Том 1. Клоун - Cuttlefish That Loves Diving

Форс напрягла мышцы живота, пытаясь сесть, но после трёх неудачных попыток сдалась.

— Я всего лишь Ученик, а не Арбитр… — пробормотала она, ухватившись за подлокотник дивана, и наконец-то села. — Эта леди, наверное, думает, что мы прорицатели? — пошутила Форс.

Сио уже собиралась ответить, как вдруг заметила, что дополнительное описание ещё не закончилось.

Она прочла вполголоса:

«Предлагаемые пути поиска:

У Квилангоса есть зловещий артефакт, который каждые два дня должен поглощать плоть, кровь и душу живого человека. Обратить внимание на пропавших бродяг.

Подробно изучить досье на Квилангоса, чтобы выявить его особые привычки и модель поведения.

Черты лица человек может изменить, но если он не прошёл специальной подготовки, его истинная сущность всё равно будет проявляться: в предпочтениях в еде, манере ходьбы, привычных жестах и множестве других деталей».

Форс, слушая, кивнула:

— Мисс Одри не так проста и наивна, как о ней говорят. У неё тонкая душа и трезвый взгляд.

— Правда? — с сомнением переспросила Сио и, не ожидая ответа, предложила: — Я соберу информацию, а ты проанализируешь эти ходячие золотые фунты… то есть, этого пиратского адмирала, и выявишь его привычки и особенности?

Форс широко раскрыла глаза и, потряхивая жестяной коробкой с сигаретами, воскликнула:

— Как ты можешь? Как ты можешь заставлять утончённую и чувствительную писательницу заниматься такой работой, как сбор, обобщение, анализ и выводы?

Сио бросила на подругу взгляд, и в нём невольно проявился убедительный авторитет Арбитра:

— В твоём Грозовом Перевале есть один очень впечатляющий детективный эпизод.

Форс втянула плечи, опустила голову и, уставившись на кофейный столик, пробормотала:

— Ты знаешь, сколько волос я потеряла и сколько бессонных ночей провела ради этого эпизода?

Она быстро взглянула на Сио Деречу, снова опустила голову и пробормотала:

— Жизнь так коротка, и в ней столько всего нужно успеть. Зачем нам тратить время на такую скучную и утомительную работу?

Весьма убедительно… — Сио едва не кивнула в знак согласия, но с трудом удержалась.

— У тебя есть другой способ решить эту проблему? — спросила она, понизив свой юный голос до низкого тона.

Форс всерьёз задумалась на десять секунд и, вскинув голову, воскликнула:

— Мы можем нанять профессионала! Когда ты соберёшь досье на вице-адмирала Урагана, мы уберём оттуда все имена и отнесём его хорошему детективу. Попросим его помочь с анализом и выводами. За это нужно будет заплатить лишь за консультацию!

Как я сама не догадалась… — в голове у Сио на мгновение стало пусто. Они с Форс смотрели друг на друга, и никто не произносил ни слова.

Когда атмосфера стала немного неловкой, она прочистила горло и сказала:

— Поступаем, как ты предложила.

Сказав это, она поспешно добавила:

— Консультацию оплачиваешь ты!

Район Хауэллс, Клуб Предсказателей.

— Добрый день, мистер Моретти, — красивая девушка-администратор Анжелика с удивлением посмотрела на вошедшего. — Вы редко бываете у нас по пятницам.

Клейн, уставший от поисков домов с красными трубами, улыбнулся:

— Судьба не повторяется вечно, она всегда преподносит нам сюрпризы.

Он случайно проходил мимо, и время аренды кеба как раз заканчивалось, поэтому он зашёл выпить чаю и отдохнуть.

Кроме того, это был его последний подготовительный шаг. С новым «опытом» в Клубе Предсказателей он сможет логично обосновать Данну Смиту своё особое прошение.

— Ваши слова всегда полны мудрости, — искренне восхитилась Анжелика.

Клейн, немного подумав, осторожно сказал:

— Возможно, я буду реже бывать в клубе. Вам больше не нужно меня рекомендовать.

Зелье усвоено, пора двигаться к новой цели!

— Почему? — удивлённо и растерянно спросила Анжелика. — Вы уже очень известны в клубе, большинство знает, что ваши предсказания очень точны и удивительны. Мы даже подумывали пригласить вас в качестве лектора на воскресные занятия.

Если бы за каждое предсказание платили по фунту, я бы, стиснув зубы, терпел любую усталость и боль… И ещё бы обегал побольше домов с красными трубами, чтобы поскорее поймать того закулисного кукловода… — Клейн мягко улыбнулся:

— Мисс, не стоит меня удерживать. Таково предначертание судьбы. Я не ухожу из клуба навсегда, просто буду бывать реже. Членские взносы я буду платить вовремя.

Всё равно их возместят… Да и я всё же буду изредка заглядывать сюда для надзора… — молча добавил Клейн.

— Как жаль. Надеюсь, когда я буду в замешательстве, вы как раз окажетесь в клубе, — вздохнула Анжелика.

Пережив первоначальное удивление, она поняла, что эта новость не так уж и неожиданна.

Наверное, такой удивительный и благоговеющий перед судьбой предсказатель не может долго оставаться в простом тингенском клубе… — Анжелика с задумчивой улыбкой спросила:

— Сибосский чёрный чай?

— Да, — ответил Клейн с улыбкой.

Он просидел в клубе минут пятнадцать, немного отдохнул, выпил чай и ушёл, сев на омнибус до улицы Нарцисс.

Войдя в дом, он по привычке заглянул в почтовый ящик и увидел там только что доставленное письмо.

Небрежно вскрыв его, Клейн обнаружил, что письмо от мистера Азика:

«…В воскресенье я отправлюсь в городок Морс. Вернусь в среду».

Жители городка Морс в основном верующие Богини… Отправится в воскресенье, значит, при обычной скорости, Ночные Ястребы получат сообщение во вторник или в среду. Я как раз успею… Мистер Азик запомнил мою просьбу… Надеюсь, он также помнит, что не нужно действовать лично, достаточно просто призвать какого-нибудь призрака, чтобы напугать людей… — Клейн незаметно кивнул, высвободил свою духовную силу и с помощью трения поджёг письмо.

Он взмахнул рукой, и пламя превратилось в пепел, медленно осыпавшийся на пол.

В субботу утром Клейн в лёгком чёрном плаще, шёлковом полуцилиндре и с тростью с серебряным набалдашником неспешно вошёл в Охранную компанию Чёрный Шип.

Поздоровавшись с Розанной, он взглянул на перегородку и увидел, что дверь в кабинет капитана открыта. Тогда он нарочито громко сказал:

— Вчера вечером в Клубе Предсказателей я видел девушку, очень похожую на тебя.

— Правда? — с интересом переспросила Розанна.

Клейн без тени искренности кивнул:

— Правда. Я даже подумал, что это твоя сестра.

— Разочарую тебя, у меня нет сестёр, даже двоюродных или троюродных, — хихикнула Розанна. — Ты запомнил её имя?

— Нет, а зачем мне запоминать её имя? — усмехнулся Клейн. — Видеть тебя и видеть её — почти одно и то же.

— Мне считать