мои люди, мой наставник и я — все мы готовы свидетельствовать!
— Знаете, почтенные экселенсы, я занимаюсь исследованиями в области теории колдовства почти половину века, — буркнул лысеющий мужчина, — и о таком не слышал уже давно. Последний раз, пожалуй, когда объединённые войска Старого континента сражались с алавийцами за Горный Предел… Это ведь была Арикания! Маэстро использовал высшую магию!
На зал опустилась тишина. Иностранные вельможи и правители глупо переводили взгляды друг на друга, но так и не находили слов.
— Но… как же такое возможно? — проскрипел представитель Торнгаарда — дряхлый старик в расшитом золотом кафтане. — Это ведь совершенно иной уровень, недоступный людским озарённым.
Присутствующие синхронно обратили взоры к молодому Каэлину. И тому стало немного неуютно от столь пристального внимания к его персоне. Он вообще не шибко любил такого рода собрания. Но отец яростно настаивал, чтобы сын поехал с ним.
— Кха… экселенсы, быть может, я ошибаюсь, — проговорил княжич, ёрзая в кресле, — но иногда мне чудилось, будто в прорезях маски Маэстро мелькают янтарные глаза. Я воспринял сие всего лишь игрой света, но ежели вы говорите так, то возможно…
— Он что… алавиец⁈ — выкрикнул кто-то из дальнего угла зала, положив начало настоящему бедламу.
Благородные господа вскакивали со своих мест, активно жестикулировали, пытались говорить так, чтоб слышно было их одних, но порождали этим ещё больше сумятицы. Навести порядок удалось далеко не сразу. Только когда князь Каэлдан гран Ривнар извлёк звонкий серебряный колокольчик из своих одежд и встряхнул несколько раз, вельможи и посланники смущённо притихли и вновь расселись за столом.
— Кем бы ни был этот господин в маске по происхождению, противостоять ему крайне нелегко, — молвил правитель Равнинного Княжества. — Мы упустили момент, и позволили Маэстро накопить невероятно много сил. Хуже того: Безликие демоны прямо сейчас укрепляют влияние на землях Южной Патриархии, привлекая в свои ряды всё больше и больше озарённых. Если с этим ничего не сделать прямо сейчас, то в будущем это сыграет со всеми нами злую шутку.
— А что мы можем, экселенс гран Ривнар? — в лоб осведомился король Медеса. — Вы не хуже нашего наслышаны о том, что Маэстро не просто разбил на голову армию темноликих, но ещё и сразил их кардиналов под Арнфальдом и в Клесдене. Моя страна несколько лет назад успела познать, что такое поступь алавийских легионов. И мне трудно представить, какой силой нужно обладать, чтобы их остановить…
— Нужно всего лишь тратить достаточно золота на содержание своих войск, — пренебрежительно фыркнул себе под нос князь гран Ривнар.
— Да что вы говорите, экселенс⁈ Ваши проницательность и острота ума вызывают трепет! — ядовито сыронизировал король. — А вы готовы поручиться, что ваши прославленные Сыновья копья сдюжат против молдегаров и этих проклятых Дев войны⁈
— К вашему сведению, гран Эльдрег, мои копейщики уже встречались с ними лицом к лицу и вышли победителями из той схватки, — снисходительно улыбнулся князь Каэлдан.
— Истинно так, господин гран Ривнар, но вы, кажется, намеренно упускаете, что армия алавийцев была истощена и бежала даже без минимально необходимого запаса провизии, — не упустил король случая уколоть владыку соседнего государства. — Но судя по рассказу княжича Каэлина, даже в таком состоянии она сражалась яростно и смело, доставив немало проблем копейщикам княжества. А теперь представьте, если б легионы были сытыми, отдохнувшими и полными сил? Как долго продержались бы ваши фаланги?
— Экселенсы! Экселенсы, пожалуйста, давайте не будем вступать в бессмысленные споры! — взмолился престарелый представитель Торнгаарда. — Это ничуть не приблизит нас к решению!
— А какое решение вы пытаетесь отыскать, экселенс? — вновь взял слово король Медеса. — У нас под боком выросло нечто, которое невозможно укротить ни силой, ни хитростью. Да, пока оно смотрит на запад, на побережье Элдрима. Но кто даст гарантию, что завтра оно не обратит свой взор на любого из нас?
Зал собраний согласно загудел. Однако предложений, как можно ограничить стремительно растущее влияние культа Безликих демонов, ни от кого не прозвучало. И тогда, выдержав небольшую паузу, князь гран Ривнар соизволил ответить на заданный вопрос.
— Вы верно заметили, экселенс гран Эльдрег, что Маэстро одержим идеей завладеть Элдримом, и это играет нам на руку. Во всяком случае, пока он бьётся лбом в неприступный бастион, закрывающий путь к побережью, мы будем избавлены от любых посягательств со стороны Безликих демонов. А к следующей весне или осени уже и Капитулат нанесёт ответный удар. Существует немалая вероятность, что он сметёт не только Маэстро, но и всю Южную Патриархию. Мне доносили, что алавийцы переправили с Весперы сорок тысяч мечей. Но новые корабли темноликих швартуются в колониальных портах на Старом континенте каждый день. Если так пойдёт и дальше, то через шесть-семь лун их будет уже сотня тысяч. А то и все две! И против такой армии не выстоит никто.
— Иначе говоря, экселенс гран Ривнар, вы убеждаете нас сторониться участия в этом конфликте? — уточнил один из представителей совета Лорентии.
— Да. Но не отказывать Маэстро резко и категорично, ежели он или Леоран гран Блейсин вдруг обратится к вам. Нужно всего лишь потянуть время и проблема разрешится сама собой. Два врага перегрызут друг другу горло.
Судя по оживлению, которое пронеслось по залу, идея присутствующим понравилось. Ещё бы! Никаких расходов и трат. Всё что от них требуется — это ждать. Звучит весьма привлекательно. Единственным, кто не разделял общего энтузиазма, был король Медеса. Он прекрасно помнил, что стало с его страной, когда в неё вторглись темноликие. И экселенс гран Эльдрег очень сомневался, что Капитулат, одержав победу над Маэстро, остановится на достигнутом. Ему не давал покоя вопрос:
